"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

Отправить по его голову убийц и наёмников никто не запрещал. Поэтому, по крайней мере до прибытия в столицу феода, Сима решил хранить свою личность в тайне: он завязал свои длинные волосы в конский хвостик и облачился в серую мантию торговца, меж тем Лу Инь покрасила свои волосы в чёрный, и в таком обличии они перешли пограничные посты, которые даже здесь продолжались пару километров, и наконец ступили в просторы Чёрного юга.

Легенды рисовали прекрасный и цветущий край, где на каждом шагу можно было встретить удивительных мифических монстров, и возможно оно действительно было именно так, но в первую очередь перед Сима предстала широкая мощёная улица, с обеих сторон которой расположились лавки, нагруженные звериными шкурами, почками и мочевыми пузырями.

Так своих гостей встречал Город Разумных Настояний, величайший торговый пункт, который связывал владения Чёрного клана в Небесных берегах и Небесных заводях. Его население составляло три миллиона человек. Ничтожная цифра по меркам Южного региона, который считался самым многолюдным и столица которого носила титул величайшего мегаполиса в мире. Это, однако, были только постоянные жители — каждый день через город проходили десятки миллионов торговцев.

Сима намеревался затеряться среди них и незаметно проделать путь до столицы своего феода. План простой, но элегантный. Сделав глубокий вдох, он наполнил свою грудь ослепительной палитрой ароматов, которая витала посреди улицы, и уже было направился в толпу, как вдруг…

— Эй, это же господин Сима Фэй.

— Это он!

— Настоящий⁈

…А?

Сима почувствовал, будто его огрели ведром; он сразу остановился и стал смотреть по сторонам. Неужели знающие люди намеренно высматривали его среди толпы? Может, ему следовало надеть маску? Но это было ещё более подозрительно… Сима серьёзно раздумывал о том, чтобы броситься бежать, как вдруг опомнился и заметил странную вещь.

Люди действительно застыли посреди улицы и уставились в одну точку, но последняя была вовсе не там, где он сам. Сима проследил за их взглядами и округлил глаза, когда увидел мужчину в чёрной мантии, которого сопровождала многочисленная свита — в том числе полногрудая девушка с голубыми волосами и чарующей улыбкой.

Не успел он удивиться происходящему, как вдруг…

— Сима Фэй? Ха! Да это обыкновенный самозванец, — раздался презрительный смех.

Толпа расступилась, люди повернулись, и посреди дороги показалась ещё одна группа. Возглавлял её юный воин с горбинкой посреди носа и длинными чёрными волосами. Рядом, неловко поглядывая по сторонам, держалась молодая девушка, почти девочка, синие волосы который были завязаны в косички.

— Это…

— Сима Фэй! Настоящий! Шестой!

— Настоящий? Ха. Настоящий — это Второй.

— Потому что пришёл раньше? Глупость.

Сима сморгнул. Прямо сейчас он чувствовал себя настолько же потерянным, как драматический актёр, которому забыли сообщить, что сегодняшняя постановка Шекспира будет не серьёзной, но пародийной.

— Недавно в городе? — раздался справа от него весёлый голос.

Сима повернулся и увидел молодого человека немногим старше самого себя с золотистой серёжкой в правом ухе. Поглаживая подбородок, парень с улыбкой разглядывал происходящую сцену.

— Справа — Второй Сима Фэй. Слева — Шестой. Первый пользуется популярностью потому, что появился довольно рано, однако Шестой — восходящая звезда. У него большой потенциал, и «Лу Инь» у него более натуральная.

— Вот как… — проговорил Сима, разглядывая группы, которые агрессивно смотрели друг на друга (Шестая Лу Инь спряталась за спину своего Сима, Вторая хмыкнула, с презрением смотря на соперницу).

— Хотя на самом деле они оба фальшивки, — неожиданно заметил молодой человек.

— Вот… как? — проговорил Сима.

— Именно так. Потому что настоящий Сима Фэй, — он перешёл на шёпот, — это я.

— …

…

…

…

Глава 32

Древо Небесной Чистоты

Как оказалось, Сима Фэев в городе было не шесть, но намного больше.

Вот уже некоторое время по Южному региону ходили слухи про опального принца, которого Чёрный император восстановил в правах и пожаловал ему Второе поместье. Когда люди впервые про него услышали, то немедля попытались разузнать, кем же на самом деле был Сима Фэй и чем занимался последние годы.

Некоторые говорили, что всё это время он просидел в Небесных берегах, в то время как другие утверждали, что отпрыск сильнейшего в мире Чёрного клана не может быть заурядным даже в изгнании. Затем пришли известия из Восточного региона, люди сделали выводы и наконец поняли, что Сима Фэй был… Сима Фэем. Не самое потрясающее открытие, однако, хотя в мире было немало людей с похожими именами, в данном случае имелся ввиду конкретный воин из Храма Тысячерукой Бодхисаттвы.

После этого многочисленные фракции Южного региона раскопали про него всю информацию, которую только возможно и которой не интересовались даже на Восточном плато. Люди читали о его схватках на турнире, дуэли против Шестнадцатого принца, девушке с голубыми волосами, Лу Инь, которая его сопровождала, и так далее.

Постепенно все стали понимать, что жизнь принца в изгнании превосходила даже самые романтичные предположения. Юноша спасал возлюбленную, сражался против могущественных противников и раз за разом выходил победителем. Даже если бы Сима Фэй не был принцем, он всё равно был настоящим героем. Титул же придавал ещё больше блеска и трагичности его истории.

Неудивительно, что у него появились почитатели. Мужчины превозносили храбрость, с которой он бросил вызов Храму Тысячерукой Бодхисаттвы, а девушки разливали слёзы, когда думали про его отношения с Лу Инь, которая потеряла культивацию и стала простым человеком, что, разумеется, было очень романтично.

Южный регион был велик. Безмерно. И всё же к этому времени оставалось не так и много людей, которые не слышали про Сима Фэя и не говорили про него сутки напролёт.

Причём не только среди обычной публики.

— Могучие кланы хотят встретиться с Сима Фэем прежде, чем он прибудет на земли Второго поместья, и заключить с ним разные договоры. А это всяко проще, когда он ещё только заявился в регион, — с улыбкой рассказывал юноша с золотистой серёжкой, сидя за столиком напротив Сима и Лу Инь на втором этаже небольшого чайного домика.

— Вот как… — проговорил Сима, которому всё ещё было немного сложно принять всё происходящее… Особенно на фоне того, что за время разговора на улице снизу прошли по меньшей мере два других «Сима Фэя».

— Город Разумных Настояний находится прямо на границе. У нас это — серьёзный бизнес, — продолжал юноша. — Многие торговцы спонсируют всех прибывающих двойников —