Рубежье 5 - Николай Викторович Степанов

— Да, таких тварей раньше не встречалось. Как думаешь, она одна такая объявилась в Рубежье?

— Очень на то надеюсь. Но ведь может заглянуть и другая.

— Чертовски интересно, почему система занимается нами, а не помогает уничтожать монстров? — озвучил Викт мои собственные мысли.

— Лично меня уже объявляли монстром и пытались уничтожить модификантами…

— Гляди — твой телохранитель появился. — Сотник заметил Норушку. — Наверное, проголодался. Оставь ему поесть, да побежали.

Пришлось подниматься и двигать дальше, проклиная Викта, обе системы, всех пришельцев…

Еще через пару часов окончательно убедился, что ночной марафон по пересеченной местности — не самое лучшее времяпрепровождение для организма. Голова отяжелела, мышцы принялись жаловаться на сверхнормативные нагрузки, умения начали сбоить одно за другим.

Оно и немудрено — несусь почти на ощупь, ориентируясь на шум, создаваемый Виктом. Сканирую местность вокруг на предмет обнаружения притаившихся тварей. Они, может, и не столь агрессивны ночью, но если наткнуться на стаю, мало не покажется.

Надо отдать должное бегущему впереди: маршрут он умудрялся выбирать правильно. Наш путь ни разу не пересекся с тварями, которые выявляло мое умение. Вполне возможно, сотник заимел нечто подобное и безошибочно избегал встреч с пришельцами или местным зверьем.

Перед самым рассветом сделали вторую остановку.

— Хорошо бежим, Дмилыч, — бодро произнес он. — Думал, тормозить будешь, придется тебя ждать. Ан, нет. Так, глядишь, и пораньше до Лихолетья доберемся.

Выглядел сотник гораздо лучше меня: дыхание ровное, на лице ни тени усталости. Словно он не марафон бежал, а совершал прогулку под звездным небом.

— Долго еще? — кое-как уняв сбившееся дыхание, задал вопрос хриплым голосом.

— Мы сейчас примерно в центре Беспределья. Думаю, через три часа сделаем еще один привал, а там уже рукой подать до конечной точки нашего пути.

Складывалось впечатление, что Викт специально задал предельный для меня темп, чтобы ослабить перед поединком. Можно было заставить его сбавить скорость, но решил поступить по-другому. Пусть лучше враг считает меня неспособным ему противостоять, а я подготовлю такой сюрприз, который сильно удивит противника. Решил его разработать как раз на последнем участке пути. И да поможет мне в этом препарат Норушка вместе с концентрированным напитком Услада. Допинг? Может быть. Однако сотник первым начал нечестную игру. Опять же, он меня убить собирается, а я — лишь подранить и поговорить.

Мы плотно перекусили.

— Ты сказку про Аленький цветочек читал? — решил немного подготовить врага к предстоящему разговору.

— Мультфильм смотрел. А что это тебя на детскую литературу потянуло?

— Мысли в голову лезут интересные.

— О том, что сорвать цветок было не лучшей идеей?

— Заметь — не я это сказал. Однако реальность такова, что все проблемы в Рубежье начались сразу после этого.

— Даже, если и так, сделанного уже не воротишь.

— Как знать, как знать… — многозначительно произнес я.

— У тебя есть что сказать по этому поводу? — Викт нахмурился.

— Имеются предположения.

— Давай обсудим все вопросы в Лихолетье. Тебе все равно потребуется время перевести дух после забега. А то, смотрю, совсем неважно выглядишь.

«Вообще не понял? Это тот самый человек, или его подменили? Викт решил поиграть в благородство? И кто из нас двоих злодей?»

— Не пора ли продолжить путь? — спросил, чтобы отогнать странные мысли о «таком хорошем» сотнике.

— Пожалуй, да. Твой питомец, смотрю, нас не догнал.

— Он не заблудится. Побежали.

Следующие три часа показались мне адом. Хотел уже пару раз плюнуть на убийственные гонки и послать все в дали дальние, но внутреннее упрямство не позволяло сдаться. Наконец, сотник подал знак, что останавливаемся.

Как же я устал! Умение сенсор, как и другие, попросту отказались работать. Мысли путались, тело буквально умоляло об отдыхе. А еще противная дрожь в коленях. Как же все паршиво!

— Ничего не чувствуешь? — неожиданно спросил Викт, напрягшись.

— Нет, а что?

— Твой питомец нас все-таки догнал, — сотник что-то увидел у меня за спиной.

Я обернулся, однако Норушку не заметил. Когда снова посмотрел на Викта, увидел напротив лба ствол пистолета и… свет потушили.

Интерлюдия…

С самого начала забега Викт пребывал в прекрасном настроении, поскольку все происходило четко по его сценарию. Дмилыч радовал его с каждым часом. Сначала согласился прогуляться к Лихолетью, затем не стал возражать против заданной скорости, хотя для десятника она точно являлась запредельной.

«Наверняка у парня имеется какой-то козырь в рукаве, — размышлял сотник, — и мне стоит убедить противника использовать его чуть позже, чем нужно».

Викт специально назвал неверное время прибытия в Лихолетье. Их предпоследняя остановка на самом деле произошла уже на территории, куда оба бегуна стремились. Но Дмилыч, к тому времени уже едва стоявший на ногах, об этом не подозревал. И он даже среагировать не успел, получив пулю прямо в лоб, строго в соответствии с контрактом.

Почти сразу в интерфейсе появилась надпись о выполнении контракта со стороны сотника с позывным Викт. Система, которая в свое время обеспечила доступ к аленькому цветочку, добавила:

«Ты выполнил свою миссию, обеспечив мне победу. А победителей, как известно, не судят. И поэтому не обессудь, сотник с позывным Викт, ты больше не нужен. Теперь ты действительно независим от систем. А чтобы воспользоваться этой независимостью, нужно еще живым выбраться из Лихолетья. Это будет непросто: противница, проигравшая мне пари, начинает охотиться на тебя. Прощай, полностью независимый сотник».

Сообщение ничуть не удивило Викта — нечто подобное он и ожидал. Сейчас глава гильдии «Егеря» в уме считал секунды.

Он вытащил из кармана ягоду, отобранную у вожака банды Коптильщики, и положил в рот Дмилыча на десятой секунде.

— Вот мы и проверим, насколько она действует.

Привычной пленки, которая покрывает подлежащего возрождению, на убитом не появилось. Лихолетье давало о себе знать.

Продолжая считать секунды, сотник обезоружил Дмилыча, подтащил тело к ближайшему дереву и прислонил спиной к стволу. К этому времени дыра во лбу застреленного исчезла. Сам Викт сел напротив.

«Наверное, процесс пошел. Если не подействует, будет обидно. Хотелось бы одолеть более серьезного противника, а для этого он мне нужен живым. Эй, хватит уже валяться, пора бы и восстать из мертвых! Без тебя никак не получится щелкнуть по носу эту, якобы, победительницу. Она думает, я не догадался, над кем она одержала верх? Наверняка над такой же