Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

— Всё ещё жив? Всё благодаря узконаправленному полю Татиса. Именно с его помощью я могу расправляться с предтечами. Или, как в твоём случае, на время остановить мутацию.

— На время?

Рост усмехнулся. А чего он ждал? Исцеления? Ему дали шанс отсрочить неизбежное. И это была уже третья бесценная услуга, которую ему оказал Ахилот.

— У тебя есть три варианта, Ростислав. Либо я отсеку тебе руку и мы будем надеяться, что зараза не прошла глубже и этой меры хватит. Либо я оставлю поле включённым, что сильно ослабит мою боевую эффективность. Тогда если на нашем пути встанут предтечи, мы гарантированно проиграем.

— Дежавю, мать её… Ладно, режем!

Капрал вспомнил, как Бета делала подобную операцию. Тогда она поместила его в спасительное забвение. Но что же будет сейчас? Уж всяко лучше, чем то, что может произойти, если не воспользоваться этой превентивной мерой!

— Есть и третий вариант.

Призрачный маяк надежды замелькал на горизонте…

— Через портал мы переместимся в другой мир, где ты сможешь восстановить силу. И попытаться самостоятельно вылечить себя.

— Что? Ты предлагаешь сбежать с Аргуса? Прямо перед бойней, которую собираются устроить земляне?

— Распри людей меня не интересуют. Я лишь перечислил варианты. Выбирать тебе.

Девастатор вдруг опомнился:

— А что с шаром⁈

— Спасибо, что напомнил, — Ахилот указал на пшеничное поле, над которым в воздухе застыл устрашающий летательный объект. — Эта тварь тоже находится в поле Татиса. И вместе с тобой прилично так потребляет энергию моей брони.

— Тогда давай вернём это дерьмо обратно, — решительно произнёс капрал, вставая. — И приберёмся за собой, чтобы ни одна частичка этой заразы не распространилась в этом месте.

— Я не против.

Они принялись за работу. Ахилот схватил шарообразного геноморфа за щупальце, и повёл за собой. Удивительные свойства так называемого поля Татиса позволяли этой штуке спокойно левитировать, что весьма облегчало её доставку до пункта назначения. Рост насаживал на меч останки инфекторов, стараясь даже не смотреть в сторону своей покорёженной руки. Она как заряженный тротилом пояс террориста-смертника действовала ему на нервы.

Ахилот любезно предоставил ему вещевой мешок, который вытащил из ниши кирасы. В течение тридцати минут они прибрали за собой и запихнули кожаный шар с мешком, набитым мясом, обратно в портал. На той стороне до сих пор шёл дождь и дул пронзительный ветер. Рост невольно вспомнил негостеприимную планету Мегиддо семь.

— Ты говорил, что портал закрывается в течение пятнадцати минут. А прошло уже больше сорока.

— Исключение из правила, — пожал плечами галактид, сидя в траве в позе лотоса. — Ни ты, ни я понятия не имеем, как это работает.

— Тогда подождём, пока он не закрется наверняка. Чтобы… Оттуда не вылезло ещё какое-нибудь дерьмо…

Рост устало рухнул в траву напротив широкоплечего пришельца, и поёжился от ночной прохлады. Это не скрылось от взгляда галактида, и тот вытащил из поясного отсека небольшой предмет в форме додекаэдра. После чего положил его на землю между ними. Внутри корпуса зажглось алое свечение, и десантнику сразу стало тепло, как в номере отеля.

— Спасибо.

— Вот же забавная шутка Пути! — вдруг рассмеялся Ахилот. — Теперь наши судьбы ещё крепче связаны между собой.

— Ага, — вздохнул Рост. — Ты хорошо всё спланировал, чтобы взять меня за яйца…

— Яйца? — удивился галактид. — Вы откладываете яйца? Разве люди не живородящие?

Кислая мина на физиономии капрала расплылась в такой же кислой улыбке:

— Дебильная шутка, чувак. Хотя бы сейчас не вешай мне лапшу на уши.

Ахилот усмехнулся, поняв, что его раскрыли. Но даже такой, хоть и кривой намёк на юмор с его стороны, был намного лучше, чем невозмутимость терминатора и безэмоциональность бетонного столба.

— На самом деле, я наверное больше завишу от тебя, чем ты от меня, — задумчиво проговорил галактид, наблюдая, как падает звезда в тёмном небе.

— Да неужели?

— Только ты можешь вернуть меня домой. Только от твоей чести зависит, спасу я свой народ от уничтожения или нет. И свою семью…

— Ого. Я даже и не думал, что у такого брутала есть семья!

— Семья есть у каждого живого существа… хм.

