Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

— Ну, раз моя помощь не требуется, — Людмила обвела кухню долгим взглядом, и, поджав губы, добавила, — буду в огороде.

— Хорошо.

Я поставил на огонь здоровенный котёл, налил в него воды, добавил соль и картошку, которую подготовили дети вместе с орчихой. Потом Грумхильда поставила варить яйца, поручив Керине месить тесто. У жены охотника отлично получилось это делать.

Щавелевый суп варился быстро. Я обжарил лук с морковью, засыпал в бульон картошку, а когда она стала мягкой — опустил туда нарезанный щавель и рубленые яйца. Всё перемешал, поперчил, добавил немного лимонного сока для кислинки.

Вкусный аромат разлетелся по всей кухне. Дети заглядывали в котёл, нюхали и восхищённо вздыхали.

— Пахнет как лето, — сказала Маша.

— Пахнет как лес, — поправил её Игорь.

— Пахнет как трава, — добавила Аня.

В этот момент в дверях обеденного зала показалась Варвара, а за ней — Татьяна, а вместе с ними — Каролина. По её глазам я видел, что у неё для меня новости.

— Винтер! — крикнула она, входя в кухню. — Я по делу, но вижу, что ты занят?

Её взгляд заскользил по столам, выискивая вкусненькое.

— Подожди минуту, бутерброд сделаем и поговорим.

— Идите в зал, — проворчала Грумхильда, — я всё сделаю и принесу. А то на кухне уже места не хватает!

Я усмехнулся и повёл Каролину за стол. Она опустила на лавку напротив и с хитрым прищуром посмотрела на меня.

— Твой Фёдор привёз записку, — начала она. — Но я и без него к тебе собиралась, как только услышала, что некий Андрей Винтер объявился в Бешале. Уже успел навестить бургомистра в ратуше, запросил документы на твои земли. Ему все без запинки ответили, что хозяин земель здесь ты.

— И что он сделал? — спросил я.

— Пока ничего особенно, но, скажу я тебе, он явно не собирается уезжать. Я оставила Прохора за ним присмотреть. Сообщу, как только будут новости.

— Спасибо, — сказал я, вытаскивая монету. — А что с поставщиком овощей?

— Я нашла одного старика за лесом, — Каролина улыбнулась, принимая из рук Керины тарелку с бутербродами, — но это с другой стороны Бешаля. Доставка будет занимать больше пяти часов, зато дешевле, чем у других. Я с ним договорилась о большой партии.

— А качество? Я хотел сначала проверить.

— Если будет гнилое, то старик вернёт деньги, — она говорила, не переставая жевать. — Не волнуйся, он над каждой морковкой трясётся.

— Отлично, — кивнул я, чувствуя облегчение. — Каролина, ты снова выручила меня.

— Не просто так, — подмигнула она, ловко забирая монету, — будем на связи. И держи нос по ветру, Винтер! Чует моё сердце, что это начала длинной истории.

— Не хотелось бы, — поморщился я и проводил её до дверей.

Крепко задумавшись, я вернулся на кухню и удивлением понял, что мы полностью готовы к открытию трактира. На печи стоял котёл с щавелевый суп, пирожки уже лежали в большой корзине, да и буженину пора было уже вытаскивать. Всё же, улучшенная кухня здорово нам помогала! Я вытащил мясо из печи, и чуть слюной не захлебнулся.

Внимание!

Вы создали блюдо: «Буженина оленья „Лесная“»

Качество: отличное

Свойства: сытость +12%, уют +10%, восстановление сил +10%

Рецепт сохранён в кулинарную книгу

Вы получаете 10 опыта

Текущий опыт: 520/700

Я втянул носом запах и улыбнулся: вот это и называется — хорошая работа!

— А что у нас с салатом? — я оглядел кухню. — Холодец ещё есть?

— Много, Марк! Думаю, что ещё и на завтра хватит, — отмахнулась Грумхильда. — Компот готов, сбитень тоже. А, забыла сказать, как гномы пойдут обратно, попроси завтра принести ещё мёда, а то почти кончился.

— Скажу.

— Тогда мы готовы, — кивнул я. — Все молодцы! Можно даже спокойно перекусить.

Из зала через кухню пробежали дети, за которыми гнался Бекон. Кот погнал ребят до огорода, и потом они пролетели обратно с громким хохотом.

А вот этих шустрых нужно чем-то занять. Они уже успели облазить весь трактир, заглянуть в каждый угол и даже попытались помочь Керине лепить пирожки, отчего тесто приобрело самые причудливые формы. Я решил отложить эти экземпляры для обеда перед открытием.

— Дети, — самым серьёзным голосом позвал я, и они тут же подбежали ко мне. — У меня для вас есть важное дело.

— Какое? — хором спросили они, и в их глазах загорелся азарт.

— Людмила сейчас в огороде. Она собирается расширять грядки и сажать новые растения. И я думаю, что ей очень нужна помощь. Кто хочет стать главным помощником садовода?

Маша подняла руку первой, за ней сразу Игорь и только Аня засмущавшись, спряталась за сестру.

— Мы хотим! — раздались радостные крики. — Мы поможем маме!

— Тогда бегите к ней. Она покажет, что нужно делать. Только слушайтесь её и не топчите грядки.

— А можно Бекон с нами? — тихо спросила Аня, глядя на кота, который сидел на подоконнике и смотрел на всех с лёгким любопытством.

— Бекон, пойдёшь? — я глянул на рыжего.

— Мряу, — снисходительно ответил он и спрыгнул на пол.

— Будешь главным надзирателем, — усмехнулся я.

Бекон фыркнул и с достоинством направился к двери. Дети с радостным визгом побежали за ним, и я слышал, как Людмила удивлённо охнула, увидев целую делегацию, которая прилетела к огороду.

— Марк! — крикнула она мне. — За что мне такой подарок⁈

— Вы решили всерьёз подойти к работе, — ответил я, улыбаясь, — так что помощники тебе нужны.

Людмила засмеялась и начала объяснять детям, что нужно делать. Аня уже сидела на корточках и внимательно слушала, а Маша и Игорь спорили, кто первый посадит семечко.

Теперь всё при деле, и можно выдохнуть, а точнее, сосредоточиться на приёме гостей. И когда открылись двери, гости хлынули в зал, а меня закрутила привычная суета. Варвара и Татьяна бегали между столами, Керина мыла посуду, а Грумхильда помогала мне разливать суп и раскладывать ломти буженины. Во дворе Ник и Рик ухаживали за конями, а Фёдор сидел за стойкой, разливая напитки и собирая деньги.

В середине вечера дети, уставшие от трудов в огороде, вернулись и были отправлены в