Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

— Вот, — сказал я, протягивая кружку. — Выпей и ложись. Не могу сказать, сколько ты будешь спать, но уверен, проснёшься бодрой и в хорошем настроении.

Людмила осторожно взяла кружку, переглянулась с мужем и залпом выпила. Несколько секунд она сидела неподвижно, потом её глаза начали слипаться, и она мягко опустилась на подушку. Ник укрыл её одеялом и вопросительно посмотрел на меня.

— Всё будет хорошо, — сказал я. — Просто дай ей поспать.

Мы вышли из комнаты, и я уже хотел идти к себе, как перед глазами появился мыслеобраз от Бекона. Кто-то бежал к нам со всех ног, маленький и грязный. Я рванул вниз и едва выскочил во двор, увидел Егорку, внука рыбака. Он был измазан в чём-то чёрном, выглядел зарёванным, а глаза смотрели на меня со смесью ужаса и надежды.

— Господин Винтер! — с надрывом зарыдал он и упал мне на руки. — Помогите! На деревню напали! Лодки уничтожают! Дед говорит, что всё пропало!

Глава 7

Ночной воздух обжёг лёгкие, когда мы вылетели на тропинку в сторону реки. Буян подо мной тяжело дышал, понимая, что нужно спешить. Бекон спрятался под мою куртку, а Ник сидел позади. Следом за нами бежал Фёдор. Минотавр наотрез отказался ехать верхов, сказав, что животина под его весом даст дубу. К слову, Фёдор не отставал от нас ни на шаг, и я невольно восхитился его скоростью. Так что кляча досталась Рику. Стук копыт отзывался в сердце, сверля мозги одной-единственной мыслью: нужно успеть!

Внимание!

Активирован квест: «Пепел надежды»

Цель: найти виновных в поджоге рыбацкой деревни и восстановить справедливость

Награда: 100 опыта, репутация +20, постоянный поставщик рыбы со скидкой 15%

Штраф за провал: потеря доверия рыбаков, окончательная потеря поставщика, репутация −30

Принять/Отказаться?

Я не раздумывая мысленно нажал «Принять». Штраф был слишком высок, чтобы колебаться.

Егорку мы оставили на попечение Керины и Грумхильды, он рыдал, просился с нами, но я смог убедить его, что детям на пожаре не место.

Дым мы увидели раньше, чем выскочили из-за поворота на деревню. Столб поднимался высоко, и сложно было понять, сколько домов горит. Вскоре до нас долетел и запах горящего дерева. Настолько знакомый, что я невольно пришпорил Буяна.

Мы влетели на окраину деревни рыбаков под крики её жителей. Они пытались спасти полыхавший склад, чтобы отсечь огонь от соседних домов. Получалось плохо, больше было суеты, чем дела.

— Фёдор! — крикнул я, спрыгивая с коня на бегу. — Помогай тушить! Ник, Рик — организуйте толпу! Бекон, ни на шаг от меня.

Пока мы спешились, минотавр, не сбавляя хода, прорезал толпу, подхватил здоровенную бочку и одним махом наполнил её водой из реки. Поток обрушился на стену настоящим водопадом.

Рыбаки не сразу поняли, что это было, и метнулись врассыпную. Потом кто-то узнал Фёдора, затем и меня. Раздались радостные крики, которые быстро перекрыли команды от охотников. А ко мне подбежал седой мужчина с обожжёнными руками.

— Господин Винтер! — закричал он, и голос его сорвался на хрип. — Беда! Илькуна из сарая вытащили, едва не угорел, а Егорка! Егорка пропал!

— Отставить панику, — жёстко сказал я. — Он прибежал к трактиру, сейчас он там. Его отмоют и накормят. Что у вас случилось? Случайность или поджог?

— Ой, радость-то какая, — он обернулся к остальным и громко заорал. — Жив Егорка! Жив! В трактире Винтера! — старик глянул на меня и помрачнел. — Поджог, господин Винтер, как пить дать поджог. Видно, где бросили факел. Загорелось быстро, у нас же всё деревянное. И главное, твари, знали, что делают! Там снасти, инструменты! И лодки испортили, да вёсла в реку бросили. Теперь считайте, с берега удочками рыбачить. И как нам теперь быть? Продавать нечего!

— Может, Илькун видел кого-то? — я огляделся. — Где он?

— Вон там, у колодца.

Илькун лежал на земле, прикрытый чьим-то тулупом. Его лицо было бледным, как полотно, на виске запеклась кровь, грудь с трудом вздымалась. Я присел рядом и положил руку ему на плечо.

— Илькун, — позвал я тихо. — Ты слышишь меня?

Старик приоткрыл глаза, и в них плескалась такая боль, что я едва сдержался, чтобы не выругаться вслух.

— Егорка? Егорка где? — прошептал он.

— В моём трактире, не волнуйся, — торопливо сказал я.

— Всё пропало… Лодки… Мы без них как без рук. Кто теперь нас накормит? Кто детей прокормит?

— Разберёмся, — качнул головой я, — лучше скажи, ты видел, кто это сделал?

— Нет, — прохрипел он. — А то я бы ему…

— Я найду его.

Илькун слабо кивнул, и глаза его закрылись. Я подозвал рыбаков и попросил отнести его в дом и никуда не пускать до моего возвращения. Пожар уже почти потушили силами Фёдора, но и рыбаки, как могли помогали, затаптывая мелкие возгорания и заливая вёдрами. Ник хорошо постарался, хоть теперь местные не бегают в панике. Я подозвал Рика и поручил ему задачу найти следы. Но Бекон, на удивление, нашёл их первыми. И когда я подошёл, он показал мне мыслеобраз: кривая дорожка отпечатков сапог, ведущая в сторону леса.

— Что это у нас тут? — я подошёл к коту и увидел пустую бутылку. — Дрянь какая.

У меня аж слёзы выступили от запаха этой сивухи. Святые рёбрышки! Кажется, тормозная жидкость в моей машине и то приятнее пахла.

— Рик, — позвал я охотника. — Следы ведут в лес, а здесь лежит бутылка. Не похоже на профессиональный поджог, скорее всего, пьянь какая-то. Но нужного его всё равно найти, вдруг ему за это ещё и заплатили?

— Марк, да ты следы лучше нас видишь! — восхищённо пробормотал он и походил вокруг. — А, нашёл, да, поджигатель пошёл в ту сторону, — он махнул на лес, — совсем недавно. Может, подпалил, а потом, испугавшись, дал дёру? Мало ли что бывает?

— Нет, я уверен, что был намеренный поджог.

Рик странно на меня посмотрел, но спорить не стал, лишь поискал глазами брата.

— Фёдор! — крикнул я минотавру. — Мы пошли по следу, скоро вернёмся.

Минотавр коротко кивнул, а мы Риком двинулись в лес. Бекон бежал впереди, то и дело останавливаясь, чтобы принюхаться. Кот был сосредоточен, как никогда, и я видел, как