Маршрут перестроен - Олег Яковлев

– По самой веской причине какая может быть, – ухмыльнулся кэп. – На всякий случай.

* * *

– Я бы не рисковал соваться внутрь через причальный модуль, – сказал Стас.

Они с Гвеном изучали объёмную модель станции, составленную Колобком на основании хранящихся в памяти сведений о типовых конструкциях.

– Космическая моль обожает гостей, – согласился Гвен. – Редко где встретишь столь тёплый приём. Колобок, ты можешь сказать, что происходит на причальном пирсе?

– Датчики фиксируют движение пяти особей, которых вы между собой называете «моль», непосредственно перед главным шлюзом. Через десять метров стыковочный рукав заворачивает, что делает невозможным дать более достоверную оценку ситуации.

– А что происходит снаружи? – спросил Стас. – Если откроем шлюз, сможем на ранцах добраться до станции?

– Прогноз отрицательный, – после короткой задержки выдал заключение Колобок. – Моли снова на корпусе. Насчитываю тридцать… нет, уже тридцать одну особь. Пробуют меня на зуб. Неприятное ощущение, скажу я вам. Пусть я и лишён нервных окончаний. Кстати, если пройдёте в рубку, сможете на них полюбоваться. Две штуки прямо сейчас ползут по остеклению.

– Откровенно говоря, я бы предпочёл больше никогда их не видеть, – мрачно процедил Стас. – Впрочем…

Они с Гвеном переглянулись и перебрались на мостик. Стас сразу же опустился в кресло второго пилота, стараясь дать ноге хотя бы несколько лишних минут отдыха.

Как раз в этот момент две мерцающие крылатые твари неторопливо ползли по остеклению рубки. Всё-таки во время бегства со штурмовика и последовавшего за ним сражения у людей не было возможности рассмотреть вблизи своего противника. Зато сейчас они могли сполна налюбоваться эффектным зрелищем, и ужаснуться. Суставчатые ходульные лапы с отвратительной грацией уверенно переступали по корпусу, словно были снабжены присосками и не нуждались в дополнительном сцеплении с поверхностью. Две пары разделённых фиолетовыми прожилками матово-чёрных крыльев длиной в человеческую руку при движении складывались за спиной. Похоже, расправляли они их только во время движения, чтобы ловить солнечный ветер гигантскими парусами, отчего визуально становились раза в три крупнее. Хищный оскал монструозных жвал пылал сиреневым. В зеркальной поверхности нижней части крыла проступало отражение фрагмента затейливого граффити нанесённого на обшивку корабля. Гибкие, похожие на антенны, телескопические усики свободно крутились в разные стороны, обмениваясь с соплеменниками неведомыми сигналами.

– Ты провёл здесь несколько дней, – обратился к Колобку Стас. – Как бы ты оценил их численность?

– Как капель в море, – без промедления отозвался ИИ.

– Выражайся точнее! – рассердился Стас. – Или отправишься выпекать тосты в наказание.

– Видите те фермы, тянущиеся на много километров? – Колобок извлёк из оперативной памяти невыносимо жалостливый стон, призванный показать бездушным людям всю глубину его обиды. Он, наконец, отключил прямую трансляцию захватывающего триллера «Из жизни насекомых», выведя на обзорный экран изображение бесчисленных рядов странных балок и швеллеров, которые Гвен и Стас, по незнанию, приняли за фотонные панели. Странные образования переливались и шевелились, словно дышали. И пояснил, подтверждая худшие подозрения Стаса: – Это их колонии. Там они живут, отдыхают, размножаются. По моим подсчётам, число особей достигает полумиллиона.

Гвен присвистнул.

– И чем же вся эта свора кормится? Кто-то доставляет им свежий бекон к завтраку? – задумчиво проговорил Стас, внезапно понимая, что зверски проголодался. Вроде бы в холодильном отсеке оставались мясные галеты и мороженые овощи.

– Фотокинез, – просветил слушателей Колобок. – Эти существа улавливают электромагнитные волны, излучаемые звёздами, преобразуют их в высокотемпературную плазму и за счёт плазмы обеспечивают функционирование физиологических процессов.

