"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26 - Владимир Брайт

Воистину бесконечное терпение помогло дождаться нужного события – по освещенным фонарями дорожкам кладбища двигались две темные фигуры. Лишь когда они остановились над свежей могилой, Тромгар покинул свой насест и тоже отправился туда, предварительно бросив за спину:

– Подожди здесь, я позову, когда понадобишься.

Тэнкрис расслабленно зашагал по припорошенному снегом кладбищу, сунув руки в карманы брюк и глубоко дыша зимней свежестью. Правда, когда он выдыхал, пара видно не было.

Над могилой Бриана эл’Мориа стояли двое – элегантный мужчина и некая дама в траурном платье с вуалью. Мужчина, заметив Тромгара, выступил вперед, но тот остановился и показал пустые руки.

– Доброй ночи, прошу вашего внимания! Незадолго до смерти усопший сообщил мне, что вы наверняка придете попрощаться с ним в эту ночь, и попросил передать вам его последнее послание! Ну… все это правда, только если вас зовут Олирия. Если же нет, прошу простить, я оставлю вас в покое…

– Это мое имя, – ответила женщина.

– Надо же, я не был уверен до конца! Прошу.

Тромгар медленно вытянул из внутреннего кармана сложенный втрое листок с оттиском личной печати Великого Дознавателя на сургуче и передал его адресату. Женщина откинула вуаль, открывая завораживающей красоты лицо, и нервным движением вскрыла послание. Спустя миг ее совершенные черты исказились.

– Но здесь же пусто!

Она подняла глаза и вздрогнула от ужаса, заметив, что Тромгар смотрит на нее сквозь прорези в уродливой маске, ловко накинутой им на лицо.

– Я тебя вижу.

Олирия ди’Аншвар вдохнула, чтобы издать свой последний крик, но воздух покинул мертвые легкие, лишь когда тело упало на землю.

– Ну надо же, – хмыкнул Тромгар, глядя, как присланная Брианом маска на глазах рассыпалась в сухие струпья. – Сработало! Хотя чего душой кривить, когда он что-то замышлял, это, как правило, срабатывало. Кэт!

Вскоре к нему присоединилась его собственная спутница, бледная, но очень миловидная блондинка в черно-белом платье, чрезмерно изобиловавшем рюшами, бантами, кружевом и прочим подобным декором. В руках она несла две лопаты.

– Поторопись, дорогая, земля уже подмерзла, а нам нужно успеть все до рассвета.

Кэт кивнула и, отдав одну из лопат, начала раскапывать свежую могилу. Задумчиво взвесив в руке шанцевый инструмент, Тромгар огляделся, но нашел лишь одно бездыханное тело – Олирии. К сожалению, от ее компаньона осталась одна лишь одежда, слегка присыпанная пылью. Что ж, подумал он, покойница тоже подойдет, к тому же она очень красива, чем не новая кукла в коллекцию?

Склонившись над телом Упорствующей, тэнкрис аккуратно приподнял ее голову и взглянул в распахнутые глаза. Прошло несколько секунд, после которых в них зажегся ядовито-зеленый огонек.

– Встань.

Олирия ди’Аншвар поднялась на ноги.

– Возьми лопату и раскапывай могилу.

Олирия ди’Аншвар повиновалась.

В четыре руки работа пошла намного быстрее, Тромгар позволил себе отойти в сторонку и преспокойно тянуть свой любимый абсент, пока Кэт не подала знак, что дело сделано.

– А ну-ка, девочки, освободите мне место!

Спрыгнув в могилу, он достал из другого внутреннего кармана футляр с хирургическими ножами, выбрал один и ловким движением вспорол окутывавшую тело ткань. Затем, еще более ловкими, прямо филигранными движениями Тромгар вскрыл ткани грудной клетки, коротко подивился тому, как там все оказалось изношено, и просунул пальцы под грудину, где вскоре нащупал инородный предмет. Пришлось пошерудить ножом, чтобы отцепить и изъять его.

– Ну что ж, кажется, это оно.

Тромгар выбрался из могилы и промыл найденный предмет в снегу под одним из фонарей, после чего поднял к свету продолговатый золотисто-красный кристалл редкой красоты.

– Ха. Действительно оно. Сыпьте землю обратно, девочки, да поживее! На этом кладбище у нас дел больше нет, но я хочу сегодня же разделаться и со вторым! И одежду эту пустую тоже вниз сбросьте, пусть все будет так, как было до нас.

Гассель. Гассельская империя. Канун 1918 г.

Эззэ проснулся от холода, забравшегося под теплое одеяло. Ноги любовниц, прикасавшиеся к его ногам, были ледяными, что чулгану категорически не нравилось. Щелчком пальцев он заставил магические светильники зажечься, сел на ложе, старательно продрал глаза и тогда только заметил, что все вокруг залито кровью, а обе любовницы обезглавлены.

Эззэ силой мысли подбросил себя вверх, стал на кровати в боевой стойке, на кончиках его пальцев заплясало магическое пламя, дрожавшее от порывов ледяного ветра, задувавшего из распахнутого окна, которое совершенно точно было закрыто, когда он ложился. Эззэ собрался закричать, позвать стражу, но острое лезвие коснулось его горла. Скосив глаза, он увидел нечто вроде длинной руки, покрытой черной тканью, которая просунулась сверху под балдахин.

– Не шуми, я пришел побеседовать с тобой.

Голос, раздавшийся над головой, напугал чулгана больше, чем холодная сталь. Он был тихим и хриплым, совершенно мертвым, будто шел из темноты на дне могильной ямы.

– Побеседуем, – спокойно согласился Эззэ, лихорадочно соображая, что же ему теперь делать.

– Не глупи, не ищи выхода из этого положения, просто пойми – если поведешь себя правильно, завтра станешь Императором Гасселя.

Чулган нервно сглотнул, и заточенное до маниакальной остроты лезвие оставило на его горле тоненький порез.

– Я слушаю. Что тебе нужно? – спросил Эззэ, который всегда сразу начинал искать суть любого вопроса.

– Дружба и взаимопомощь. Мне нужна поддержка, нужен кто-то вроде тебя, но с большей властью, деньгами, умом, отвагой и теми же целями, которые преследую я.

– Это все про меня? Ну и повезло же! А какие у нас с тобой одни и те же цели?

Эззэ совсем не понравилось затянувшееся молчание. Неужели убийца уже прикидывал, как бы ловчее снять с чулгана голову? Возможно, следовало все-таки попробовать ударить боевым заклинанием вверх… но Эззэ смог удержать себя в руках.

– Мы оба хотим, чтобы Голоса тэнкрисов навсегда перестали звучать в этом мире.

Эззэ приоткрыл пересохший рот.

– Знаешь, это очень благородная цель, но я не один, кто мог бы помочь тебе в ее достижении. Хочешь, сведу тебя с моим дядей? Он уже Император и тоже не любит тэнкрисов…

– Я отрубил Орро ри Зелиро голову этой ночью.

Эззэ оледенел от ужаса, хотя он даже не до конца поверил в правдивость сказанного.

– И его сыну тоже. И вообще всем, кто стоял в очереди к трону перед тобой.