— Что?

— Кажется, у нас гости, — напрягся Ахилот, пристально вглядываясь в открытый портал в другой мир. — Приготовься…

Рост схватился за меч предтеч, а галактид активировал вооружение брони. Они оба уже видели шатающийся силуэт, неотвратимо приближающийся к трещине в пространстве.

Глава 26

Счастливчик

Сначала Рост удивился, не заметив костяных ножей у шедшего сквозь плотную стену дождя геноморфа. Всё-таки эти существа словно напяливали на себя костюм, бывший ранее человеком. А сейчас идущий к ним казался самым обычным землянином или колонистом. Он даже руки поднял, заметив нацеленные на себя орудия.

— Г-галактид⁈ — вдруг завопил мужчина, и рухнул на колени перед ними. — Я-я с-сдаюсь! Поща-ади!

Они не успели ответить, ведь трещина в другой мир начала быстро сжиматься со скрипом ржавых шестерёнок. Это сильно испугало и так встревоженного человека, и он в ужасе рванул в сторону леса. Но отпускать визитёра никто не собирался. Ахилот нажал на панель на запястье, и человек застыл на одной ноге, как вкопанный.

— Интересно, кто он такой? И как выжил среди чудовищ? — с любопытством произнёс кнессан, обходя вокруг своего пленника.

Наконец дыра в пространстве полностью затянулась, и ночной Аргус снова стал обычным. Рост тоже подошёл взглянуть поближе на этого счастливчика, и вдруг понял, что знает его.

— Ах ты скользкий червяк! Всё-таки выкарабкался из ада, падлюка!

— Ты что, знаешь его?

— Освободи его, — попросил капрал, встав перед человеком в вымокшем до нитки комбинезоне и спутанными светлыми волосами на обезображенном страхом лице.

Ахилот исполнил его просьбу, и мужчина отмер. Судя по всему, будучи в стазисе, он всё слышал и видел, поэтому бег не продолжил. А снова вскинул руки вверх, и замолил о пощаде:

— Пожалуйста! Не убивайте меня!

— А ты счастливчик, полковник Рэн Хокси! Выжить в кишащем геноморфами городе, и добраться сюда — это дорогого стоит!

— К-кто ты? — удивился мужик, почти перестав заикаться.

— Девастатор, которого ты держал в лазерной клетке на Мегиддо семь. Помнишь маску смерти на моём лице? В которую ты весело скалился, пока был хозяином положения?

— ТЫ⁈ Чёрт… Ты себе даже не представляешь, как я рад тебя видеть, парень! И… Этот галактид… он…

— Не волнуйся, он тебя не убьёт. А вот я…

— Твари сделают это намного быстрее!!! — вскрикнул полковник. — Нам нужно убираться отсюда! И как можно скорее!!!

— Успокойся. Как я и сказал, ты счастливчик, Хокси. Ты на Аргусе. Мегиддо тебе больше не грозит.

Лицо мужчины изменилось. От нервного тика и заикания он перешёл к анализу:

— Что? Как это? Постой, даже если представить, что это так, то… Мы что, в плену? Эта колония, Аргус, уже давно занята галактидами… И да, вот один из них прямо передо мной… Но как я сюда попал?

Рост и Ахилот переглянулись. Им троим предстоял интересный разговор. А ещё капрал надеялся, что счастливчик Хокси станет для него тем счастливым билетом, что поможет спасти планету. Но об этом чуть позже, а пока стоит усадить гостя возле печки и по возможности накормить его. Вид у Хокси был весьма побитый.

Как ни странно, ненависти к зажравшемуся военному Рост не испытывал. Слишком много чудовищного повидал он за это время, чтобы обижаться на вороватого полковника, который держал его за решеткой без медикаментов с впаенной в лицо маской смерти. Время лечит, как говорится.

После того, как Ахилот поделился с ними питательными шариками, которые было трудно назвать едой, разговор пошёл лучше. Оправившись от первого шока, Хокси наконец пришёл в себя, и стал более разговорчив. Из его рассказа Рост понял, что полковник прибыл аккурат из того кровавого дня, когда Ментор забрал его на Россинант. То бишь, из прошлого… Хотя, если по честному, сейчас все они находились в ещё более ранней временной точке.

— Там был настоящий ад… Мои солдаты превращались в этих существ, и рвали людей Скорпиона на куски… И я рассказываю вам всё это, находясь на другой планете. Боже, я уверовал в тебя! Ты спас меня, господи!

— Как ты выбрался оттуда?

— Мне помогли. Среди повстанцев был один из моих людей. Точнее, он хорошо знал, что я заплачу больше, чем этот ублюдок