Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

– Разве? – удивилась я. – Четверка из Боревицы набрала всего двенадцать баллов против наших ста.

– Не знаю, получили бы мы с Райнаром даже двенадцать, – засомневался его брат, – если бы нас заставили писать тот экзамен.

Вот и я тоже сомневалась.

– В том-то и дело, – сказала всем.

– В чем? – полюбопытствовал Лайан.

– В том, что наши соперники сильны физически и, подозреваю, неплохо магически одарены. Но при этом они… Скажем так, довольно прямолинейны, – вздохнула я, прикидывая, как объяснить свою мысль, но при этом не обидеть близнецов.

Не говорить же, что ума у той четверки явно маловато? Боюсь, братья могут воспринять все на свой счет, а нам сейчас не до обид.

– Поэтому драконы из Боревицы станут брать нахрапом, – принялась развивать я свою мысль. – Вряд ли они смогли правильно определить наши слабые стороны, вместо этого посчитают, что им хватит собственной силы, чтобы одержать над нами верх. Да, думаю, именно так все и будет: они сделают ставку на свою силу, прямолинейность и Огненный дар, которыми нас и попытаются задавить.

Парни переглянулись, а я продолжала.

– Станут бить по тебе, Киран! Посчитают, что это самый верный ход. Ну да, вывести тебя из боя, потому что ты – самый сильный из нас. После этого я сдамся сама, ведь я – человечка, что с меня взять? А близнецы продержатся лоб в лоб не слишком долго.

– Мы можем не только лоб в лоб, – нахмурился Райнар.

– Конечно, – я быстро пошла на попятную. – Но я веду к тому, что действовать грубой магической и физической силой, думаю, привычная тактика той четверки.

– Допустим, ты права, – немного подумав, согласился Киран. – И что ты предлагаешь?

– У меня есть кое-что на уме, – отозвалась я, но уже после того, как убрала «присоску» от заклинания прослушивания, прилетевшую со стороны команды Брегена, наших вторых соперников.

Конечно, им тоже было интересно узнать, о чем мы разговариваем.

– Давайте уже отыщем нашу палатку. Судя по всему…

Тут к нашему столу подошла Кай.

– Ваш бой, как мы и думали, поставили на сегодня первым, – доложила она. – Думаю, нам пора отправляться на стадион. Мы идем вторыми, сразу же за вами, а до начала осталось около двадцати минут.

И мы пошли.

Немного посмотрели на переполненные трибуны, затем быстро отыскали свою палатку, а в ней обнаружили нашего декана. И Вейр выглядел порядком замученным свалившимися на него новыми обязанностями.

– Готовы? – поинтересовался он у меня, а не у Кирана.

И я увидела, как посерело лицо нашего капитана. Это означало, что такое не пришлось ему по нраву, как и не понравилось Кирану то, что в столовой близнецы обо всем спрашивали у меня, а не у него.

Но, если честно, мне было наплевать на его обиды. Успокаивать дракона я не собиралась – на это у меня не было ни времени, ни желания.

– Почти, – отозвалась я. – А поступим мы вот как…

После чего поведала четверке свой план.

Уставилась на Кирана, готовая к его возражениям, но, пусть капитан и выглядел недовольным, противиться он не стал.

– Уверена, что сможешь такое провернуть? – спросил он, и я кивнула, помедлив всего лишь долю секунды.

Затем у нас было еще несколько свободных минут, за которые мы обсудили запасные варианты, после чего за нами пришли. Настало время первого боя этого турнира.

– Вы уж постарайтесь, – произнес вместо напутствия Вейр. – А то я поставил на вашу победу пиво. Не хочется покупать Гершецу его еще раз.

– Так и быть, сбережем ваше пиво, – пробормотала я, а потом Киран галантно распахнул передо мной полотняную стенку шатра.

На короткое мгновение я остановилась в проходе, вдыхая теплый, с небольшим привкусом пыли стадиона, воздух Неринга.

Слышала рев толпы, звуки труб и усиленный магией голос ведущего, но все же слишком слабый, потому что толпа перекричала его как нечего делать. Тогда он, кажется, добавил еще магии в заклинание…

В этот самый момент меня не слишком галантно толкнули в спину близнецы, решившие тоже выбраться наружу. Но так как я стояла у них на пути, то они решили меня подвинуть, из-за чего я едва не растянулась на траве.

Хорошо, хоть Киран удержал. Успел меня подхватить, и я упала на него, вцепившись в одежду.

Тут из другой палатки – той, что через две от нашей, – вышли наши соперники. Все как на подбор здоровенные, рослые драконы в зеленой форме Боревицы.

Капитан (у того имелась красная повязка на рукаве, которой Киран не озаботился) у них был рыжеловосым, безозубым и широченным в плечах. Увидев, что я споткнулась на ровном месте, он оскалился.

Судя по всему, своим поведением я лишь утвердила его в мысли, что человечка – полнейшая ничтожность в физическом плане, а значит, и в магическом. Вот, даже на ногах не держится!

А взяли меня на турнир исключительно для того, чтобы я написала теоретический экзамен.

– Мне так страшно, о мой дракон! – звонким, но в то же время жалобным голоском произнесла я, решив усугубить ситуацию. – А можно… Можно я посижу в палатке до тех пор, пока мы не сможем вернуться домой?

Драконы из команды Боревицы переглянулись, а затем дружно отвернулись, словно им было противно на меня смотреть.

– Джойлин, прекращай уже валять дурака, – негромко произнес Киран, вспомнив, что он, вообще-то, капитан. – Сейчас не время для твоих шуток.

– Как скажешь, – пожала я плечами, прекратив валять того самого дурака. Затем посмотрела на близнецов. – А с вами я поговорю позже. Обсудим опасность, которая поджидает любого дракона, даже самого тупоголового, если он станет толкать девушек в спину. Ведь одна из них может оказаться магичкой!

На их счастье, нас ждал бой с драконами Боревицы, а не воспитательная беседа с Джойлин Грей.

Уже скоро мы заняли свою позицию у края боевого квадрата – огороженной площадки прямо в сердце стадиона, примерно тридцать на тридцать метров. Ее границы оказались не только очерчены белой краской, но еще и по всему периметру были установлены защитные заклинания, подпитываемые силовыми артефактами.

Ну да, чтобы что-нибудь нечаянно не «прилетело» в зрителей, «улетев» в сторону переполненных трибун.

Зато внутри квадрата, помимо двух команд, стоявших у противоположных его сторон, разместилось трое судей.

Один из них был главным, следившим за ходом поединка; два других – судьи на линиях, готовые остановить кровопролитие и драконоубийство, если такое начнется.

– Каждый поединок будет длиться ровно десять минут, – вещал главный судья, объясняя нам правила.

Объявил,