Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

— Тогда думаю, мы за три недели справимся, — прищурился Торк.

— Серьёзно? Твоя артель будет копаться почти месяц с двумя домами⁈ — я изобразил изумление. — Я думал, для вас это на раз плюнуть!

— Да, я тоже слышала, — подала голос Грумхильда, поняв мой замысел, — что лучше и быстрее гномов никто не строит. Видимо, это касается только шахт.

— Это ж стройка, Винтер, а не в суп чихнуть, — покраснел Торк, бросил на орчиху гневный взгляд. — Если работать в две смены, то быстрее управимся.

— Надо очень быстро, — продолжал давить я. — Работы в трактире много, и сотрудники нужны уже вчера.

— Так, ещё ж нужно вычистить место, чтобы было где строить! На карте там пока лес.

— Об этом я с дриадой договорюсь. Придёт твой мастер, мы с ним вместе пойдём.

— Вот да, поговори, а то тронем какое не то дерево и госпожа Линелия с нас три шкуры спустит да вырастит из них рощу.

— Она подскажет, какие деревья можно срубить, а какие нет. Разберёмся.

— Отлично. Тогда я пошёл, оповещу артель. Завтра с утра приступим, а ты готовь кастрюли побольше, — он подмигнул и, хлопнув меня по плечу, зашагал к выходу.

— И, Торк! — крикнул я ему вслед. — Только смотри, чтобы строили добротно, не то я вас кормить перестану!

— Не переживай, Винтер! Мы тебя не подведём! — донеслось уже с крыльца. — За твои харчи мы тебе целую деревню отстроим, дай только время.

— Будь готов и к такому предложению, — отозвался я.

Когда гном скрылся из виду, я повернулся к Грумхильде. Она всё ещё поджимала губы и яростно тёрла половник. Я заметил, как у орчихи дёрнулся глаз.

— Марк Винтер, — гулким шёпотом начала она, — ты хоть понимаешь, что ему предложил? Это же целая артель гномов! А у нас котлов едва для гостей хватает! Хорошо, что хоть продукты принесут, но ты же будешь у печи стоять целый день!

— Грумхильда, — ледяным голосом ответил я, — мы справимся. Ты забываешь, что их всего тридцать, а мы в обычный вечер обслуживаем больше ста гостей. Плюс они не придут все разом, а по сменам. Добычу соли никто не отменял, как и мою, и силу Очага. И ещё отдельно посчитай, сколько мы потратим на бригаду строителей. Ещё вопросы?

— Но… — начала она.

— Никаких «но», — перебил я. — Нам нужны эти дома. От меня не убудет приготовить ещё котёл похлёбки. Я, вообще, не понимаю, чего ты так переживаешь? Лучше давай подготовимся к рабочему дню. Столов у нас теперь больше, поток посетителей будет плотнее. Считай это всё — тренировка. Ведь мы однажды откроем гостевые комнаты, и трактир будет работать постоянно.

Грумхильда открыла рот, чтобы возразить, но глядя на моё невозмутимое лицо, тяжело вздохнула и махнула рукой. Её глаз дёрнулся сильнее.

— Ладно, — сказала она с таким видом, будто соглашается на смертельную авантюру. — Помяни моё слово, они принесут какую-то ерунду, а потом нам придётся выскрести кладовую до самого последнего мешка. Знай, если это произойдёт, то я лично накормлю их хреном вместо мяса!

— Договорились, — ухмыльнулся я.

Она ушла на кухню, а я открыл интерфейс, посмотреть на цифры.

Квест «Откройся и не прогори III»

Цель: выполнить 2000 заказов в трактире «Сытый Вепрь»

Текущий прогресс: 5/2000

Начало положено! Я мысленно прикинул, сколько это займёт времени. На самом деле, цифры не такие уж и неподъёмные. Даже удивительно, что Система не поставила мне планку повыше. Если гости будут валить так же, как в последние дни, то недели за полторы, может быть, меньше, управимся. Но больше меня беспокоило Блюдо Хранителя.

Я хорошо помнил тексты всех книг и записных книжек, которые нашёл в трактире и под ним. И нигде не было ни слова о том, как его готовить. Только общие фразы, от которых у меня уже голова шла кругом.

«Блюдо Хранителя — это не просто еда, это испытание воли и сути повара». «Оно должно родиться из земли и воды, но быть закалено огнём и пропитано воздухом».

«Ингредиенты должны быть добыты лично».

Вот зачем было писать загадками⁈ Неужели трудно просто оставить заметку на полях, что возьми это, это и это, соедини в правильной последовательности и получи нужное блюдо⁈ Нет же, ни названий, ни пропорций, ни даже намёка на то, с чего начинать. Видимо, про это должен был рассказать сам Демьян, но скорее всего он не предполагал, что Марк пойдёт по пути повара.

Ладно, с «сутью повара» ещё можно разобраться. Это, скорее всего, мана. Да и с ингредиентами, добытыми самому тоже понятно, но, чёрт их подери, какими именно? Мясо дикого оленя? Слёзы девственницы или перо от жар-птицы⁈

Бекон посмотрел на меня с лёгким укором и мявкнул, мол, хозяин, ты опять за своё — думаешь, а не ешь. Я усмехнулся и погладил его по голове, он был прав. Сидеть и гадать — не мой метод.

Я перебрал в уме всех, кто мог бы мне помочь. Дриада? Она знает про лес, но не про кулинарию. Виталик? Он слишком загадочен и ворчлив, чтобы давать прямые ответы. Знахарка? Она вроде знала род Винтеров и помогла с костью. Но вряд ли она знает что-то про блюдо Хранителя, это не то, что рассказывают первым встречным. Нет, эти знания передаются от отца сыну. Кстати! А где родители Марка? За всё время я про них впервые подумал. Вроде бы кто-то говорил, что они погибли. Нужно будет узнать.

Я вернулся мыслями к блюду Хранителя. Земля, вода и закрепление огнём с пропиткой воздухом — это и, скорее всего, про ингредиенты, и способ готовки. На открытом огне, получается. Или в Очаге. Да! Точно, это же отличный вариант! А что с остальным? Вода — это у нас бульон или соус, а может и напиток. Тогда земля — это коренья, получается? Звучит вполне себе логично.

Осталось придумать подходящий рецепт, в котором всё это сочеталось. Не слишком мудрёное, но и не банальное. Может, рыба с морковкой? Или уха? А может, и просто морковный сок? Здесь нужно хорошенько подумать.

— Марк! Ты где потерялся⁈ — крик Грумхильды выдернул меня из мыслей. — Гости уже скоро будут стоять у дверей, а у нас ещё рагу недоделано!

Я вернулся на кухню, чувствуя, это будет очень длинный день. Первым делом проверил рагу. Мясо уже стало мягким, овощи пропитались его соком, а томатная паста добавила блюду насыщенный, чуть кисловатый оттенок. Почти уже готово! Главное, правильно вывести баланс по вкусу. Попробовав,