Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

— Им ведь для этого пришлось бы переходить пустыню Сизиан, — возразил Ворсгол. — Или это произошло уже после взятия Монхарба?

— Думаю, второе, — едва вороча языком ответил капитан. — Сизиан… вряд ли… Имперцы… Не. Видимо переправились сразу после захвата. Воевода Дэйтус — умный сукин сын, не то что тупица Зарни.

— Остались лишь мы, — сказала девушка, а потом помахала кому-то рукой. Из темноты вышло ещё двое — худенькая женщина и мальчик. Они боязливо подошли ближе, встав рядом с капитаном.

— Моя жена Чалди, — кивнул капитан на новоприбывшую. Кажется с их появлением у него открылось второе дыхание. — И сын Парсел. А это, — теперь взглянул на девушку, — старшая дочь, Ариана.

— Твоя жена выглядит едва ли не младше дочери, — Ворсгол вскинул брови.

— Вторая жена, — хмыкнул капитан. — Меня зовут Джардок. Теперь мы ждём твою историю.

— Чёрные Полосы, особый отряд, — произнёс ветеран. — А зовут меня Ворсгол. Был направлен сюда, чтобы проверить ближайшие деревни, да видать смысла в этом мало, как и говорил Изен… Лейтенант мой, — пожал он плечами. — Но я всё равно решил рискнуть и проверить.

Капитан ухмыльнулся.

— Проверил, и всё же…

— Твой конь? — перебила его Ариана.

Ворсгол обернулся, заметив, что жеребец подобрался к лагерю и костру.

— Да, — коротко согласился он.

— Разбираешься, — уважительно кивнула девушка.

— Потратил на него целое состояние, — припомнил Ворсгол, как приобретал коня ещё в мирное время, в Монхарбе. — Я решил: если уж такой дорогой, значит, наверное, хороший. Это всё, что я знаю о лошадях.

— Тогда тебя точно благословила Оксинта, — хмыкнула Ариана.

— Меня? Вряд ли, — ветеран припомнил Килару, которая до сих пор мучилась с «божественным браслетом».

— Ладно, боец, — Джардок разрядил мушкет. — Если ты и правда из Чёрных Полос, то воинскую науку знаешь крепко. Чего-то большего в нашей ситуации и желать нельзя. Поможешь нам соединиться с основными силами.

Ворсгол кивнул.

— Могу я теперь меч подобрать?

— Можешь, — устало опустился капитан на землю. — Что-то мне… нехорошо. Надо отдохнуть.

* * *

— Не нужно было уходить с той поляны, — произнесла Даника. Её серые глаза поблёскивали из-под чёлки, не слишком довольно поглядывая на меня.

— И сколько нам надо было там сидеть? — покосился я на неё, удерживая в руке наскоро сделанный рунический светильник. Тот ещё ширпотреб, который я постеснялся бы даже дать кому-то в руки, но в нашей ситуации…

— Сколько понадобится, — раздражение так и сквозило в её голосе.

— Можешь вернуться, — хмыкнул я. — Мы прошли не более километра, почти по прямой. Так что…

— Вернуться в темноте? — остановилась она и скрестила руки на груди. — Не говори глупостей, Кирин.

— Я отдам тебе светильник, — посмотрел я на палку в своих руках. — Хотя нет. Ничего более подходящего здесь я не вижу. Если бы было, мог бы вырезать руну на чём-то другом.

Может камне? Не, не прорежу его.

— Надо было подумать об этом заранее, — прошипела волшебница.

— Уж извините, ваше королевское величество!

— Ты вечно всё портишь.

— Не вечно, — повернувшись, я направился дальше.

Мы шли вдоль непонятной пещеры, которую я видел всего один раз. Со стороны. Лишь мельком заглянув внутрь. И теперь мы здесь.

Мы? Почему «мы»? — ударила меня странная мысль.

— Та поляна была тёплой, — голос Даники напоминал пилу, он раскалывал мне череп. — Там была мягкая трава, не было хищников, росли фрукты. Просто идеал.

Виски заныли.

— Только портал… — пробормотал я.

— Портала не было.

— Хм… точно, — с опозданием сообразил я. — Его не было. Но почему?

Теперь остановился уже я. Тень Даники замерла рядом, но сама волшебница обошла меня и посмотрела прямо в глаза.

— Что ты там бормочишь? — грубо спросила она.

И Даника не вела бы себя… вот так. Она не такая. Эта спокойная, хоть и непосредственная девушка, которая запала мне в душу и ответила взаимностью. Она почти каждый день подкармливает меня! Заботится, волнуется…

— Что-то не сходится. Я… — приложив палец к виску, сильно потёр его.

Даника (или не Даника?) фыркнула и пнула какой-то камешек под ногами. С глухим стуком он покатился вперёд, а потом… пол у нас под ногами единомоментно обрушился.

Успев лишь испуганно вскрикнуть, я очутился в клубах пыли и осколках камней, полетев вниз. Шипящий рывок, и вот я — ослепший и задыхающийся — закружился в воздухе, лихорадочно размахивая руками. Палка-светильник давно улетела. Магия в этом месте не работала, а руны… Какие в жопу руны⁈

Мысли судорожно метались в голове. Каждый удар сердца, которое билось со скоростью галопирующей лошади, приносил мне десятки несвязных обрывков и образов, которые мелькали столь быстро, что даже не откладывались в памяти.

Я падаю. Падаю!

Тяжёлое приземление. Выбитый дух, слезящиеся глаза, пыль и камни, дождём застучавшие по склону.

Где?.. Что?..

Глотка забилась. Я не мог вдохнуть, буквально тонул в густой пыли, погружаясь в сыпучие, густые волны, а потом вырывался наружу. Тьма вокруг. А под пальцами… щебень? Мелкие обломки…

Я уже не падаю. Я…

Следующее движение ладонью нащупало отвесную пропасть. Ага… Я упал на какой-то выступ. Повезло. Там, под ним, судя по грохоту, ещё высоко. А я пролетел… дай Троица, метра три?

— Кха-кха, — закашлялся я. — Боже… всего-то… — слова вырывались наружу с хрипом и присвистом.

Да уж. И правда повезло.

Чуть выше и слева послышалась чья-то возня. Толчок — сверху посыпались мелкие камешки и пыль.

Ещё один такой толчок, и я свалюсь вниз, — появилась у меня чёткая уверенность.

Попытавшись заговорить, снова закашлялся.

— Не…

Глухой кашель, казалось, создавал эхо, куда более громкое, чем падение камней.

— Что «не»? — спросил раздражающий голос.

— Шевелись, — закончил я.

— Ого. Звучит нехорошо. Всё плохо, да?

— Мы на самом краю пропасти… — прошептал я. — Повезло. Живы. Падать вниз ещё долго, — слова вырывались рублено, но хотя бы так.

— У тебя под задницей светильник, Кирин. Я вижу его.

— Хм… — аккуратно просунув руку, нащупал палку, а потом осторожно вытащил самодельный артефакт.

В воздухе над нами появился тусклый свет, едва пробивавший клубы пыли.