Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

— Этому можно. Да, Бекон?

— Мряв! — едва усомнились в его талантах, кот быстро изменил своё поведение и подошёл к детям, обнюхал их и уселся рядом.

— Ещё нужно поесть с дороги, — напомнил я Керине.

— Мы ели буквально час назад, так что показывайте фронт работы, я готова приступать.

— Марк! Подождите! — крикнул Ник, стоя возле третьей телеги. — Мы же не с пустыми руками приехали!

Я пригляделся и увидел заднюю ногу оленя, лежащую на борту телеги, и крикнул Фёдору, чтобы тот помог с тушами. Отлично! И этот вопрос решили.

Убедившись, что всё при деле, я повёл Керину на кухню. Она быстро освоилась, заняв место у раковины, которая никогда не пустела. Двигалась Керина без лишней суеты, и Грумхильда одобрительно кивала, глядя на её работу. Может, с такой помощницей, нам и подруга орчихи будет не нужна?

Следующий час пролетел незаметно. Блюда отдавались в срок, котёл ещё не успел опустеть, а пирожки и пирогами расхватывали моментально. Монеты только и успевали лететь в сундучок!

Я уже начал думать, что всё идёт гладко, как вдруг в кухню ворвался запыхавшийся Гирт. Его седые волосы растрепались, глаза бегали, а на лице было выражение человека, который только что пережил землетрясение.

— Винтер! Спаси! — взмолился он, хватая меня за рукав. — Забери её! Совершенно невыносимая женщина! Я только хотел показать ей фундамент, а она начала учить меня, как правильно камни класть! Сказала, что мой мастер ничего не смыслит в стройке, а она видела, как мужики делают, и они делают лучше! Гномы, как её слышали, начали спрашивать, правда ли это! У меня скоро бунт будет!

Керина, стоявшая у мойки, тихо рассмеялась, но поспешно прикрыла рот ладонью. А у меня только брови вверх взлетели. Неужели всё так плохо? Вид Гирта об этом говорил недвусмысленно.

— Ник, — я выглянул в зал. — Подойди-ка. Дело есть.

— Да, что случилось? — он закончил протирать стол и уже стоял в дверях кухни.

— Сходи на стройку и угомони свою жену. А то гномы с её руководством никогда не закончат строить.

Ник виновато улыбнулся и вышел на улицу. Не прошло и полчаса, как они вернулись. Людмила выглядела очень недовольной тем, что её оторвали от важного дела.

— Ну что за мужчины! — возмущалась она, входя в кухню. — Я им говорю, что надо делать, а они только отмахиваются! Я же хочу, чтобы дома были хорошие! Я видела в деревне, как кладут! У нас было лучше! И вообще, гномы там какой-то неправильный фундамент закладывают, я им говорю, а они…

— Людмила, — остановил я её, стараясь говорить спокойно, — не могла бы ты помочь в зале? Гостей много, у Варвары и Татьяны рук не хватает. Они все тебе расскажут.

— Ну хорошо, я помогу, — она перевела дух и с явной неохотой переключилась на новую задачу.

Но сделала лишь один шаг к двери, как остановилась, оглядывая кухню. Её глаза быстро пробежались по столам, полкам, печи, и я понял, что сейчас начнётся.

— Как у тебя здесь хорошо, Марк, — снисходительно сказала она. — Только вот ножи, я смотрю, не все острые. Я скажу Нику, он у меня мастер по таким делам, научит тебя.

— Спасибо, — ответил я очень вежливо. — Не стоит.

— Да ты не переживай! — перебила она меня. — Я всё организую! А вот сковородки у вас все грязные, нужно хорошенько их отмыть. У меня дома такая сковородка была, ну просто загляденье! Как поеду за вещами, я её тебе привезу. Делал аж столичный мастер!

Я молча сжал челюсть. Людмила уже взяла в руки горшок с солью и начала его осматривать, качая головой.

— Мелкой солить еду в таких котлах, лишний труд. У нас в деревне крупную берут, она лучше.

— Людмила, — вмешалась Грумхильда. — Ты вроде в зал шла?

— Ой, я сейчас, — Людмила явно не собиралась уходить с кухни. — Я только посмотрю, как у вас тут всё устроено. А то Ник рассказывал, что вы тут удивительные вещи готовите, хотела своими глазами увидеть!

Она подошла к печи и заглянула в котёл с похлёбкой. Потом взяла ложку и бесцеремонно зачерпнула и закачала головой.

— Можно было бы и побольше перца. У меня муж всегда просит остренького.

Я посмотрел на Бекона, который сидел на подоконнике. Кот встретился со мной взглядом и, не говоря ни слова, спрыгнул на пол, бесшумно прошмыгнул мимо Людмилы и скрылся в коридоре. Я его прекрасно понимал.

Керина, которая всё это время молча резала хлеб, тихо фыркнула, но сделала вид, что не замечает происходящего. Грумхильда стояла с каменным лицом, и я видел, как её пальцы сжимаются на половнике.

— Людмила, — сказал я, чувствуя, что терпение вот-вот лопнет, — нам действительно нужна помощь в зале. Варвара одна не справляется. Там уже три стола ждут горячее.

— Ой, ну хорошо, хорошо, — вздохнула она, словно делала мне огромное одолжение. — Пойду я в ваш зал. Но ты подумай над моими словами, Марк. Я тебе искренне хочу помочь, а не…

Она вышла из кухни, и я перевёл дух. На секунду в кухне повисла тишина — все молча смотрели на дверь, которая за ней закрылась.

— Она всегда была такой, — рассмеялась Керина. — В деревне её прозвали «советчица». Она может дать совет даже тому, кто не просил.

— Это я уже заметил, — сказал я, потирая виски, где начинала пульсировать головная боль.

Из зала послышался голос Людмилы. Она уже учила Варвару, как правильно ставить тарелки на стол.

— Нет-нет, милая, вот так их надо ставить, а ты ставишь неправильно! У нас в деревне…

— И вот что мне с ней делать⁈ — выдохнул я.

Глава 4

Я не успел и трёх тарелок супа налить, как Людмила появилась снова. Правда теперь в её руках был не поднос, а магическая лампа, которую я нашёл, едва появившись в этом мире. Вот только её заряд давно кончился, а доехать до мага в Бешале у меня все не доходили руки. Тем более, как сказала Грумхильда, это весьма дорогое удовольствие, а тратить на лампу ману мне не хотелось. Да и зачем, если у меня была системная?

— А чего у вас такие