"Фантастика 2025-23". Компиляция. Книги 1-21 - Евгений Дес

– Почему… почему вы так добры ко мне? – вырвался вопрос раньше, чем успела подумать.

Правитель пожал плечами и рвано выдохнул. Я заметила, как с его кончиков пальцев начали опадать искры, становившиеся ярче с каждым вздохом.

– Мне нравится твое общество. Разве этого недостаточно?

– Я… не знаю.

Отвернувшись, я провела уже более уверенно по шее и загривку лошади. Михаэль плавным движением намотал мои волосы на кулак и с вызовом в голосе произнес:

– Сделай это, дриада. Но последствия полностью на тебе.

Я засмеялась, услышав подобного рода угрозу. Встряхнув головой, чтобы избавиться от хватки правителя, я эйкнула, когда его кулак лишь сильнее обхватил волосы.

– Отпустите.

– Нет.

Я отмахнулась от правителя, как от назойливой мухи, и расслабившись, сосредоточилась на ощущениях, что разрастались внутри роем бабочек. Сначала магия едва касалась тела, а затем все стремительнее начала. Вскинув обе руки вверх, я переплела магию огня и земли воедино – природа предстала в виде молодой кобылицы, грива которой развевалась на ветру, пламя – в виде дракона, устремленного ввысь и взмахивающего массивными крыльями янтарного цвета.

Две силы дополняли друг друга.

Дракон, сделав круг вокруг поляны, склонился перед кобылицей и осторожно коснулся ее морды. Та отозвалась и едва заметно кивнула, позволяя древнему существу совершить задуманное. Дракон широко распахнул пасть, откуда стрелой рванул огонь, окутывая кобылицу. Та прикрыла глаза, позволяя пламени поглотить себя и рассыпаясь на множество искр. Даже скакун, что стоял подо мной, смотрел на магию почти не моргая. Пламя не обжигало нас, лишь ласкало тело. Когда дракон насытился, я распахнула глаза и почувствовала, как кожа местами задеревенела, послышались голоса животных, что бегали в глубине леса.

Михаэль плавно опустил мои волосы, с которых посыпался пепел лепестков роз. Дракон поглотил то, что воссоздано природой. Но не моя магия сделала это – Михаэля. Я кинула на него взгляд через плечо, увидев свое отражение – один глаз – ярко-лазурный, подобно весенней траве, второй – янтарный, отражающий силу огня, светло-зеленая кожа местами покрыта древесной коркой, волосы смешались с пеплом листвы. Правитель медленно распахнул свои глаза, в которых светило пламя, готовое поглотить все вокруг, но было в них и другое чувство – потерянность. Будто то, что он сейчас чувствовал, было ему чуждо.

– Покажи мне себя настоящую.

Его голос проникал до глубины души. Он не требовал – в голосе слышалась лишь мольба. И я показала. Спрыгнув с коня, прижала ладони к земле.

Природа, почувствовав родное дитя среди бескрайней застывшей лавины, отчаянно отозвалась на мой зов.

– Ну же, – нахмурившись, прохрипела я.

Наконец магия дриад, пробиваясь сквозь пропитанный серой и лавой континент, наткнулась на заветный фрукт. Не скрывая улыбки, сжала кулаки и вскинула их вверх, выдергивая йе́но из земли. Пара фруктов, взмыв вверх, приземлились около скакуна, который заржал, испугавшись. Михаэль хлопнул его по спине, успокаивая. Тот, мотнув гривой, склонил морду и недоверчиво обнюхал плод. Ткнув в него носом, он с жадностью впился в йе́но зубами и довольно зачмокал.

Выдохнув, я склонилась головой к земле и поблагодарила природу, что откликнулась на мой зов. Призвав магию обратно, почувствовала дикую усталость во всем теле – еще не могла привыкнуть к такому выбросу силы. Кожа постепенно приняла бледный оттенок, древесные корки отпали.

– Спасибо, – одними губами произнес Михаэль.

Я отвела смущенный взгляд и приметила синие розы, которые росли чуть поодаль у окраины леса. Воспоминания вернулись в день ритуала, когда мне удалось спастись. Стало нечем дышать. Схватившись за горло, закашлялась, ощутив запах жженой плоти и шерсти. Правитель чертыхнулся, спрыгнул с седла, обхватил меня за талию и осторожно уложил на землю. Он склонил мою голову себе на плечо и прижался губами ко лбу.

– Ну же, принцесса, дыши. Я рядом, все позади. Вот так, сейчас.

Его успокаивающий голос зачаровывал, прикосновения дурманили. Я почувствовала небольшой разряд тока по телу и резко выпрямилась, забыв о том, почему сижу на земле рядом с Михаэлем.

– Что произошло?

– Лошадь увидела мышь, взбрыкнула и свалила тебя с седла. Помнишь?

Нет. Не помнила. В голове клубился рой пчел, но ухватиться за воспоминания не могла. Михаэль помог мне подняться и усадил на своего коня. Несмотря на протесты, он устроился рядом, и мы продолжили прогулку, объезжая окраину леса, будто ничего не произошло. Мужчина властно, но нежно притянул к себе. Я не стала возражать, поскольку сил на сопротивление не было.

– Расскажи мне об Алте́не. Какая она?

– Она… она взбалмошная, своенравная и эгоистичная, но при этом она настоящая. Может искренне любить, довериться человеку, раскрыться перед ним. Рядом с ней каждый день – праздник. Ее характер – фейерверк.

– А ты? Какая ты на самом деле? Можешь ли ты доверить кому-то свое сердце и раскрыться?

– Это не то, что мы должны обсуждать. Вам нужно больше узнать о вашей будущей супруге, Алте́не, так что спрашивайте.

– В каком смысле – супруге?

– Вы же собираетесь жениться на ней.

– Нет! – резко и удивленно ответил Михаэль.

Я моментально развернулась в седле и чуть не упала, вцепившись пальцами в руку правителя. Увидев его растерянное лицо, не удержалась и прыснула от смеха. Удивление на лице мужчины сменилось недоверием.

– С чего вдруг такие мысли? Я давал повод?

– Но мы же здесь. В городе каждый говорит, что вы собираетесь жениться. Вот я и подумала…

– Ты слишком много думаешь, Селестия, и слишком мало видишь. Она лишь гость.

Правитель вновь усадил меня к себе спиной и прижал к груди, склонив голову к плечу. Резко развернув лошадь обратно ко двору, он обхватил обеими руками поводья и пустил лошадь галопом.

– Важно лишь то, что говорю и делаю я.

* * *

Вечером на столе я нашла мешочек с испепеленными растениями внутри и записку.

«Я сжег все синие розы, которые растут в столице. Теперь тебе нечего бояться».

Прижав записку к груди, не смогла сдержать улыбки. Тело наполнилось теплом, и я, рухнув на кровать, пару раз перечитала написанное, провела подушечками пальцев по бумаге, которая была исписана размашистым почерком, и бережно свернула ее, убрав вместе с мешочком в сундук.

Туман в голове медленно рассеивался, и я начала вспоминать, что стало истинной причиной моего падения. Михаэль стер память, оставляя ложные воспоминания.

Но тут я вспомнила и о другом: перед отъездом не смогла собрать все нужные ингредиенты для отвара. Острая необходимость в нем тяготила душу, несмотря на то, что я не давала снадобье Алте́не