Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

говорится, снимаю перед ним шляпу! Поддерживать такие ловушки на постоянной основе, да ещё и сделать так, чтобы они не реагировали на своих, — это вершина мастерства!

Откровенно говоря, не будь я Следопытом, то ни за что не сумел бы выбраться отсюда живым.

И вот что любопытно… Где Лидер этому научился? Такие навыки сами по себе не появляются!

Для этого нужен настоящий природный талант. Я бы даже сказал — Дар.

А ещё меня напрягало то, с какой лёгкостью он смог меня обнаружить.

Черепах вырубил все его приборы, но он всё равно безошибочно сумел отследить как меня, так и мою команду.

Вариант со следящим артефактом отпадал сразу. Такую банальщину я бы срисовал в три секунды!

Нет, тут всё точно гораздо сложнее. И интереснее.

Слишком уж он загадочный персонаж. Десятилетиями делает что хочет, и никто не может его поймать.

Нет, кем бы он ни был, он точно не из простых людей…

— Следопыт, а куда именно мы идём? — Дракоша не любил приключения. Но и сидеть спокойно он тоже не умел. — Ты всё ходишь и ходишь кругами… А ближе мы к Лидеру не становимся!

— Потерпи, пушистый. Осталось уже немного!

Я и в самом деле шёл не самым простым путём.

Где находится Лидер, я почувствовал, едва оказался на острове. Все устройства и артефакты были подключены к одному отдельно стоящему зданию.

Это был его штаб, и там он, судя по энергетическим колебаниям, и находился.

При желании я мог добраться туда гораздо более простым путём.

Но я специально выбрал немного покружить.

Благодаря этому небольшому путешествию весь остров был буквально облеплен моими Ловушками и артефактами. Они стояли во всех стратегически важных местах. И я не сомневался — когда понадобится, они сыграют так, как и должны…

К слову, этот момент оказался гораздо ближе, чем я ожидал.

Я был в самой чаще, когда ощутил приближение огромной энергии. Стоять на месте не стал и направился навстречу.

Из-за деревьев показалась знакомая фигура.

Лидер.

Внешне он ничем не отличался от своей астральной проекции. Короткая борода, хитрый прищур, крепкое тело с покрытыми шрамами руками.

Сильный и уверенный человек. Харизматичный, ничего не скажешь! За таким люди идут хоть в огонь, хоть в воду.

Вот только одет он был в какие-то нелепые розовые шорты и распахнутую на груди лёгкую рубашку.

Ну чисто турист на отдыхе, а не один из главных контрабандистов мира!

Впрочем, я всё равно чувствовал исходящую от него опасность.

Может, он и выглядит расслабленным. Но внутри он настоящий не знающий пощады зверь…

План у меня был простой.

Как только его увижу — тут же влуплю по нему всем, что есть. Быстро доведу до его отчаяния, а уже потом, когда он перестанет быть опасным, окончательно с ним разберусь.

Но, стоило мне его увидеть, как все мои планы пошли куда подальше.

Астральная проекция, с которой я встречался, передавала его внешность. Но она не могла вместить его силу.

Сейчас, находясь от него в нескольких метрах, я каждой своей клеткой ощущал его Дар.

Вот тайна и раскрылась…

— Следопыт, ты ведь не хочешь сказать… — Дракоша был в настоящем шоке. — Но ведь этого не может быть…

Теперь все его необыкновенные навыки, редкий Дар, способность делать отличные ловушки и интуиция, благодаря которой его не могли поймать, нашли своё объяснение.

— Да, пушистый, тебе не показалось. Лидер — не человек. Он — Следопыт.

Глава 3

- Следопыт, как он может быть таким же, как и ты⁈ — требовательно спросил меня питомец. — Он что, один из ваших?

— Из каких наших? — не сразу понял его я.

— Ну, тоже пришёл из того же мира, что и ты!

— А, в этом смысле… Нет, пушистый, он не из наших. Да и вообще он странный…

— Следопыт, что значит странный? Кыш не понимает!

— Ты знаешь, это так сразу и не объяснишь…

Когда я только увидел Лидера, то сразу почувствовал, что передо мной Следопыт. Но сейчас, приглядевшись, я понял, что ошибался.

Дар у Лидера действительно был. Потенциально — очень и очень сильный.

Не хотелось это признавать, но при правильно проведённой Инициации и грамотном обучении он мог бы сравниться даже со мной.

Не превзойти. Но как минимум встать на ту же ступень.

А это само по себе достижение, которым, кроме меня, никто похвастаться не мог за всю историю Следопытов!

Родись он в моём родном мире, и его ждало бы блестящее будущее в Ордене. Власть, влияние и огромная сила настоящего Следопыта.

Но Лидеру не повезло.

Как я уже успел убедиться на примере Плотника, обладатели Дара на Земле действительно были. Но они встречались невероятно редко. Собственно, кроме Плотника я до сегодняшнего дня никого и не встречал.

По этой причине обучением Следопытов никто не занимался. Все, кто мог потенциально обладать нужными способностями, проживали свою жизнь, так их толком и не осознав.

Лидер был одним из них. Его не заметили и не помогли раскрыть весь его потенциал.

Но его сила была так велика, что Дар всё равно нашёл выход.

Ну и получилось то, что получилось…

Пока я его рассматривал, Лидер тоже пытался меня прощупать. Действовал он грубо, нахрапом.

Но, бармаглот меня сожри, это было эффективно!

Он так вломил по моей энергетической защите, что в первые секунды я даже растерялся.

А такое, надо отметить, происходит нечасто!

Когда я очухался, то быстро залатал все дыры в своей защите. Но он всё равно успел кое-что обо мне понять.

И сейчас Лидер удивлённо на меня таращился, даже не пытаясь атаковать.

— Ястребов… — Он жадно облизнул губы. — Я долго ждал нашей встречи. Но даже не думал, что ты сумеешь так меня удивить! Ты ведь такой же… Такой же, как и я!

Наверное, с его точки зрения это была едва ли не похвала. Ещё бы, легендарный Лидер поставил кого-то вровень с собой!

Но я от подобного «комплимента» только скривился.

— Эх, знал бы ты, о чём говоришь… Сравниваешь благородного скакуна с жалким цирковым пони!

Лидер нахмурился.

По нему было видно — интеллектом он не обделён. Будь это по-другому, такую империю с собственным островом он не построил бы и за тысячу лет!

Так что мою метафору он понял. И она ему не понравилась.

Но взрываться и бросаться в атаку, как сделал