"Фантастика 2025-23". Компиляция. Книги 1-21 - Евгений Дес

сюда босой и в одних штанах. Его глаза были широко распахнуты. Когда он вошел в хижину, требовательный голос спросил: «Где она?» Я не сразу наш-шлась, что сказать, но когда открыла рот, мальчишка убежал. Последовав за ним, увидела, как он резко остановился и осторожно приблизился к тебе, сидевшей к нему спиной. Там, на поляне. Но мгновение – и ты убежала, а мужчина, нагнувшись, зашипел от боли. Я спросила у Михаэля, зачем он приш-шел в хижину, что происходит. Единственное, что получила в ответ: «Я нашел ее. Ту, что возродит мой огонь». На этой поляне познакомились его родители. Здесь же состоялась и ваш-ш-ша встреча, хоть и не с-совсем приятная.

– Нет… нет, вы, должно быть, шутите. Алте́на должна стать его женой.

– Кто тебе сказал такую глупос-сть? Неужели этот неснос-сный мальчишка?

– Нет, но…

– Я прожила достаточно на свете, чтобы понять, когда мужчина испытывает интерес к девуш-шке. Алте́на – лишь козырь, который правитель использовал, чтобы пригласить тебя ко двору. Пригласив тебя одну, он мог вызвать пересуды и недоверие. А так пусть все думают, что мальчиш-шка решил одуматься и жениться.

– Сколько… сколько лет прошло со смерти матери?

– Двенадцать.

– Значит, Михаэлю сейчас…

– Двадцать восемь лет.

Неолина встала с кровати и протянула старческую шершавую ладонь. Я охотно схватилась за нее.

– Не отталкивай его, дай ш-шанс завоевать тебя. Оно, – приложив ладонь к моей груди с левой стороны, где билось сердце, старуха чуть улыбнулась, – возродит огонь, дремавший столько лет. Его любви хватит на вас обоих. Он пока не понимает, что за чувство зарождается в его груди, но я вижу, как он тянется к тебе. Не мучь его расспросами про Алте́ну. Михаэль – дракон, который привык добиваться своего. Он добьется тебя, нужно лишь выждать время.

Я не нашлась, что сказать. Лишь улыбалась сквозь слезы, которые не желали останавливаться.

Чтобы как-то отблагодарить ведунью, я выбралась на улицу и направилась к выжженной поляне. Пару деревьев погорели, почерневшая трава местами еще тлела. Пламя Михаэля не причиняло вреда жителям столицы и близ, находящихся селений, поэтому люди воспринимали огонь как благословение дракона. Но дриада во мне требовала решительных действий, и я припала руками к земле, вызывая огонь. Магия заискрилась на кончиках пальцев, погасив остатки магии Михаэля, наполняя тело новыми силами и ощущениями.

Прикрыв глаза, сосредоточилась. Земля с гулким треском разверзлась, возрождая из недр молодые деревья и траву на месте сожженных. Тело задрожало, но я продолжала дарить жизнь, прося природу о том, чтобы дала еще немного времени. Из носа потекла кровь, в ушах зазвенело, но я упорно возрождала деревья и траву. Лишь когда запах гари сменился цветочным ароматом, я с криком призвала магию обратно. Приподнялась на дрожащих ногах и осмотрелась, едва фокусируя взгляд: деревья и травы светились лазурно-янтарным светом – магией огня и природы. Слабо улыбнувшись, неуверенным шагом я направилась к хижине. Кровь стекала с подбородка. Вытерев ее ладонью, вскинула руку, призывая спешащую мне навстречу Неолину остановиться.

Зайдя в дом и рухнув без сил на кровать, я не смогла снять тунику и уснула прямо в одежде. Сквозь сон почувствовала, как ведунья накрывает меня одеялом. Прохладная рука проводит по моим волосам. Перед тем, как окончательно провалиться в темноту, я услышала тихое «спасибо».

Глава 26

Михаэль

Призраки прошлого дают последнее благословение.

Добравшись до дворца, я первым делом пошел проверить отца. Мужчина лежал на кровати, его дыхание слабыми хрипами вырывалось изо рта. Прикрывая дверь в комнату бывшего правителя, я услышал какой-то шорох и снова вошел внутрь, увидев, как Берт пытался выбраться из массивной шторы.

– Что ты делаешь?

Брат, услышав мой голос в тишине, вздрогнул, а затем улыбнулся. В руках он сжимал какую-то небольшую книгу. Я раздраженно выдохнул и, подняв ладонь, щелкнул пальцами – огонь стрелой охватил штору, превращая в пепел, освобождая брата. Берт, в глазах которого даже после стольких лет стоял ужас при виде пламени, отскочил в сторону и отряхнул с одежды пепел.

– Ты всегда любил эффектно появляться, братец.

– Что ты здесь делаешь? – я не купился на его уловку, чтобы увести разговор в другое русло, и прислонился плечом к дверному косяку.

– Услышал, как отец начал задыхаться во сне, и прибежал. Просидел с ним два часа, читая какие-то глупые сказки, чтобы успокоить старика. Потом послышались в коридоре шаги, и я скрылся за шторой.

– Зачем?

– Откуда я мог знать, кто шастает по дворцу в такое позднее время?

– Судя по всему, подобным занимаешься только ты. Что ты забыл у отца, Берт?

– Я говорю…

Я гортанно зарычал и в пару шагов пересек комнату, схватив брата за ворот. Резким ударом впечатал его в стену и прислонил локоть к кадыку, чуть надавив. Берт привстал на носочки, чтобы увеличить расстояние между нами, с ужасом наблюдая за тем, как языки пламени начали ласкать мое тело. Крылья прорвались и распахнулись, заполонив собой почти всю комнату. Отец от шума лишь рвано выдохнул и перевернулся на другой бок, не прерывая сна.

– Михаэль… – почти что умоляюще произнес Берт, шумно сглатывая слюну.

– Я не буду задавать вопрос третий раз, брат. Ведь мы такими же еще являемся, не так ли, Берт?

Брат повел плечами и откинул голову в сторону, чтобы освободиться. Убрав локоть, преградил путь, уперевшись ладонями по обе стороны от него. В глазах брата, что смотрели на меня снизу вверх, сквозил неприкрытый ужас. Он привык к тому, что долгие годы я блокировал дар, который наконец-то обрел свободу. В его серебристых глазах виднелся мой силуэт – крылатое чудовище, охваченное огнем. Мелкие шрамы, уродовавшие левую половину лица, янтарной сеточкой обрамляли кожу.

– Твоя магия… дракон проснулся… но ты же…

– Тебя не должно волновать, почему он проснулся.

– Ты позволил ему это сделать? Или она заставила?

– Заткнись, – прохрипел я. Огонь туманом начал застилать комнату, охватывая шторы, стол, кровать отца.

– Как интересно… чем же она смогла тебя зацепить? Неужели оказалась такой страстной любовницей, что вытрясла из тебя все мозги?

Замахнувшись, влепил Берту пощечину, отчего тот чуть слышно вскрикнул и схватился ладонью за лицо. Грубо схватив брата за подбородок, я, рыча, прохрипел:

– Не забывайся, Берт, кто перед тобой. Я могу уничтожить одним щелчком пальцев, и ты даже не успеешь почувствовать боли! Могу истязать твое тело, пока не начнешь молить о пощаде. Но в память о нашем детстве не делаю этого. Но ты переходишь тонкую грань.

Берт