– Припоминаю, что кое-что слышал об этом, – произнёс кэп. – Космухи, необычные создания, мигрирующие меж звёзд. Один перелёт занимает десятки лет. Учёные собирались то ли с чем-то их скрещивать, то ли ковырялись в ксенопланетной ДНК. Пытались вывести своего рода космических мусорщиков. Сделаем межзвёздные трассы безопасными! Лет тридцать назад этот слоган лился из каждого грёбаного транслятора.

– Хотели на дроидах сэкономить? – предположил Стас.

– Искусственный интеллект ни за что бы до такого не докатился, – вставил Колобок.

– Думаю, вы удивитесь, – иронично продолжил Гвен. – Но утверждали, что живые перерабатывающие лаборатории, тем более, способные к самовоспроизводству, будут эффективнее армии дроидов и обслуживающего персонала. Эксперимент, по официальным отчётам, провалился. Вместе со всем выделенным на него финансированием. Три планетарных бюджета моли под крыло.

– Внимание, – вклиниваясь в воспоминания, выдал новое предупреждение ИИ. – Отмечаю, что от станции отделились и движутся в нашу сторону ещё два объекта. Похожих на столь мастерски уничтоженного нашим уважаемым капитаном монтажного дроида.

– Значит, выход через грузовой шлюз нам заказан, – Гвен проигнорировал откровенно бессовестную лесть Колобка и крепко задумался, скрестив руки на груди.

– Колобок, – продолжил расспрашивать Стас. – А ты не пробовал по-приятельски поговорить со здешним диспетчером? Как у них тут устроено общество? Кто заправляет делами? Моли подчиняются разуму станции? Или сами командуют им? Всё же двум искусственным интеллектам проще найти общий язык.

– Я не имею ничего общего с этим безумным примитивным устройством. Он разговаривает только о ценах на топливо, кредитных обязательствах и правилах поведения на территории станции. Подозреваю, что он не прочёл ни единой книги, кроме положенных по регламенту руководств по эксплуатации, кодексов и инструкций.

– Но поймать тебя при этом ему хватило сообразительности, – напомнил кэп.

– Обманом. Подлым обманом, – возмутился Колобок. – Пользуясь моей доверчивостью и сыграв на излишней амбициозности. Ведь я так хотел украсть это топливо и скрыться в пустоте, как комета…

– Попробуй ещё раз выйти на связь с этим сбрендившим автоматом, – распорядился кэп. – Выведай тайны. Уговори дать тебе топливо. Обмани. Обхитри. Веди себя как настоящий пират. Если ещё не передумал им стать.

– Слушаюсь, кэп! – принял приказ Колобок. – Настраиваю канал связи.

Некоторое время в динамиках слышался белый шум, прерываемый бормотанием Колобка:

– Молчит, ядро пустотелое. Я же вижу, что сигнал проходит. Давай же, отвечай. Мне очень надо стать пиратом, – и тут же перешёл на официальный тон: – Транспортник «Звёздный Лис» бортовая сигнатура TR-4582556 диспетчеру станционного заправщика AS-1546. Нуждаемся в пополнении топливных баков. Готовы рассмотреть любые формы оплаты.

В ответ прорезался стандартный безликий голос станции:

– Согласно подпункту три пункта восемь параграфа шесть главы два «Правил комплексного обслуживания прибывающих лиц и транспортов», вы помещены под режим карантина. Дождитесь прибытия санитарной партии. Требую покинуть систему. В противном случае будете уничтожены.

– Ваши требования приняты, – отозвался Колобок. – Готовы перейти в режим расстыковки. Требуется подача топлива.

– Сигнатура не значится в реестре. В заправке отказано. Покиньте систему. Требуется допуск санитарной партии на борт, – продолжал чеканить диспетчер.

– Шлюз заблокирован. Доступ невозможен. Требуется заправка для доступа партии на борт. Готовы к скорейшему старту, – попробовал разговаривать со станцией на одном