Рубежье 5 - Николай Викторович Степанов

представить такой же волшебной реальностью… Правда, здешняя сказка совсем не добрая, да и не сказка вовсе… Однако параллель все же провести можно. А, следовательно, что? Человек, сорвавший цветок, просто обязан вернуться к месту, где тот рос. Именно так произошло в «Аленьком цветочке». И, хоть сказка — ложь… но вот её намёк и хотелось как-то донести до моего врага.

С Норушкой на плече вошел в двухэтажное здание с вывеской «Гильдия Егеря». Проблем с охраной не возникло, мне даже указали нужный кабинет.

— О, старая знакомая! Так она теперь с тобой? — окинув нас взглядом, произнес глава гильдии. — Присаживайся.

Ни тебе злорадства в голосе, ни угроз, прямо — старинный приятель. Правда, поздоровался не со мной, а с крысой. И руку не протянул пожать.

— Добрый вечер, — все же поздоровался сам. — Да, она работает личным телохранителем. Уже несколько раз выручала.

Норушка резво спрыгнула с плеча и забралась на стол, за которым сидел хозяин кабинета. Я даже немного опешил от ее действий. Сотник внимательно посмотрел на крысу, видимо, что-то вспоминая.

— Ко мне она, кстати, заглядывала не так давно. Правда, я не понял, чего хотела? Ну, да ладно, речь не о зверушках. Да ты не стой, в ногах правды нет.

Подвинул стул ближе к Норушке и присел.

— Как бы странно это не звучало, но я рад твоему появлению, Дмилыч. Насколько понимаю, тебе тоже поставили жесткие рамки, чтобы меня прикончить? — усмехнулся он.

А мой «заклятый друг» изменился… Причем, с первого взгляда трудно было определить, в чем конкретно. Вроде внешне — тот же человек, однако манера держаться, взгляд, движения и речь, хоть и незначительно, но отличались от прежних.

— Особой радости от новой встречи не испытываю, но она в любом случае должна была состояться. Нам же надо понять, как жить дальше?

Тот факт, что меня пустили к Викту с оружием, обнадеживал. Почему-то сразу понял, что здесь никаких провокаций не будет. Тем не менее, держался настороже.

— Мне сегодня выдвинули ультиматум: либо — ты, либо — мои люди. Как думаешь, что я выбрал? — произнес сотник.

— Тогда почему я до сих пор жив, а не упакован в пленку в ожидании возрождения?

— Банальная причина — лень. Не хочу на своем горбу тащить тяжести в Лихолетье. Тебе ведь наверняка приказали сделать со мной то же самое? Пристрелить, а пока будет идти процесс возрождения, дотащить до Лихолетья, и там еще раз прикончить?

— Причем, непременно сегодня, — подтвердил его предположение, вспомнив рекомендации системы.

— Мне повезло больше. Правда, пришлось малость повздорить, но сути это не меняет. Короче: нам обоим надо отправиться в Лихолетье и там сойтись в поединке. Возражения имеются?

Как, оказывается, полезно иногда просто промолчать. Все то, над чем ломал голову по пути сюда, сейчас разрешилось само собой — Викта даже убеждать не пришлось. В Лихолетье идти следовало однозначно, а вот относительно поединка имелись серьезные сомнения. Ведь выиграть дуэль можно, и не убивая противника.

— Когда выдвигаемся? — Нужно было уточнить еще один важный момент.

— А чего тянуть? Предлагаю прямо сейчас. Или тебе нужно с кем-то попрощаться?

— Прощаться? Ну, уж нет! Проигрывать я не собираюсь ни тебе, ни тем, кто стремится диктовать нам условия. За ночь до твоего Лихолетья успеем добраться?

— А почему моего?

— Ты там хотя бы был.

— Ладно, пусть будет моего, — согласился Викт. — Если ничто не задержит, к полудню завтрашнего дня будем на месте. Правда, тебе придется выдержать очень быстрый темп.

— То есть поговорить в дороге не удастся? — Все-таки мне хотелось поделиться кое-какой информацией.

— У нас будет время, но позже, — ответил сотник. — А сейчас предлагаю взять припасы, и — в дорогу. Тут рядом магазинчик имеется.

Забивать рюкзак до отказа не стал. Прихватил пару бутылок воды и немного еды. Написал Кенту, чтобы завтра меня не ждали. Уже через четверть часа мы вышли за пределы городского частокола.

— Не отставай, Дмилыч. Времени у нас в обрез. В драки с монстрами не ввязываемся, будем обходить их стороной. Когда стемнеет, придется немного замедлиться, а сейчас… — Он не договорил и сразу перешел на бег.

Ничего не оставалось, как броситься следом. Как-то совсем не хотелось выглядеть слабаком. Это — с одной стороны. А с другой — торопился поскорее закончить с надоевшим противостоянием.

Норушка спрыгнула на землю на первой же сотне метров пробега. Видимо, путешествие на плече с заданной сотником скоростью не соответствовало ее представлениям о комфорте.

О питомце не беспокоился. Если крыса сама нашла меня в Рубанске, то среди привычных для нее мест и подавно не потеряет. Чем дольше бежал, тем больше сомнений вползало в голову.

«Какие у меня шансы победить в поединке, даже с помощью протокола „Лавина“? Процентов пятьдесят, а то и меньше. Все-таки он — сотник. Может подключить модуль второго уровня управления кланом и добавить себе ступеней развития из копилки клана? Попробовать можно, но почему-то мне кажется, что ничего хорошего из этого не выйдет. Опять получится нечто наподобие того же аленького цветочка, а Рубежью еще одной такой же „сказочки“ точно не пережить. Черт, и почему обе системы разом сошли с ума? Где автономка, которая обещала закончить свой апгрейд? У нее опять „что-то пошло не так“? А мне теперь приходится отдуваться, играя в догонялки с Виктом. Которому, между прочим, поручено пристрелить меня в Рубежье. Он и без поручения об этом мечтает с того достопамятного дня, когда впервые проиграл мне поединок».

Машинально дотронулся до чехла с саперной лопаткой. В последнее время мое самое первое оружие в здешнем мире превратилось в рядовой элемент обмундирования. Уже и не вспомню, когда последний раз им пользовался, но продолжал носить с собой.

Первый привал Викт устроил, когда совсем стемнело. Требовалось восполнить потраченные калории, ведь расходовали мы их с огромной скоростью.

— Ты в курсе, что ночью в Рубежье теперь гораздо безопаснее, чем днем? — спросил Викт.

— Разумеется. Местному зверью теперь не до нас, они полностью переключилось на пришельцев.

— Вот потому и потащил тебя, на ночь глядя. Только смотри, ноги в темноте не поломай, а то действительно придется пристрелить и тащить на себе. После возрождения станешь, как огурчик, не с калекой же мне драться.

Мне показалось, что Викта предстоящая дуэль вообще не волнует. Чтобы хоть как-то поумерить