"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

На улице постепенно темнело. Дарен покосился на место укуса. Рану частично перекрывала перевязка, но то, что он смог рассмотреть, ему решительно не понравилось. Возле следов от зубов разлилась синева, Дарен потыкал в неё мизинцем и зашипел от боли.

— Проклятье! — взвыл он. — Почему всё так⁈

Дарен обнажил меч и задумчиво посмотрел на чёрное лезвие, по которому изредка пробегали голубые искры. Ходить мертвяком это не лучший конец для воина, так, может быть, самому решить, как закончить жизнь?

Лоб Дарена прорезала глубокая морщина. Одно дело было убить себя в Красном Лесу, зная, что всё, что тебя окружает, это злой морок и совсем другое покончить с собой здесь, в мире живых!

Из левого глаза выкатились слеза и медленно двинулась по забрызганной чёрной кровью щеке.

«Надо поразить голову. Если вены резать, то толку не будет. Всё равно восстану после смерти!»

Дарена передёрнуло. Ещё совсем недавно он собирался Сирину спасать, а теперь о чём думает⁈

Он полностью обнажил меч и долго, очень долго смотрел на него.

— Не могу…– прошептал наконец воспитанник ведьмы, — не могу…

Дарен положил меч рядом с собой и снова потрогал рану. Синева распространилась ещё больше. Воспитанник ведьмы почувствовал, что его стало морозить. Пощупал лоб, тот был горячий, словно горшок с кашей, только что из печи вытащенный!

Дарена затрясло, его одновременно морозило и обдавало жаром, который распространялся со стороны укуса! Онемела половина тела, но тут вступила в дело метка Мораны. Правое плечо пронзила дикая боль, было такое впечатление, что в него раскалённый прут вонзили! Дарен заорал, его тело изогнулось дугой, а затем пришла темнота…

Открыв глаза, Дарен обнаружил себя стоящим на лесной поляне в центре выложенного из массивных кроваво-красных камней круга. Вечерело, рядом шумел самый обычный сосновый лес и, казалось, что поблизости нет никакой опасности.

Дарен горько усмехнулся. Он уже не в первый раз находился между жизнью и смертью и прекрасно понимал, что скоро случится что-то нехорошее. Иначе и быть не могло.

Он повёл плечами и тихо выругался. Меча не было. Как не было и костяного кинжала на поясе. Дарен стоял полностью безоружным. Зато рубаха, штаны и сапоги были целыми и не заляпанными кровью! Да и ран на теле он не ощущал…

Возле сосен заклубилась тьма. За считанные мгновения она заполонила всю поляну, остановившись за три шага до границы круга.

— Приди ко мне, — раздался заунывный голос, который, казалось, шёл со всех сторон. — Не сопротивляйся. Армия мёртвых ждёт тебя! Стань…

— Угу, — прервав его, пробурчал Дарен. — Бегу уже. Дай только сапоги сниму!

Он действительно начал раздеваться. Снял с себя сапоги, затем стянул рубаху, бросил её на землю и сделал несколько энергичных взмахов руками, разгоняя кровь.

— Что ты делаешь⁈ — в голосе из тьмы прозвучало несказанное удивление.

— А сам как думаешь? Ты, небось, очередной демон, который решил пожрать мою душу? — нагло ответил Дарен. — Сидишь себе в темноте и несёшь херню всякую. Видал я таких в…

Дарен подробно объяснил, где он таких видал, сколько раз и на чём вертел. В процессе объяснения он разделся догола и теперь стоял полностью обнажённый. Над поляной повисло неловкое молчание. Похоже, таким тоном с тьмой раньше никто не разговаривал.

— Ну что, уродец, — процедил сквозь зубы Дарен. — Покажи, что можешь.

И тьма показала.

Во мраке что-то зашуршало и к кругу камней хлынули сотни чёрных крысоподобных созданий. Они бросались в сторону Дарена десятками, но вспыхивали, не в состоянии перебраться через алые камни.

В воздухе стоял непрерывный писк и треск, а из тьмы выбегали всё новые и новые крысы. Запахло палёной шёрстью и тут Дарен заметил, что один из алых камней на границе круга треснул.

«–Пора! — решил он и сменил обличье. Благо, после битвы с виргами Дарен мог делать это мгновенно.»

В воздухе мелькнуло ещё с десяток вспышек и земля под ногами дрогнула. От многочисленной стаи крыс в живых осталось не больше дюжины. Половину из них Дарен раздавил просто подпрыгнув и приземлившись прямо на них, остальных же быстренько переловил и разорвал когтями, благо в скорости с ним теперь они сравниться не могли.

Клубившаяся на поляне тьма пошла волной и накатилась на Дарена. Как ни странно, внутри неё оказалось вполне сносно видно, по крайней мере он разглядел чью-то высокую, закутанную в рваный плащ фигуру.

Воин рванулся к врагу что было сил. Незнакомец отпрянул, но недостаточно быстро. Самыми кончиками когтей Дарен сумел таки зацепить ему грудь! Во все стороны полетели мерцающие алым брызги, снова дрогнула земля и…Дарен открыл глаза.

В комнате было уже светло. Дарен медленно поднял ладонь и потрогал свой лоб. Холодный! Ещё не веря своему счастью, Дарен приподнялся на ложе и внимательно осмотрел рану. Синева возле укуса исчезла.

— Живой…– прошептал он. — Я ЖИВОЙ!

Дарен прикусил язык. Не хватало ещё под окна мертвяков привлечь!

Он встал с ложа и подошёл к окну. Как оказалось, солнце поднялось уже высоко.

«Хм…а ведь когда я сюда пришёл, вечерело. Это что, выходит, я почти весь день тут провалялся⁈»

Забурчал живот. Хотелось жрать неимоверно. И пить. Дарен потрогал нанесённые мертвяком царапины, кровь уже не шла, но заживать такие раны будут седьмицу, а то и больше. Это, конечно, если в человеческом обличье находиться…

Дарен махнул рукой. Это потом, а сейчас бы поесть!

Глава 4

Нападение

Разобрав импровизированную баррикаду, Дарен высунул голову в коридор. Тела мертвяка там уже не было, видать, его бросили к остальным трупам.

— Витгорд! — заорал он. — ВИТГОРД!

Какое-то глубинное чувство заставило его в последний момент отдёрнуть голову. Чвяк! В дверной косяк с треском впился арбалетный болт.

— Вы что творите, уроды! — заорал Дарен и отступил на шаг назад, обратно в комнату. — Я живой!

— Тебя укусили! — откуда-то из глубины коридора донёсся женский голос.

— Я переборол заразу! — крикнул Дарен. — Позови сюда Витгорда, быстро! Да передай, что коли не придёт, то я облик сменю! Он знает, что тогда будет…

Дарен уселся на ложе и принялся размышлять. В демоническом обличье его шкуру не пробьёт обычное копьё, стрела и даже арбалетный болт. После битвы с виргами он знал это абсолютно точно. Вряд ли у Марии оружие зачаровано, так что