Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

я. — Найду кого-то, кто будет привозить овощи. А пока на повестке дня две похлёбки и холодец. К слову, поставим ещё одну ногу на новую порцию холодца, потом также остудим в погребе. Лишним не будет. И поставь перловку замачиваться.

Грумхильда только покачала головой и продолжила резать лук. Я взял котёл на пятьдесят литров и поставил его на печь. Это будет для гномов, а заодно и для нас, если останется. Я всё ещё не знал, сколько их придёт, не остановит же Торк работу в шахтах ради моей стройки! Значит, буду рассчитывать на десять или пятнадцать гномов максимум. Этого котла как раз на них и хватит, к тому же Очаг даст бонус на сытность, а я добавлю на восстановление сил. Главное, чтобы тарелок хватило.

Пока вода нагревалась, я успел нарезать оленью грудинку кубиками, добавил лук и чеснок. Вот только не смог выжидать положенные два часа, пока перловка отмокнет, время и так поджидало. И как только наступил нужный момент, прокалил её на сковороде. Хоть я и спешил, хоть это и еда не для гостей, она всё равно должна была сделана правильно и вкусно. Пока готовил, влил три единицы маны, потом посолил из системной солонки, а последним аккордом стал «Мана-Повар». Судя по оценке, с этой похлёбкой гномы будут работать с утра до ночи без остановки. Это мне и нужно было.

— Мяу! — Бекон крутился под ногами, то и дело пытался сунуть морду в котёл.

— Ты тоже получишь порцию, — усмехнулся я. — Обещаю.

В дверях появилась Татьяна и с поднятыми бровями посмотрела на большой котёл на полу, и на второй поменьше, на печи. Но спрашивать не стала, раз стоит, значит, так надо.

— Татьяна, — позвал я, — освободилась? Тогда нарежь морковь и корень петрушки.

— Сейчас, господин Винтер! — отозвалась она, с готовностью надевая рабочий фартук.

— Я помогу! — звонкий голос её сёстры разлетелся по всей кухне. — Что ещё нужно сделать?

— Сначала овощи, а потом проверить, сколько у нас продуктов. Пока людей нет, можно отправить Фёдора к поставщикам.

— А что мы сегодня будем подавать? — спросила Татьяна, не отрываясь от нарезки.

— Холодец, похлёбку, — ответил я, — и, конечно же, пирожки. Сократим меню, чтобы не сбиваться с ног. Сейчас доварю обед для гномов, они уже скоро придут, и займусь вечерним меню.

Грумхильда, которая всё это время ворчала, остановилась и посмотрела на меня.

— Марк, с чем сегодня пирожки-то делать?

— Творога много, зелени тоже, — пожал я плечами, — чего выдумывать?

— Хорошо, Марк, — сказала она. — Будем готовить.

Время до открытия стремительно таяло. Я поставил на печь ещё один котёл уже на сто литров и занялся похлёбкой с рисом. Рецепт был прост, только начинать нужно было с овощей. Я взял кабачок, быстро его нарезал и обжарил его на сковороде вместе с копчёной олениной. Всё это отправится в котёл, как только бульон будет готов, а уже потом добавлю рис, чтобы он достаточно набух. В последний момент добавлю зелень. Всё это я готовил с чётким желанием, чтобы гость был сыт и доволен. Мана и сила Очага мне в этом прекрасно помогут.

Вскоре Грумхильда решила поставить котёл на холодец, и тут я понял, что для него уже на печи места нет. Да уж, такой подлости от собственной кухни я не ожидал, а всё потому, что неправильно распределил обязанности. Ведь холодец нужно было ставить первым, ещё до прихода Гирта! Ладно, выкрутимся!

Я выглянул в окно и позвал Фёдора.

— Фёдор, — сказал я, когда он появился в дверях кухни, — организуй мне рабочее место на улице. Точнее, сделай очаг с костром. Мне не хватает места, так что буду варить холодец там.

— Да ладно тебе, Марк, поставим позже, не сразу же его расхватают! — орчиха повернулась ко мне, удивлённо подняв брови. — На улице за ним же некому будет присматривать!

— Ты опять со мной споришь? — холодно спросил я. — Что с тобой происходит? Может тебе на речку сходить, охладиться?

— Прости-прости, всё, умолкаю! — она сосредоточилась на начинке для пирожков.

— Сделаю кострище, — пробасил Фёдор. — И даже навес, если нужно. Вертел могу тоже соорудить, вдруг мясо захочешь пожарить.

— Хорошая идея, но пока у нас на неё нет рук, — я привык реально оценивать силы команды. — На такую позицию обычно выделяют отдельно человека, чтобы он следил за мясом и делал его по заказу посетителя.

— Я могу взять это на себя, Марк, — предложил он. — Могу стоять у костра и крутить вертел.

— Боюсь, Фёдор, не могу согласиться на такое, — я посмотрел на него. — Ты отлично успокаиваешь своим видом публику. У нас за всё время толком и скандалов не было.

— Как вернутся охотники, можно их попросить, — добавил Фёдор.

— Как вернутся, там и обсудим, хорошо. Только напомни, а то закручусь и забуду. Займись пока кострищем.

— Сделаю, — кивнул он и вышел во двор.

Через час во дворе уже горел костёр, над которым висел котёл с бульоном на холодец. Грумхильда то и дело выглядывала в окно, проверяя, не упал ли он в огонь. Но минотавр сделал всё на совесть, и котёл держался крепко, а бульон булькал, наполняя воздух ароматом пряностей и мяса.

А я тем временем проверил похлёбку с рисом, думая про то, что на одних крупах мы далеко не уедем. Запасов хватит на один или два раза, а потом всё, кладовая покажет дно.

— Завтра отправлю Фёдора на рынок, а заодно и записку Каролине передам, думаю, у неё на примете точно есть хороший поставщик овощей есть, — сказал я. — А сегодня мы выкрутимся.

— Оптимист, — беззлобно проворчала она и улыбнулась.

Вдруг Бекон встрепенулся и прыгнул на подоконник. Я проследил за его взглядом и увидел, как к трактиру подходит пятёрка гномов.

Они быстро зашли во двор и внимательно огляделись. Один подошёл к покосившейся двери сарая, а потом достал из-за пояса молоток и пару гвоздей и, не спрашивая разрешения, начал поправлять петли.

Я усмехнулся. Гномы есть гномы. Грумхильда встала рядом, удивлённо подняв брови.

— Марк, их всего пятеро, может, не стоило им отдельно варить? — спросила она. — Я даже готова выделить им десять порций из котла