Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

Кость и Слезу. Я абсолютно уверен, что можно найти альтернативные пути, если приложить достаточно усилий. Но ответ Демьяна оказался резким. Он писал, что это чушь, и что обмануть магию Очага нельзя. В конце добавил, что намеренно скроет всю информацию о нём, чтобы никто не смог его активировать. Он не хочет, чтобы кто-то даже пытался».

Дальше записи стали более эмоциональными, с гневными нотками, что перо Ивана в двух местах оставило неопрятную кляксу:

«Демьян прячет Очаг, как скупой прячет золото, дурак! Он говорит, что защищает род, но на самом деле он боится. Он сам даже не пытался его восстановить, хотя знал, что и как делать! Мол, силу Очага некому передать! Нет! Я уверен, что у него просто ничего не получилось. И поэтому он решил похоронить нашу силу. Но если его сын погиб, а внук и вовсе без дара, то на этом Винтеры не кончились! Если Демьян не хочет использовать Очаг, то пусть хотя бы не мешает другим».

Да, я так и думал, когда не обнаружил толком никаких записей от деда. И тоже оказался прав, когда решил, что сведения об Очаге передавались от отца к сыну. Демьян оказался защитником тайны рода и был уверен, что никому он больше из семьи не нужен.

Дальше текст был ещё интереснее, потому что, наконец-то, появилось упоминание сегодняшнего гостя.

«Я решил, что раз Демьян не оставил записей, то это сделаю я. Такие сведения не должны пропадать. Быть может, Андрей когда-нибудь вернётся в Бешаль и продолжит семейное дело? Он хоть и говорит, что у него своих навыков и сил хватает, чтобы отлично жить в столице. Я не настаиваю. Это его выбор. Сам я уже стар, возвращаться в „Сытый Вепрь“. Дар хоть у меня и есть, но мне и дома хорошо. Так что оставлю в этой книге все свои наработки, на всякий случай. Вдруг он передумает или его дети когда-нибудь решат вернуться к корням».

Я быстро просмотрел ещё несколько страниц. Иван на них описывал свои размышления про альтернативные способы активации Очага. Ещё он упоминал какие-то ритуалы, но в них я не нашёл ничего общего с тем, что делал сам. Даже рецептов никаких не было. Интересно, как он все эти способы проверял, если жил не здесь? Чистая теория без практики? Странно.

Несколькими страницами позже я наткнулся на конкретные сведения. Вот только они были мне уже не нужны.

'Я, наконец, понял, что такое Пыльца Мирового Древа. Это не просто пыльца цветов — это эссенция жизни, которая накапливается в корнях тысячелетних деревьев. Её нельзя собрать просто так — она даётся только тому, кто готов принести жертву. Древо само решает, достоин ли ты его дара.

Кость Первого Зверя — кость в прямом смысле. Это символ, который должен быть добыт с честью. Тот, кто хочет получить Кость, должен доказать свою силу.

А Слеза Солнца… это самое сложное. Её нельзя найти в земле или в воде. Она рождается внутри повара — в момент, когда он создаёт блюдо с истинной страстью. Без неё Очаг не пробудится. Без неё Винтер не станет Хранителем'.

И где же ты был, Иван с Андреем, когда я носился по всему краю и искал подсказки⁈ Следом за вспышкой раздражения, пришла совсем другая мысль. Если Иван это знал, я точно знал, что он всё это читал, то почему не приехал и не активировал Очаг? Неужели он и не собирался этим заниматься? Да, получается, что так. Уехал и всё, пропади всё пропадом, но стоило мне сделать всю работу, здрасте, приехали.

Я закрыл книгу, погладил кота и посмотрел в тёмное окно. За стеклом луны освещали двор в серебро и красный цвет и не спешили давать мне ответы на мои вопросы.

— Что ты задумал, Андрей? — прошептал я. — Почему ждал, пока я всё сделаю?

Бекон во сне тихо мявкнул и перевернулся на другой бок. Я усмехнулся и последовал его примеру. Сон накрыл меня сразу, как только я коснулся головой подушкой.

Впрочем, по ощущениям, я только моргнул, и уже начался новый день, а вместе с ним и громкий стук в дверь.

— Мяу? — кот приоткрыл один глаз.

Перед глазами появился образ Грумхильды с занесённой рукой над дверью.

— Марк! Там к тебе какой-то гном от Торка! Говорит, что пора начинать!

— Сейчас спущусь! — крикнул в ответ я и поднялся с кровати.

Когда я привёл себя в порядок и спустился в обеденный зал, то увидел гнома с довольно примечательной внешностью. Ладно, к самому факту существования в этом мире гномов, я ещё как-то привык, но этот отличался от всех остальных. Потому что его волосы, борода и даже брови оказались седыми. Нет, он не был альбиносом, глаза у него были вполне обычными. Да и старым он не выглядел. Видимо, на солевых раскопках работа совсем несахарная.

Гном был одет в дорожный костюм с множеством карманов, а за плечом у него висел походный рюкзак. Сейчас гость внимательно рассматривал стены трактира с чисто профессиональным интересом.

— Здравствуйте, — сказал я подходя. — Я Марк Винтер.

Гном обернулся и окинул меня быстрым взглядом.

— Гирт, — представился он, и мы пожали руки. — Главный строитель в артели Торка. Он сказал, что вы хотите построить дома для своих работников. Я пришёл посмотреть место и обсудить план.

Говорил он быстро, словно боялся не успеть договорить мысль.

— Отлично, — кивнул я. — Вы не против, если мы сначала позавтракаем? Я только проснулся и хочется чего-то горячего.

Гирт и думать не стал, только глаза сверкнули от предвкушения. Одним плавным движением он уже оказался за столом и заинтересованно смотрел в сторону кухни.

— Грумхильда, — крикнул я, — принесёшь мне и гостю завтрак?

— Мяу! — возмутился кот.

— И Бекону тоже, — с улыбкой добавил я и перевёл взгляд на гнома.

— Торк сказал, что вы договорились о плате, — сказал Гирт, втягивая носом запахи с кухни. — Он говорил, что вы будете кормить артель в обмен на работу. Это хорошее предложение, но вот по срокам совсем непонятно. Чтобы точно сказать, сколько это займёт времени, я должен увидеть место под строительства своими глазами.

— Конечно, — сказал я. — Я покажу вам место.

— Это хорошо, — Гирт задумался на секунду и торопливо продолжил. — Однако нужно сначала переговорить с дриадой. Торк сказал, что