Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

— Договорились, — кивнул граф, протягивая мне руку. — Тогда прощайте, господин Винтер. Надеюсь, мы ещё встретимся, — он почти дошёл до кареты, как окликнул возницу и обернулся. — Совсем забыл, ещё один подарок. В знак уважения вашего решения.

Пока его слуга бегал за коробом, граф успел сесть в карету. Я проводил его взглядом и заметил, что за нами наблюдали все, кто стоял возле трактира. Да, завтра уже весь город будет болтать, что я с графом за руку прощался.

Короб оказался тяжелее, чем в прошлый раз, но я не стал его открывать, сделаю это после смены. И так дел по горло. А вот Грумхильда всё-таки сунула нос к коробу, мечтательно вдохнула ароматы из него и улыбнулась.

— Вот наша награда за труды и старания, Марк!

Я махнул рукой и начал разливать уху по тарелкам. Гостей было ещё много, но время подходило к закрытию. Ещё полчаса и я попрошу Варвару закрыть двери. Судя по голосам снаружи, наши клиенты это тоже понимали и начинали расходиться.

— Господин Винтер, а можно еще бульона? — Татьяна без сил упала на табуретку. — Я завтра не встану после такого дня работы.

— Сколько там еще гостей? — спросил я, наливая ей.

— У меня еще пять столов, кажется, больше никто не придёт. У сестры всего четыре, но она уже вынесла им заказы.

— Отлично, — кивнул я. — Ещё и нам поужинать останется.

Остальные воодушевились этой новостью, но этого запала едва хватило до десяти часов. И когда ушёл последний гость, я рухнул на лавку, ощущая себя лимоном из соковыжималки. Грумхильда тоже едва могла разогнуться, а помощницы просто сидели и смотрели на стол с грязной посудой, не в силах пошевелиться.

— Сегодня был ад, — сказала, наконец, Грумхильда. — И завтра будет то же самое!

— Ага, — согласился я. — Но мы справились, потом легче будет, как привыкнем. К тому же у нас есть деньги, чтобы нанять новых людей.

Я посмотрел на сундучок с деньгами, который Фёдор принёс из зала.

— Марк, — позвала Грумхильда. — А что в коробке-то? От графа? Интересно же!

Остальные тоже заинтересованно подошли ближе, столпившись у стола. И откуда силы-то взялись на такое?

— Давайте посмотрим, — кивнул я, открывая крышку.

В нос ударил аромат персиков с абрикосами. Я аккуратно вытащил их и увидел ещё три дыни и гранат. Какой интересный набор. Интересно, где граф покупает их?

— Какая красота, Марк! — с лица орчихи пропали следы усталости. — Тут товаров на сумму, как мы за два дня заработали!

— Пробовала когда-нибудь такое? — я усмехнулся, представляя персиковый сад. — Ничего, придёт время, и у нас будут такие же вдоволь. А теперь давайте ужинать. Я ужасно проголодался.

— Мяу! — поддакнул Бекон.

— Фёдор, запри дверь на засов, пожалуйста, — устало сказал я и попросил орчиху налить каждому из нас по порции ухи.

Минотавр подошёл к двери, как вдруг дверь распахнулась, и на пороге появился незнакомец. Мы удивлённо посмотрели на него, пытаясь понять, что ему нужно. Худощавый мужчина с резкими чертами лица и сединой в висках, лет примерно сорока. Одет просто, но дорого. Качественная одежда выдавала в нём человека небедного, привыкшего к долгим путешествиям.

— Марк Винтер? — спросил он, и голос его прозвучал сухо, словно он не привык задавать вопросы.

— Я, — ответил я насторожившись. — А вы?

Он шагнул в зал, скинул капюшон и коротко, с достоинством поклонился.

— Марк Винтер, я искал вас. Моё имя Андрей Винтер. Мой умерший отец был братом вашего деда Демьяна. Он перед смертью отправил меня сюда, чтобы выяснить, как поживает семейное дело. И, как я вижу, вы неплохо здесь устроились на наших землях.

Гриша Гремлинов, Лев Котляров

Легендарный повар — 5

Глава 1

Тишина в трактире стала такой плотной, что я слышал, как потрескивают остывающие угли в печи на кухне. Бекон, сидевший у моих ног, оскалился и глухо зарычал. Он тоже не понимал, что происходит, и не знал стоящего на пороге человека.

Брат Демьяна? Как же так получилось, что нигде о нём не упоминалось? Ни в записной книге деда, ни на каком-нибудь клочке бумаги в трактире. Только в книге из подземелья упоминалось, что Винтеры славились крепкими сыновьями и дочерей среди них почти не было. Хотя её написали, наверное, в те времена, когда ещё прадед Демьяна уже был стар. Я внимательно окинула взглядом незваного гостя. Стало быть, это мой родственник? Странно, совсем не чувства радости, только настороженность. Да и посыл, с которым он переступил порог, не обещал ничего хорошего. Наши земли! Ишь, что удумал! Я своё никому не отдам.

— Андрей Винтер, — повторил я, вставая из-за стола, быстро соображая. — Что-то я не припомню вас в семейных хрониках, да и дед никогда не говорил о брате.

— Ещё бы, — усмехнулся Андрей, проходя в центр зала и оценивающе оглядывая помещение. — Демьян думал только о себе, делая вид, что остальных не существует. Жил, как сыч в лесу. Даже мой отец уехал из этих мест, когда был совсем молодым. Ему не хотелось сидеть всю жизнь в трактире и месить тесто. Это передалось и мне.

— И чего же вы хотели? — спросил я, чувствуя, как внутри закипает холодная злость.

— Денег, власти, уважения, — он пожал плечами, не стесняясь своего ответа. — У меня есть своё дело в столице, хорошие связи и приличное состояние. Но знаешь, что я понял? Что всё это не имеет значения, если забываешь, где твои корни. А они здесь, на этой земле, исконно принадлежащие роду Винтеров.

Грумхильда подошла ближе, встав за моей спиной. Я чувствовал, как она напряглась, готовая в любой момент разразиться гневной речью в мою поддержку. Фёдор бесшумно переместился к двери, заслоняя выход. Варвара и Татьяна сидели на лавке, непонимающе переводя взгляд с меня на Андрея.

— И что же вам от этих корней нужно, Андрей? — спросил я ровным тоном. — Познакомиться решили? Или у вас другие намерения?

Андрей усмехнулся и сел на лавку, жестом приглашая меня присесть напротив.

— Я приехал, потому что ты пробудил Очаг Предков. И это даёт тебе власть, которой у других Винтеров не было.

И откуда этот свалившийся мне на голову родственник знает об этом⁈

— Не удивляйся, — Андрей усмехнулся, и в его глазах мелькнул холодный огонёк.