Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

за мной, возмущённо мявкнул, он-то ни словечка благодарности не получил, хотя разрешил даже дёрнуть за хвост. Я улыбнулся и погладил его, сказав, что он тоже молодец и самый лучший помощник.

Ближе к закрытию охотники забрали детей, чтобы уложить их спать в гостевых комнатах, а я продолжил заниматься делами, нам ещё до отбоя работать и работать. Бульон мы с Грумхильдой разлили по глубоким тарелкам, выкладывая в каждые кусочки мяса и моркови.

Орчиха с Кериной взяли подносы и отнесли их в погреб. Я уже ставил на стол последние тарелки и заодно заглянул в системное окно, чтобы проверить статистику квеста.

Квест «Откройся и не прогори III»

Цель: выполнить 2000 заказов в трактире «Сытый Вепрь»

Текущий прогресс: 255/2000

Цифры выглядели неплохо. Выходит, мы стали отдавать больше почти на пятьдесят заказов. В таком темпе квест закроется через неделю максимум. И за это время я должен сделать Блюдо Хранителя. Вот только как его сделать, если в трактире столько народа и постоянная суета? Чёрт, мало посетителей — плохо, много — тоже плохо.

Система хоть и не давала мне срок на выполнение условий квеста, но мне хотелось поскорее улучшить трактир. Уже представляю, что займусь кухней. Если так подумать, то с Кериной и подругой Грумхильды, у нас станет четверо, а это ж какие возможности! Первое, второе, салат, закуска, десерты! Полное меню без сучка и задоринки.

Когда двери трактира уже закрылись, а мы наводили порядок, прибежал Гирт. Глаза гнома были выпучены, волосы растрёпаны, а на губах застыла блаженная улыбка, которую я раньше у него не видел.

— Винтер! — заорал он, влетая в кухню и чуть не сбив с ног Варвару. — Ты не поверишь! Мы уже сделали фундамент! За один вечер!

— Ого, — я не удивился, но всё же приподнял брови. — Вы же только в обед начали.

— Я сам не понимаю! — Гирт развёл руками. — Мы пришли, начали работать, и всё шло как по маслу! Камни ложились идеально, земля поддавалась, как мягкое тесто. Тьфу ты, прям как повар говорю! Работали как одержимые! Видимо, твоя еда на нас так подействовала! Мы чувствовали себя сильнее, быстрее, увереннее! Ни один из строителей не жаловался на усталость!

Похлёбка с кашей сработали именно так, как я и планировал — бонусы к ловкости, силе и выносливости делали своё дело. Отлично! До последнего сомневался, что получится.

— Завтра будем валить деревья на стены, — сказал Гирт, сияя. — Если всё пойдёт так же быстро, через три дня дома будут стоять!

— Отлично, — сказал я. — Значит, все три дня будете получать кашу с мясом для новых достижений.

Гирт застыл на секунду, пытаясь осознать собственный промах. Чует моё сердце, что он рассчитывал есть за мой счёт подольше! Через мгновение гном махнул рукой, буркнул что-то неразборчиво и выбежал из кухни. За ним потянулись и остальные гномы, напевая какую-то незнакомую мне песню.

Я покачал головой и оглядел двор. Три лампы стояли на заборе, кое-как освещая огород. Странно, почему они ещё там? Почти сразу я услышал ответ на свой вопрос, а именно: ворчание Людмилы. Она совсем нелестно отзывалась о сорняках и вялых листьях. И это с учётом магии дриады! Этой несносной женщине никогда не угодить! А я всё гадал, куда она пропала.

Когда я подошёл ближе, она обернулась, отряхнула руки и недовольно покачала головой.

— Марк, ну что же вы так огород-то запустили? Грядки кривые, земля пересохшая, да сорняки везде. У меня в деревне всё было идеально! Ничего, я научу вас, как правильно, — она поднялась с колен и вытерла лоб. — Да и разнообразие хромает! Есть же ещё масса всего, что можно посадить. А картошка⁈ Её совсем мало!

— Людмила, — сдерживая накатившее раздражение, сказал я, — давайте лучше поговорим о вашем исключительном таланте.

— Ой, да ерунда всё это, — сердито отмахнулась она. — Умею и умею! Грядки этим талантом не исправишь, да еду не приготовишь.

Так, стоп. Она сейчас — это серьёзно⁈ То есть она даже не знает, сколько стоит зарядка самого простого артефакта у мага в Бешале⁈ Я медленно выдохнул и призвал на помощь все свои силы, чтобы никто и никогда ей про это не сказал. Ну или хотя бы в ближайшее время.

— Понимаю, — как можно спокойнее кивнул я. — Однако среди моей команды таких людей нет, а вы и сами понимаете, что без кристалла холода в трактире придётся туго. В моих глазах ваше умение очень ценно, — я пристально на неё посмотрел и добавил. — Гораздо ценнее, чем умение правильно копать грядки.

Людмила на мгновение задумалась, и в её глазах мелькнула тень сомнения. Я не торопил её, ожидая, к каким выводам после моих слов она придёт.

— Ну, если ты так считаешь… — тихо пробормотала она, разом растеряв всё привычное недовольство.

— Я уверен, — твёрдо сказал я и сменил тему. — Уже поздно, оставьте овощи в покое и пойдёмте размещать вас.

— Мы с Ником и детьми, — быстро ответила Людмила, — можем переночевать в телеге. Нам не привыкать к дорожным условиям.

— Не нужно, — я покачал головой. — Детей уже уложили в гостевых комнатах, и вы с Кериной тоже там переночуете. Там довольно тесно, придётся вам потерпеть такие условия на время строительства.

Я развернулся на пятках и пошёл к трактиру. Людмила задержалась лишь несколько минут, чтобы убрать лопату с тяпкой и смыть с себя грязь. И когда она поднялась на второй этаж, я её уже ждал, наблюдая, как Грумхильда тихо командует Кериной.

— Так, это бельё для вас, — говорила орчиха, — я детей подниму, а ты постели. Только тихо! Не разбуди их.

Её шёпот можно было услышать даже на первом этаже. Я усмехнулся и кивнул Людмиле.

— Вот, — сказал я. — Кровать, стол, шкаф и табурет. Будет нужно, сделаем ещё одно спальное место, если девчонкам будет неудобно. Как вам?

Я строго посмотрел на неё, мысленно предупреждая, что хоть ещё один совет, и она будет спать в телеге посреди леса. Людмила заглянула в комнату и окинула её оценивающим взглядом. Мы все затаили дыхание, ожидая её резких замечаний, но нет, жена охотника уловила мою мысль про ценность и коротко кивнула.

— Спасибо, — сказала она.

Керина удивлённо подняла брови, но промолчала. Оставив её и орчиху