"Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 - Станислав Кемпф

«Брусника цветет! На ней ягоды и цветы одновременно!»

В его родных краях такое порой случалось. Лето на ночном берегу Змеева моря слишком коротко, и все спешит расцвести и оставить плод. Но здесь-то?

По спине нойды пробежали мурашки. От красивой, уютной ложбины между холмами повеяло запредельностью…

«Наш ли это мир, или мы незаметно перешли грань?»

– Храни нас Бабушка-Рысь, братец, – прошептал Лишний дрогнувшим голосом. – Беда! Так не бывает, чтобы лягушки по осени икру метали! Уж не за Кромку ли нас ведут эти странные люди?

– Цыц, – одернул его нойда, видя, что Замшелый Пень оглянулся и остановил спутников. – Иди за мной и помалкивай.

Они перешли ручей вброд и пошагали дальше. Теперь тропа шла вверх по склону. Нойда и Лишний смотрели в оба и с каждым мигом замечали все больше странностей. Они молча указывали друг другу на чудеса, не требующие пояснений. Кажется, в этих лесах весна, лето и осень встретились в одном безумном безвременье. То, что должно было понемногу увядать, цвело и благоухало; то, чему следовало готовиться к зимней спячке, спаривалось и плодоносило…

«Эй, Вархо, – наконец не выдержал нойда, сунув руку в суму и коснувшись колотушки. – Один вопрос. Где мы?!»

«А самому не ясно? – желчно отозвался бывший равк, еще не простивший нойде ночной обиды. – Или вся колдовская сила истаяла вместе с мужской?»

«Вархо, дело важное. Я будто ослеп, ничего не пойму…»

«Оно и неудивительно. Тут всюду чары посильнее твоих».

«Чьи?»

«Мне-то откуда знать? Если ты не видишь, я и подавно».

«Одно скажи: это наш мир? Мы еще не за Кромкой?»

«Нет, – помолчав, отозвался Вархо. – Мертвого духа не чую. Скорее уж наоборот, слишком много живого…»

– Слишком много живого, – повторил нойда.

Он бросил задумчивый взгляд на Сильму. Ночью в ней совсем не ощущалось живого. «Поэтому и во мне живое не отозвалось, – с некоторым облегчением понял он вдруг. – Не на что было отзываться!»

Прищурившись, он поглядел на вожан. Вспомнил слова Лишнего. Расправил плечи и усмехнулся.

* * *

После полудня холмы разбежались в стороны. Открылся огромный луг, окаймленный черной полосой леса. Налетел теплый ветер, пахнуло тяжелым, пряным, медовым. Нойда резко остановился.

– Младший брат, – произнес он, – я в этих землях лишь странник, а ты тут родился. Скажи, разве должен луг осенью так пахнуть?

Лишний молча помотал головой.

– Даже в середине лета луга так не пахнут, – сказал он твердо. – Даже зацвети разом все цветы, не дождешься такого медвяного духа! Это уже не наша земля. Как хочешь, а я дальше не пойду. Эти вожане нас ведут за пределы мира людей! И сами они… живые, да не по-нашему!

На этот раз нойда не стал одергивать Лишнего, лишь задумчиво посмотрел вокруг. Он вспомнил, что когда-то ощущал нечто подобное. Когда угодил в избу Хозяина Леса, выглянул в оконце и узрел золотой бор, кронами уходящий в облака.

«Земля богов, где все в изобилии и зима никогда не наступает? Дивное место, куда простым людям путь заказан? Да, за такое место стоит сражаться…»

Нойда повернулся к вожанам и спросил прямо:

– Что скажете, дети Березы? Почему у вас среди осени лягушки икру мечут и цветы цветут? Куда привели нас?

Он ожидал оправданий, объяснений, а может, лжи – и на всякий случай изготовился ко всему.

Однако лица троих вожан озарились одинаковыми счастливыми, умиротворенными улыбками. Странное семейство единым движением почтительно склонило головы.

– Это все благословение Суур-Ку, Большой Луны, – торжественно произнесла старуха. – Наш драгоценный оберег наделяет всю землю вокруг себя неслыханным плодородием, свойственным лишь миру богов. Чем ближе мы подходим к деревне, тем сильнее действует оберег, меняя землю вокруг себя. Не бойся, ведун. Это дар, а не проклятие.

– Что ж… Тогда в вашем обереге живет поистине великий дух, – озадаченно проговорил нойда. – Я с такой, пожалуй, и не сталкивался.

– Так и есть! – подтвердила Акка-Койву. – И дарование плодородия людям, растениям и зверям – далеко не все, на что способно Суур-Ку. Знаешь, сколько мне лет? Девяносто семь. А по виду – на шестом десятке, верно?

Нойда медленно склонил голову и перевел взгляд на старика Тамми:

– А тебе и того больше, верно?

– Скоро двести стукнет, – гордо подтвердил тот. – И я в роду еще не самый старый!

За спиной нойды тихо ахнул Лишний.

– Теперь я понимаю, почему за вашей Большой Луной идет охота, – пробормотал нойда. – Странно другое: как вы ее у себя удержали…

– Суур-Ку скрыто чарами, – ответила Сильма. – Люди не могут его увидеть, если мы не покажем.

– Стало быть, его обнаружили не люди, – сделал вывод нойда.

И по глазам вожан понял: угадал.

«Значит, тот, кто вломился на словенский двор, не был человеком. Да и сами вы…»

* * *

Небо горело малиновым закатом. Пятеро шагали через большой луг. Вокруг буйно цвела огневица, у которой пора цветения должна была окончиться месяца три назад. Гудя, пролетел шмель. Яркая бабочка присела Лишнему на рукав, и парень смотрел на нее, не смея согнать. Черная полоса леса понемногу приближалась. Нойда заметил, что вожане стали ускорять шаг.

– Скоро придем, – переводя дух, пропыхтел дед Тамми. – Вон уже и граница наша, видите столб с приношениями? Еще немного – и дома…

Нойда вытащил колотушку и сунул за пояс.

«Вот сейчас – чую, – услышал он голос Вархо. – Тревожатся они. Боятся».

«Не надо быть сайво, чтобы это понять, – мысленно отозвался нойда. – Чем ближе к деревне, тем больше опасность. Думаю, тати сторожат у опушки. Приготовься, Вархо…»

Но шло время, лес был все ближе, и никто не появлялся. Уже виднелся столб-жертвенник, какой обычно ставят возле входа в священную рощу. У столба, на приступочке, виднелись крынки и туески.

«Ну надо же, – подумал нойда, разглядывая приношения, – да тут в самом деле люди бывают…»

– Ветер переменился, – тихо сказал Лишний.

Вместе с ветром появился новый запах. Сильный, сладкий, гнилостный… и хмельной. Очень знакомый…

– Яблоки? – удивленно пробормотал Лишний.

Нойда потянул носом. Запах шел справа, из низины в нескольких сотнях шагов, где темнел густой лес.

– Там что? – спросил саами.

Акка-Койву сморщила нос и, не останавливаясь, нетерпеливо отозвалась:

– Дикие яблони разрослись. Пошли, пошли скорее!

В ее голос прорвался страх.

И словно в ответ раздалось низкое, зловещее гудение.

Оно было куда более громким и тяжелым, чем жужжание шмелей. Со стороны низины в сторону путешественников летели большие черные точки.

Очень большие…

– Шершни! – вскрикнул Лишний.

Вожане сразу засуетились. Встали в ряд, сдвинув плечи. Акка-Койву,