"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

женщину, и она сделает прекрасным твой дом и позаботится о тебе, когда ты будешь болен и слаб. Защищай старика, и его весомое слово в обществе поможет тебе найти хорошую работу или исправить дурную репутацию. Как-то так.

Марина прошлась вдоль кафедры, формулируя вывод.

— Общество — это система постоянных взаимодействий. Чем активнее ты даришь счастье окружающим, тем лучше становится твоя личная жизнь, — сказала она. — Надо решать те проблемы, которые тебе по силам, даже если это означает просто донести чужой мусор до урны или же хотя бы отнестись к падшей девице, как к любой другой, и завести с ней обычный разговор.

— И все же между падшими женщинами и фаворитками есть большая разница, — не сдержался Модька. — Фавориток — особенно королевских — все уважают, берут с них пример.

— … и это самое дурное, — нахмурилась Марина. — Это самообман. Быть проституткой — это мерзко, говорит нам общество. А быть элитной проституткой — хорошо. И опять же: где грань? С какого ранга мужчины-клиента начинается «элитность» проститутки? Вижу, вы затрудняетесь ответить на этот вопрос. А ведь на самом деле ответ прост: нет такой границы. Либо все проститутки достойны уважения, либо все они, включая королевскую фаворитку — падшие, и всякую девицу от такой судьбы следует защищать. И наказывать тех, кто ее к этому склоняет — даже если это старший лорд.

Марина непроизвольно глянула на Ксавьера, но тот, как всегда, хранил непроницаемое выражение лица, а саму лекцию слушал со вниманием, но не более того.

— Браво! — неожиданно раздалось от двери, и Марина вздрогнула. — Так вот, чему нынче учат в Высшей школе инквизиции.

Все повернулись на голос и редкие хлопки ладонью о ладонь. Марина увидела в дверях лорда Фаррела с его свитой. Мужчина на этот раз был не в форме инквизитора, а в костюме. Высказавшись, он обернулся к сидящему неподалеку от двери Ксавьеру:

— Лорд Брефеда, что происходит? — спросил он.

— Мне доложили, что в школе нехватка учащихся, и я привел новых, — пожал плечами Ксавьер. — Не беспокойтесь: я оформлю этот класс на дотации от благотворителей, так что ни доплаты учителям, ни стипендий не требуется.

— Лорд Брефеда! — повысил голос мужчина. — Вы позволяете себе лишнее.

— Все в рамках закона, — пожал плечами Ксавьер.

— Вас поставили руководить исследовательским отделом! — напомнил лорд Фаррел.

— Я руковожу, — ответил Ксавьер. — Все на своих местах, документация в полном порядке, лишних трат не происходит, укрытия каких-либо важных научных прорывов — тоже. Впрочем, никаких прорывов и нет. Хотя… Уилл, Леам, что там магистр сказал по поводу вашего совместного варева?

— Что оно навсегда изменит историю Освении, господин, — хмыкнув, ответил Уильям.

— Вот, видите? — повернулся Ксавьер к новопришедшему. — Исследовательский отдел Высшей школы инквизиции не просто прекрасно функционирует: он, вполне возможно, скоро снова начнет радовать нас великими открытиями. Сейчас, вот этих талантливых ребят только подтянем до общего уровня хотя бы…

— Лорд Брефеда! — возмутился, наконец, лорд Фаррел. — Вас сюда не за этим приставили. Если Вы не справляетесь со своими обязанностями, я буду ходатайствовать о Вашем увольнении!

— Вы? — Ксавьер глянул на него укоризненно. — Простите, но я Вам не подчиняюсь. Хотел когда-то работать в судебном отделе, но, увы, Вы отчего-то решили, что сын изменника в помощниках прокурора — это нонсенс. Так что тружусь теперь над детищем своих родителей, как могу. И, как видите, вдохнул в исследовательский отдел новую жизнь.

Лорд Фаррел явственно скрипнул зубами.

— И все же я вынужден доложить, куда следует, — как можно более спокойно сказал он.

— Докладывайте, — пожал плечами Ксавьер. — Если сильно постараться, можно даже найти причину для моего увольнения. Но класс закрыть не получится: он благотворительный.

— Вы играете с огнем, — прищурился лорд Фаррел.

— Я вообще не играю, — ответил ему Ксавьер. — Я абсолютно серьезен.

В этом он был прав: по мыслесвязи Марина чувствовала напряжение, владевшее мужчиной. В его разуме не было ни капли той легкомысленной язвительности, которую он демонстрировал лорду Фаррелу. Последний, похоже, это тоже прекрасно понял и завершил разговор — просто ушел, вместо выяснения отношений лишь сухо попрощавшись.

— Милорд… — осторожно подал голос Амадеус, когда лорд Фаррел скрылся за дверью. — Но ведь если Вас уволят, мы останемся без дома и будем вынуждены уехать…

— Лорд Фаррел об этом не знает, — хмыкнул Ксавьер. — Все, что он знает — что мы не запаниковали после попытки уморить нас голодом и что леди Брефеда имела беседу с леди Мерабой.

— А-а, я понял! — осклабился демон, щелкнув пальцами. — Блеф.

— Вот именно, — кивнул Ксавьер. — Пусть думают, что леди Мераба нам покровительствует.

— А если они с ней поговорят? — усомнилась Марина. — Она ведь может рассказать, что никак с нами не связана.

— Зная леди Мерабу, уверен, что она до последнего будет держать в тайне любую информацию, если только применение последней не сулит ей огромной выгоды, — пояснил Ксавьер. — А выгоды с моего низложения нет никакой. Зато как дополнительная фигура на доске я для нее очень интересен — вдруг удастся меня использовать?

— А Вы не боитесь… играть в такие игры? — осторожно уточнил Шерман под молчание напряженного класса.

— Терять-то нечего, — напомнил Ксавьер.

— Да давно пора задать им жару, — вальяжно заметил Амадеус, закидывая ноги на красивую резную парту, украшенную молитвенной вязью.

— А мне кажется, мы перегибаем палку, — не смогла не заметить Марина. — Они ведь не будут сидеть, сложа руки.

— Не будут, — подтвердил Ксавьер. — Однако и влиять на нас напрямую не могут, иначе бы уже что-нибудь предприняли. Вот, чем плохо работать из «тени»: когда неугодный тебе человек действует исключительно в рамках закона, то убрать его ты можешь лишь беззаконными методами, которые тебя же и обнаружат. Но мы отвлеклись. Может, продолжим беседу об истории?

Марина пожала плечами: если Ксавьер считает, что волноваться не о чем, почему бы и не продолжить? Хотя, учебный процесс в условиях всеобщего неодобрения — довольно некомфортная штука.

Глава 12

В просторном и светлом хозяйском кабинете в доме Вельденов царила мрачная атмосфера. Хозяин кабинета — Бенджамин Вельден — был сегодня не в