Тёмный Хогвартс. Третий курс - ВеенРок

Выбор без выбора… Это бесило неимоверно, но за годы в школе я к этому даже попривык и начал относится к таким вывертам своей судьбы куда более философски.

— Я согласен. Куда нам идти?

— Следуй за мной. Раз ты научился ходить между картинами, то осилить дорогу сможешь. Мой тебе совет — с обратной стороны стен постарайся дышать как можно реже. Так магия пространства будет разрушать тебя куда медленнее.

Совет оказался неимоверно полезным. Задерживая дыхание во время перемещений, я смог увеличить безопасный срок своего нахождения в пустоте чуть ли не в три раза! Это открывало мне многие новые возможности по перемещению… Что и продемонстрировал мой незнакомец-спаситель, преодолев за одну ходку между картинами два этажа замка всего за раз.

— Скоро весь этот сектор наводнится приспешниками хранительницы. Теми, что остались. Так что нам нужно спешить. Не отставай, — махнул он мне и мы продолжили путь.

Кто такая эта «хранительница» я спрашивать не стал — раз он сказал, что ответы на вопросы кончились, то ни к чему лишний раз надоедать человеку, который, по его словам, в данный момент тебя спасает от чего-то явно плохого.

Я потерплю. А потом… Будь как будет. Жаль только, что друзей я так и не отыскал…

Мы вернулись с ним практически к истокам и спустились на первый этаж, из которого я совсем недавно выбрался. Только повернули не в то крыло, где меня заточили в картину, а в соседнее.

Что-то мне напоминало тот коридор, который виднелся из картинных рам… Точно! Это же прямой путь к кабинету директора! Да я его с закрытыми глазами опознаю после всех тех попыток попасть на аудиенцию к Дамблдору в обход МакГонагалл!

— Мы точно идём в правильном направлении? — спросил я обеспокоено.

Если всё вот это тоже часть фокусов директора, то… То я проглочу и их, если мне оставят жизнь и какую-никакую свободу действий. Не ровня мне директор Хогвартса, и вряд ли когда-нибудь ей станет.

— Точно, и мы уже близко.

Совсем недалеко от статуи гаргульи мы прекратили последовательное перемещение от картины к картине и направились в пустоте немного вбок и вверх. Это была новая локация — небольшой квадрат из картин, находящихся, видимо в одном кабинете с избытком…

Да это же кабинет директора! И те самые картины прошлых директоров Хогвартса!

— Лучше не смотри здесь в реальный мир. Просто не нужно.

Я сглотнул и послушно кивнул. Чем-чем, а вот этим советом лучше явно не пренебрегать — сказали не смотреть, значит есть весомая причина этого не делать.

Мы успешно долетели до новой локации, а потом свернули ещё раз — в одинокую картину, висевшую где-то на задворках соседнего с директорским кабинетом помещения.

После чего оказались на зелёной поляне посреди ясного летнего дня.

— Мы прибыли, — сообщил мне мой проводник по миру картин.

— Эм-м, — я огляделся по сторонам, но увидел лишь пустое окружение из свежей зелёной травы и редких деревьев неподалёку, а также картинную раму, обёрнутую в реальном мире в какую-то упаковочную бумагу, из-за чего снаружи было ни черта не видно. — Это и есть безопасное место? Сюда, что, не смогут забраться другие обитатели?

— Почему же… Смогут, если сильно захотят. Но они кое-чего не знают об этом месте, — он ухмыльнулся, после чего повернулся спиной к картиной раме и отправился вдаль. — Иди за мной, я тебе кое-что покажу.

Он шёл прямиком в сторону горизонта, скрытого за пологим холмом — туда, где, как я уже знал, пустота начинает проникать в пространство картины и создаёт всяческие искажения на земле и на небе.

Мне ничего другого не оставалось — я последовал за ним. Мы шли сначала по самой поляне, потом поднимались на холм, а я всё ждал, когда же первые признаки чрезмерного удаления от картинной рамы станут заметны.

Только вот их всё не было.

— Уже скоро, — подбодрил он меня, неуклонно двигаясь к вершине холма.

Когда мы забрались наверх, мне открылся потрясающий вид с его обратной стороны.

— Как это возможно? — прошептал я удивлённо.

Это был город. Достаточно большой, с постройками из камня и дерева и огромным замком в самом его центре. Нас довольно быстро заприметили и вскоре на окраинах собралась значительная толпа из разномастных людей, что с любопытством глазели в первую очередь на меня.

— Кирк, кто он? — выкрикнул какой-то мужичок из столпотворения.

— Где он всё это время прятался? — вторил ему другой голос.

— Может, там появились новые картины? Как интересно… — бормотал третий.

Стараясь держаться поближе к своему проводнику, мы прошли сквозь людскую массу и двинулись к замку. После слов моего спутника, которого, похоже, звали Кирком, о том, что я иду ожидать аудиенции королевы, любопытные жители городка вскоре разбрелись по своим обыденным делам, вдоволь насмотревшись на диковинку в моём лице.

Стража из двух закованных в похожие латы на те, которые носил сэр Кэдоган, людей пропустила нас внутрь — Кирк, похоже, был здесь довольно высокого ранга, так как его команд слушались и ничего от моего спасителя не требовали.

Он оставил меня в гостевой комнате, где служанка вскоре принесла мне поднос с разной снедью и чаркой парного молока. В голове моей зрели сотни вопросов, но отвечать на них пока что никто не собирался, так что пришлось принимать гостеприимство и терпеливо ждать своей аудиенции у некой королевы, что, по-видимому, властвовала над этим местом.

* * *

Спустя двое суток томительного ожидания моё терпение стремительно подходило к концу, а в голову стали лезть разные неприятные мысли.

Из замка меня не выпускали. Не держали в роли узника, даже кормили трижды в день и давали свободно перемещаться по внутреннему двору… Но из самого замка — ни-ни.

В момент, когда дверь моих гостевых покоев отворилась, я сидел у витражного окна и задумчиво созерцал округу.

— О чём ты задумался, парень? — спросил меня вошедший Кирк, которого я не видел с самого момента прибытия.

— О том, почему здесь не действует влияние пустоты. О том, каким образом здесь оказалось столько людей — в, на секундочку, по сути нарисованном мире. О том, как вам удаётся находить ресурсы и выращивать пропитание… О разном, в общем.

— Мыслишь о сложном. да? — сказал он с небольшим удивлением. — Для твоего возраста это необычно. Сколько тебе, тринадцать?

— Третий курс, — кивнул я Кирку. — Я не думал, что окажусь запертым здесь. Мы договаривались не об этом, — закончил я немного