Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

металлических чешуек, отдаленно напоминающих перья. Но, стоило лишь прищуриться и расфокусировать взгляд, как башня преображалась, даже слегка пугая, пронимая до холодных мурашек. Казалось, реальность расползалась, и перед вами, подмигивая серым глазом, вздымался сам Бог Ворон в чудной остроконечной шляпке, с топырящимися на горном ветру перьями. Шея и голова с фиолетовым и даже пурпурным отливом, крылья – с каким-то таинственно-зеленоватым.

А уж внутреннее убранство – это отдельная песня. В этих королевских апартаментах все было по высшему разряду. Здесь Ярослава устрашило буквально все: и метровые бронированные створки, закрывающие выход на террасу, и огромный бассейн с морской водой, и боевой зал, где можно было тренироваться в полную силу, не боясь что-нибудь разрушить. Одно лишь не давало покоя: здесь было непривычно одиноко, если, конечно, не считать портальщика Айре, который, как только они заселились в Ворона, ходил по башне, словно лунатик. Яр же все еще рассчитывал, что такое болезненно-восхищенное состояние нужного ему человека временное.

* * *

На что-то небеса гневались сегодняшней ночью, и хотя фонари в Императорском парке горели как обычно, к освещению они совершенно ничего не добавляли, разве что старались как могли молнии, иногда с треском разрывая плотное покрывало промокшей темноты. И когда это происходило, возникало ощущение, что перед вами хаотичный дезориентирующий лабиринт из навала черных мокрых стволов, ветвей и корней.

Гигантских размеров кряжистый развесистый дуб метрах в пятидесяти от стены замка ничем не выделялся среди ряда своих собратьев, стоящих рядом, разве что одним – на нем находились сразу несколько эльфов. По правде сказать, рассмотреть что-то с земли было просто невозможно, даже если встать вплотную к стволу (впрочем, это действие с большой долей вероятности закончилось бы мгновенной и окончательной смертью). И все же что-то неправильное и угрожающее заметил лишь один небольшой осторожный зверек на дереве, он бесшумно спустился по стволу и вдруг услышал тихий опасный голос, идущий неизвестно откуда. Пушистик тревожно пискнул и устремился на самую верхотуру, где у него находилось сухое надежное укрытие. К сожалению, его тревожному писку не суждено было быть услышанным.

– Господин, все группы уничтожителей на исходных, подавители готовы, двенадцать отрядов егерей уже встали на утвержденных вами позициях вокруг Осы.

От ствола отделилось нечто прозрачное. Несколько туманных всполохов – и на влажной толстой ветке уже сидел ухмыляющийся во весь рот Эстер Полуденный. Предстоящее действо будоражило его сильнее наркотиков и секса, Эстер с детства любил подобную охоту, в особенности такую – на очень редкого и опасного зверя. Он, упиваясь своим величием, картинно поднял руку и хотел было по привычке и уже, можно сказать, давней традиции щелкнуть пальцами, чтоб всё закрутилось.

Но не тут-то было, пришел запрос на связь от Серого Гувди. А лучшему смотрящему не откажешь, даже если старт операции придется отложить на несколько минут. Лицо эльфа-ассасина сразу преобразилось, словно кто-то невидимый в один миг надел на него маску гнева и раздражения: скулы заострились, глаза зло прищурились, зубы скрипнули. Но прежде чем он заговорил с лицом, признанным лучшим уничтожителем, гримаса неприязни, словно ластиком, стерлась.

– Господин Гувди, всегда рад вас видеть и слышать. Да будут благосклонны к вам светлые боги.

– Брось ненужные разглагольствования, Полуденный, – хмыкнул крепкий старик с невероятно колючими глазами цвета льда, поспешно облачающийся в боевое снаряжение. Эстер успел отметить про себя: «А старый-то в форме! Грудь крепкая, мышцы в тонусе, разве что боевые наколки поблекли». Тем временем старик привычными отточенными движениями собрал длинные седые волосы в клубок на затылке, надел шлем и, выбирая оружие на столе, сказал, не поднимая головы:

– Знаю, Эстер, что ты на веселой охоте. Повелитель лично попросил тебе подсобить. Не хмурься, вмешиваться не буду. Прыгну вот сюда и не сдвинусь с места, мое дело, если что-то пойдёт не так, информировать тебя. Так что жди.

Скривившийся, словно от зубной боли, Полуденный увидел на своей карте на западной стороне от Замка метку: мизерный, но четкий зеленый силуэт мага с тончайшей подписью над головой «Серый Гувди».

«Зараза старая, вот как он это делает, чума о двух ногах. Этот клещ не отстанет, жалкий похититель славы».

И гадский старик не отстал, он продолжил с ехидной улыбкой издевательским тоном вещать.

– Эй, «доброжелательный юноша», я на месте. И да, можешь щелкать своим пальцем, убивец, дополнительно могу сразу сказать тебе следующее, объект на месте. А теперь самое интересненькое и новенькое: последние триста лет, насколько я помню, у Осы, как и у большинства древних Замков, отторгающих хранителей, личный защитный функционал колеблется от двух до трех процентов. А сейчас их семь! Представляешь? И это, как я понимаю, связано с нашей целью, еще процентов пять – и хана, просто так не пройдешь. И да, ты там будь поосторожней, береги свою тощую задницу, охота на этого Темного, похоже, не станет развлекательной. А главное, помни, юноша, первостепенная задача – взять этот экземпляр живым, у нас в зверинце еще не было такого хищника.

Все это время Эстер Полуденный сидел с каменным лицом, подняв глаза к темному небу, и просил Светлых Богов послать ему побольше терпения и выдержки.

– Уф, – тихо выдохнул глава уничтожителей, убирая ладонью влагу с лица.

«Кажется, пытка закончилась, может, повезет когда-нибудь прибить „неумного учителя“, жду не дождусь этого момента». Он поднял руку, демонстративно щелкнул пальцем – и все завертелось. А если бы в тот момент кто-нибудь удосужился со стороны Императорского парка посмотреть вооруженным взглядом на отвесную стену, он, наверное, смог бы наблюдать, как к верхней части замка быстро устремилось сразу несколько групп то ли больших прозрачных пауков, то ли воинов, имеющих навык находиться в скрыте и с легкостью лазить по вертикальным поверхностям.

* * *

Еще одна особенность, которую с удовольствием отметил Ярослав в «Вороне», это то, что спалось ему здесь сладко, спокойно и очень удобно, а сама его спальня могла бы поразить любого. Место для сна было небольшим и уютным, овальные стены выполнены в бледно-зеленом цвете, украшены растительным орнаментом, а ровный низкий сводчатый потолок напоминал безоблачное вечернее небо. Сбоку имелось одно круглое окно, которое можно было открыть и даже выйти на узкий длинный балкон, именно тот, который издалека смотрелся клювом Ворона и славился видом на горы и Академию. Еще в спальне находились выходы на два винтовых спуска, которые вели в туалетную комнату, и огромный круглый бассейн с подсветкой, раскинувшийся почти на всю ширину башни и освещенный через обзорные окна. Ночью Яр нагулялся под прохладным ливнем с грозой, а