Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

— Отлично, — я собрался с мыслями и оглядел кухню. — Пирожков хватает?

— Мы уже новую партию сделали! — отозвалась орчиха. — Не переживай!

Я кивнул и взглянул на часы. До закрытия оставалось полтора часа, но сегодня мы всё сделали правильно в количестве и качестве еды, поэтому можно было расслабиться и получать удовольствие. Но даже в такой ситуации, я не мог встать и уйти готовить Блюдо Хранителя, потому что не знал, сколько это займёт времени.

— Две порции буженины, один суп, один холодец, три компота! — кричала Варвара, появившись в дверях кухни.

— Забирай! — отзывался я и двигая к ней тарелки.

— Два супа, господин Винтер, — следом за сестрой появилась и Татьяна.

Я радовался, глядя на неё, совсем уже освоилась и не так боялась гостей. Даже улыбка на лице появилась. А судя по чаевым, помощница и гостям нравилась.

Обе сестры унеслись обратно в зал с подносами, а я проверил чистые тарелки и количество супа, наливая новую порцию. Дети спали наверху, Рик иногда мелькал в окне, относя коням воды. Внутри растекалось приятное ощущение правильности, которое появляется лишь тогда, когда вся работа отлажена.

Гости нахваливали буженину так громко, что даже через шум я слышал отдельные фразы: «Пальчики оближешь», «Такого мяса я не пробовал нигде», «Хозяин — мастер своего дела». Монеты звенели в сундучке у Фёдора, который стоял за стойкой, разливая компот и приглядывая за посетителями, время от времени до меня долетал его рокочущий голос.

Бекон сидел на подоконнике и следил за мной с таким видом, будто он главный управляющий этого хаоса. Иногда он спрыгивал и вальяжно выходил в зал, позволяя гостям погладить себя и с важным видом принимая кусочки еды, которые щедро ему скармливали.

В какой-то момент, когда я уже почти расслабился и даже забыл про крики Людмилы, она вдруг появилась в дверях кухни. Я не заметил, когда она вошла. Сейчас на её лице не осталось былой злости, скорее она выглядела растерянной, словно её мир перевернулся с ног на голову.

— Марк, — позвала она, теребя пояс на платье. — Можно тебя на секунду? Нужно поговорить.

Я и бровью не повёл, хотя внутри был удивлён. Вытер руки о фартук и вышел с ней во двор, чтобы не отвлекать остальных от работы. Бекон было напрягся, приподнял уши, но остался на месте.

— Выкладывай, что случилось? — ровным голосом спросил я.

— Я поговорила с Ником, — она замялась, опустила глаза и обхватила себя руками. — Подумала… И хотела извиниться за своё поведение. Нельзя было на тебя вот так срываться. Просто я очень испугалась. Мы и так только что бросили старую жизнь… В деревне так не принято, а мы решились. Ты дал нам крышу над головой, дома строишь… А я…

Я терпеливо ждал, когда она соберётся с мыслями и, наконец, скажет то, ради чего выдернула меня с кухни. По лицу Людмилы было непонятно, что в итоге она решила с моим предложением. А то, что она пришла именно по этому поводу, не сомневался.

— Ты сказал, что я могу научиться, что это редкий дар… Ник убедил меня, что раз мы решились на переезд, то можно попробовать. И если это не опасно, — она подняла на меня глаза, и я кивнул, — То… я согласна. Однако предупреждаю, если я увижу что-то неправильное, то проснусь, и тогда тебе несдобровать!

Я лишь мысленно улыбнулся на её речь. Последнее Людмила добавила с вызовом, но целиком скрыть свой страх всё же не сумела. Он набатом скользил в её фразах. И всё же, я был удивлён, что она решилась.

— Договорились, — кивнул я. — Я приготовлю сонный отвар сегодня после закрытия трактира. Рад, что ты поменяла своё мнение. Перед тобой откроется новый мир, полный возможностей.

Людмила кивнула, быстро развернулась и ушла. Я проводил её взглядом и почувствовал лёгкое дуновение холодного воздуха.

— Ух, какая! — довольно проворчал Виталик. — Я знал, что она согласится. А всё бурчала, что не захочет. Женщины всегда сначала отказываются, а потом соглашаются. Учись, пока я жив, мальчишка!

— Ты мёртв, — напомнил я и добавил. — Рецепт зелья давай, чего тянуть. Надеюсь, там нет ничего специфического, за чем нужно бежать ночью в лес?

— Рецепт простой, должен и сам его знать, — буркнул Виталик. — Корень валерианы, цветы ромашки, щепотка сушёной мяты и капля мёда. Томить на медленном огне, не кипятить. И добавь силу, чтобы она спала подольше и покрепче. А то начнёт ещё меня учить, как правильно… — он запнулся, — учить!

Я усмехнулся и вернулся на кухню под любопытные взгляды орчихи и Керины. Им было очень интересно, о чём мы говорили с Людмилой, но спрашивать не решались. В какой-то момент заглянул Ник и просто мне кивнул. Я в ответ коротко улыбнулся, не переставая орудовать половником.

Гости уходили сытые и довольные, оставляя щедрые чаевые. Оставалось всего сорок минут до закрытия, когда в дверях появилась озадаченная Варвара.

— Господин Винтер, — она посмотрела на меня. — Там пришла гостья, ничего не заказала, но очень хочет с вами поговорить.

— И что тебя смутило?

— Что она и не подумала делать заказ! Вокруг такие ароматы, а она только морщится! Это странно!

Я удивился, выглянул в зал и почти сразу понял, о ком говорила Варвара. За одним из крайних столиков сидела коренастая полуорка, как её и описывала Грумхильда. Короткая стрижка, оливковая кожа, но без выступающих клыков. Интересный вариант смеска орка и человека.

— Кто там? — спросила Грумхильда, отрываясь от противня с пирожками.

— Кажется, это твоя подруга, Ирригана. Вот только вид у неё крайне недовольный. И с чего бы? Ты же её пригласила работать, а она выглядит, будто я ей денег должен.

Грумхильда удивлённо пожала плечами, выглянула в щель и только подтвердила, что я не ошибся, это действительно была её знакомая. Ладно, разберёмся. Я подошёл к столику, вежливо кивнул и представился. Ирригана окинула меня оценивающим взглядом.

— Так вот, ты какой, Марк Винтер, — дерзко сказала она. — А я думала, ты выше ростом. Слушай сюда, мальчик. Хильди сказала, что ты ищешь работников, — она пронзила меня взглядом. — Так вот, я повар со стажем, могу приготовить что угодно. И знаешь, что я скажу? В твоей стряпне нет ничего