Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

который висел над костром. Фёдор соорудил отличное кострище — глубокое, с камнями по краям, чтобы ветер не раздувал огонь. Котёл был закреплён на толстой цепи, и бульон в нём медленно томился, набирая силу.

Когда я вышел в очередной раз, чтобы уменьшить жар, передо мной возник Гирт. Гном был весь в пыли и опилках, на лбу блестел пот, но глаза горели азартом.

— Винтер! — крикнул он подбегая. — Там вопрос! Дома будем делать с крыльцом или без? И сколько комнат? Мои ребята хотят знать до завтрашнего утра, чтобы фундамент правильно залить!

Я зачерпнул половником бульон, попробовал и добавил ещё немного соли.

— Делайте так, чтобы людям было удобно, — ответил я помешивая. — Главное, чтобы нормальный человек в них помещался, а не только гном в каске. Помни, что там будут жить две семьи с детьми.

Гирт хохотнул, но не унимался.

— А печь? В доме будет печь или очаг? Или камин? Мы можем и камин сделать, с камнем, который тепло держит до утра.

— Печь, — я задумался на секунду. — Печь сделай так, чтобы одна её часть служила для готовки, а боковины выходили в соседние комнаты. Так и зимой тепло будет, и места она много не займёт. А сверху сделай лежанки, чтобы и вещи положить можно, и поспать.

— Понял! — Гирт развернулся и уже хотел бежать обратно, но вдруг остановился. — Винтер, про компот забыл! Могу его сейчас забрать!

— Сейчас будет.

Гирт довольно потёр руки и нетерпеливо переступал с ноги на ногу, пока я не принёс котёл. Гном чуть ли не выхватил его у меня и убежал в сторону стройки.

— Надо бы проверить, чего они там придумали, — вдруг сказала Грумхильда, вытирая муку с щеки. — А то настроят, потом не разберёшься.

— Вечером сходим. Или завтра с утра, а пока, что там с пирогами?

— Уже сформировала, осталось в печь поставить.

— И чего ждёшь? Они хорошо продаются. И помощницам скажи, чтобы предлагали его.

Вдруг Бекон запрыгнул на окно и показал мне мыслеобраз гружёной телеги. Я удивлённо повернулся в сторону леса, но потом услышал звук с другой стороны. И это была не одна телега, а две, или сразу три.

— Грумхильда, — сказал я, — кажется, наши охотники вернулись. И не одни. Ну-ка, возьми половник, я пойду поздороваюсь.

Вышел во двор как раз в тот момент, когда Ник и Рик уже подъехали к забору, остановившись у полосы с вьюном. На одной и телег сидели две женщины и трое детей, две девочки и мальчик. Интересно, где чьи?

— Марк! — Ник широко улыбнулся, увидев меня. — Мы вернулись! И как видишь, привели семьи. Надеюсь, мы не сильно тебя отрываем? Если что, мы готовы сразу за работу!

— В самое время, — ответил я, пожимая ему руку. — Гостей, как всегда много, за конюшней даже присмотреть некому. Познакомишь меня с семьёй?

— Конечно! Это моя супруга, Людмила, — Ник обернулся к телеге, и я увидел женщину, которая уже выбралась из телеги и что-то говорила подруге.

Невысокая, крепкая, с тёмными волосами и глазами, которые цепко оглядывали двор. Одета она просто и с достоинством. Ник позвал её, и она подошла ближе.

— Здравствуйте, Марк, — сказала она, протягивая руку. — Меня зовут Людмила. Муж много о вас рассказывал.

— Очень приятно, — ответил я, пожимая её ладонь. — Голодные с дороги? Могу предложить, пока устроится здесь, в трактире ни одного свободного места, к сожалению, нет.

— Ник говорил, что это место пользуется большой популярностью. Так и быть, перекусим в телегах.

И вроде улыбалась, а глаза прищурились. Ох, чует моё сердце, эта женщина ещё покажет нам свой характер. Пока мы беседовали, к нам подошёл Рик с супругой. Она сильно отличалась от Людмилы, была высокой, худой и со смуглой кожей. Одета в длинное платье, которое не слишком подходило для поездок, но, кажется, её это не сильно смущало.

— А это Керина, — представил Рик. — Моя жена.

Керина чуть поклонилась. Её чёрные глаза смотрели на меня с любопытством.

— Муж рассказывал, что вы хороший человек, — сказала она голосом, в котором слышался лёгкий акцент. — И что у вас есть работа для нас.

— Работа есть, — подтвердил я. — Всегда и очень много!

— Мы не боимся, — ответила она с улыбкой. — Я могу на кухне помочь или в зале, что прикажете.

— Давайте сразу на ты, — кивнул я. — Сейчас сначала поешьте, а потом я распределю обязанности, — я перевёл взгляд на детей. — А кто это тут?

Две девочки и мальчик — лет пяти-семи. Они жались к матерям, но смотрели на меня с любопытством.

— Это наши, — сказал Ник, указывая на девочек. — Аня и Маша. А это сын Рика — Игорь.

— А почему у вас вещей так мало? — спросил я, глядя на две небольшие сумки, которые стояли в телегах.

— Мы взяли только самое нужное. Сначала хотели остальное позже привести, как устроимся, а потом решили, зачем нам старое, когда можно купить новое?

— Хорошо. Пока дома строятся, придётся потесниться, но не думаю, что это займёт много времени. А поесть вам сейчас Грумхильда вынесет.

— Ник говорил, что вы дома строите, — ко мне подошла Людмила. — Я бы хотела посмотреть, как идёт работа. Можно мне сходить на стройку?

— Конечно, — ответил я, удивлённый её энтузиазмом. — Гирт, главный строитель, там. Он всё покажет.

— Отлично! — Людмила уже развернулась в сторону поляны. — Я быстро, только посмотрю и вернусь. Керина, присмотри за девочками.

Керина тихо усмехнулась, но ничего не сказала, а дети прижались к ней ближе.

— Я лучше на кухне помогу, — сказала она. — Только малышей не с кем оставить.

— Это мы сейчас организуем, — я огляделся. — Бекон! Дело есть!

Из кухни, лениво потягиваясь, вышел кот и с прищуром оглядел новых гостей. Потом перевёл на меня взгляд и вопросительно мявкнул.

— Присмотри за детьми. Главное, чтобы к костру не подходили и в колодец не упали. Можешь привлечь к работе Пеструшку, а то она уже всех червей из огорода склевала.

— Мяу⁈ — голос кота был полон удивления.

— Погодите, а разве коту можно такое поручить⁈ — испуганно