Фантастика 2025-51 - Антон Лагутин

«Ну что ж, — пришла мысль. — Если зовут, чего бы и не сходить?»

Уже без всякой утайки я направился к особняку. По пути я проверил Альбиону. Та замаскировалась в густом саду на соседнем участке, готовая в любой момент сорваться по приказу.

«Она достаточно далеко, — подумал я. — Иллиара не должна была её заметить».

Я подошел к ограде особняка, еще на подходе приметив дежурящего у ворот охранника в теплой меховой куртке. Судя по всему, это был обычный человек.

— Добрый вечер, — мне пришлось привлечь его внимание. — Я по приглашению.

— Чего-о-о? — протянул человек. Однако разглядев одежды мага, он тут же сменил тон. — Кхм, прошу прощения, сударь. Сейчас.

Он споро открыл небольшую дверь в воротах, пропуская меня.

— Позвольте провожу, — произнес он и тут же добавил. — Вообще-то, хозяйка сказала никого не пропускать.

Охранник явно засомневался в моих словах, но побоялся сказать такое в лицо пусть и начинающему, но магу. Вместо этого он решил сопроводить меня до охранников оперной дивы. Тем более, что долго идти не пришлось — один из них уже стоял у входа в дом.

Я еще раз оценил мужчину в темных одеяниях. Крупный и мрачный, он создавал образ типичного вышибалы.

«Нет, — мысленно покачал я головой. — Тоже измененный темной энергией».

Хоть я и не ощущал Злобы, но мое чутье уже сигнализировало, что рядом со мной находится кто-то, отличный от обычного человека.

— Прошу, госпожа ждет, — произнес он, открывая дверь, и бросил уже охраннику. — Ты свободен.

Убедившись, что все нормально, охранник кивнул и направился обратно, к своему посту. Я подождал, пока человек удалится достаточно, чтобы не слышать наш диалог.

— Иди первым, — сказал я охраннику, ожидавшему, когда я зайду. — А я уж позади.

Тот приподнял бровь, но спорить не стал, молча исчезнув в доме. Я же, выдержав небольшую дистанцию, прошел следом.

Внутри дом оказался довольно уютным. Однако я ощутил себя будто входящим в логово дракона. Невольно я еще раз оценил свои шансы при худшем развитии событий.

«У меня достаточно козырей, — подумал я. — Главное — не допускать ошибок».

Иллиара была тем, кто осознанно применял Злобу. И это в то время, как с тем же самым обломались научные структуры государства. Это была уникальная возможность почерпнуть важную информацию, и ради нее стоило рискнуть.

Думая об этом, я машинально оценил внутреннее убранство особняка, желая по мелким деталям узнать что-нибудь о хозяйке. Однако Иллиара, скорее всего, сняла дом на время пребывания в столице. Ничего особого безликий дизайн дома мне сказать не мог.

Я миновал гостиную и поднялся на второй этаж. Здесь охранник распахнул дверь, пропуская меня. Взгляду открылась комната в бело-голубых тонах. Судя по мебели — личное помещение.

— Проходи вперед, — вновь велел я замершему охраннику. Тот дернулся, но застыл на месте, будто моим словам противоречили какие-то внутренние установки.

— Тед, милый, — донесся женский голос из проема. — Выполни просьбу мальчика, будь гостеприимен к нашему гостю.

Охранник кивнул и прошел вперед. Я же, еще раз мысленно проверив артефакты, вошел внутрь.

Я был прав. Это оказались личные покои хозяйки. В глубине помещения стояла даже не кровать, но ложе. Рядом располагался трельяж, где все было забито женскими штучками для наведения красоты.

Хозяйка помещения сидела перед зеркалом, снимая сценический макияж. Вскользь я заметил, что это ничуть не портило ее очарования. А уж одежда в виде легкого халатика выше колена и вовсе заставила разбушеваться подростковую фантазию. И судя по улыбке, женщина прекрасно понимала и умела пользоваться своим очарованием.

Немая сцена затянулась на несколько минут. Иллиара спокойно ухаживала за своим лицом, а мы с ее охранником стояли, ожидая, когда она закончит.

Разумеется, все это было не просто так. Через ненавязчивые взгляды я ощущал, что женщина оценивает меня. Возможно, как и я, она напряженно обдумывала, чего от меня ждать, и подбирала фразы для начала диалога.

Не спешил и я, изучая вблизи энергетическую структуру оппонентки. Из-за перенасыщения она все еще не могла использовать свою маскировку.

Иллиара не была одаренной — магический Дар полностью отсутствовал. А вот ядро Злобы имелось, как и у любого одержимого. Однако, помимо этого, Злоба была рассеяна по всему ее телу. Кажется, она образовывала какую-то структуру, но без Душевзора я не мог понять, что там.

В это время женщина явно также изучала меня. На ее лице промелькнул интерес, однако в какой-то момент он сменился непониманием. Женщина будто ожидала от меня чего-то другого. Наверное поэтому она первой разорвала затянувшуюся паузу.

— Зачем ты пришел? — спросила она. — Если тебя заметили, это может вызвать подозрения.

Вопросы какой-то информации не дали. Я лишь подтвердил, что Иллиара понимала, что я так же, как и она, несу Злобу, и не хотела быть обнаруженной. Похоже, молчание было воспринято ею как неуважение к ней или даже грубость. Лицо женщины стало недовольным.

— Молчишь? Кто ты такой? — довольно резко спросила она. — Из какого тоннеля ты пришел? Отвечай сам, или придется применить силу!

Я заметил, как уловивший тон хозяйки охранник сделал шаг вперед. Более того, двое остальных, находившихся в другом помещении, вышли в коридор, перекрывая путь к выходу.

Мне осталось только усиленно анализировать слова женщины. Ухватившись за последнюю фразу, словно утопающий за соломинку, я начал прокручивать их в голове. Я уже достаточно узнал об этом мире, и нигде не слышал понятие «тоннель» в подходящем контексте.

— А ты кто такая, чтобы допытываться? — спросил я и продолжил. — Я пришел спросить, кто тебе разрешил заниматься своими грязными делишками здесь?

Глаза Иллиары забегали. Я же ощущал себя точно так же, как и при допросе ныне покойного Альберта. То есть, я понятия не имел, о чем идет речь, но не хотел выдать свое незнание.

«Ощутив во мне Злобу, она явно приняла меня за своего сородича», — предположил я.

Наконец я понял, что слово «тоннель» имеет сходный смысловой фон с понятием «колодец» — так учитель называл аномалии, которые, по сути являлись вратами на другой план.

«Неужели я встретил пришельца из другого мира?» — сам себе не поверил я.

Эта версия была очень подходящей. Но поверить в нее было трудно. Хотя, с другой