"Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 - Станислав Кемпф

Шершни подлетали все ближе. Нойда насчитал трех, когда воздух шагах в двадцати от него вдруг задрожал. Все три шершня упали за землю, словно с размаху налетев на невидимую преграду. Лишний успел перевести дух… и тут на месте трех насекомых поднялись три человеческие фигуры.

Трое в костяных доспехах, родные братья – убийцы с черным ножом.

Все произошло очень быстро. Увидев три черных клинка, направленные в лицо, нойда вскинул руки, взывая к помощи огненной совы… и ничего не произошло. Воины-оборотни даже не заметили незримого удара. Для могучего крылатого духа здесь не было дичи. Видно, шершней следовало убивать иначе…

Все это нойда понял, когда его сшибли с ног. Он успел перехватить руку одного из убийц, мельком подивившись каменной твердости его кожи, – а затем черный костяной клинок глубоко вонзился ему в плечо. В первый миг нойда не ощутил боли, только удар. Затем страшная боль пронзила его тело. Сердце застучало, как бешеное… и вдруг запнулось. Дыхание перехватило так, будто кто-то рывком затянул веревку на горле. Нойда захрипел, забился. Тело больше не подчинялось ему, выгибаясь дугой; скрюченные пальцы бессильно скребли по траве; в глазах темнело…

Из темноты, полной жгучей боли и удушья, донеслись звуки варгана.

«Предки зовут», – подумал нойда, теряя сознание.

…Когда он открыл глаза, вокруг все было белым-бело от снега. Он не испытывал больше никакой боли. Снег сыпал из низких туч, летящие снежинки падали на лицо. И где-то в пурге продолжал петь варган.

«Ну, вот я и умер, – подумал нойда, силясь подняться. – Глупо вышло. Но, в сущности, наконец-то…»

– Бежим! – раздался рядом с ним крик Акки-Койву. – Что разлегся, ведун?!

– Дай подсобим! – из метели появились Сильма и дед Тамми, подхватили его, пытаясь поднять на ноги.

– Скорее, твой ученик слабеет…

– Мой ученик?

Нойда сел, оглянулся и вздрогнул. Перед ним среди засыпанной снегом цветущей огневицы вяло дергались три тела чужаков…

А за пеленой снега продолжал петь варган.

Вскочив на ноги, он поспешил вместе с вожанами – те тащили его за руки сквозь метель, будто знали, куда бежать. Вскоре снег стал реже, а потом и вовсе закончился. Четверо стояли у столба на границе леса, мокрые и дрожащие. Снег быстро таял на одежде и волосах.

Саами оглянулся и увидел облачко тумана. Вот из него появился Лишний, весь засыпанный снегом. Он медленно шел в сторону леса, держа руки у рта.

«Так вот кто на варгане играл!» – понял нойда.

Подойдя к столбу, Лишний как-то беспомощно улыбнулся и уронил руки. Словенский железный варган выскользнул из пальцев и упал в траву. Колени паренька подогнулись, и он сел, где стоял. Акка-Койву тут же выпустила нойду и подбежала к Лишнему. Припала рядом на колени, обняла его за плечи и забормотала себе под нос.

Нойда, нагнувшийся за варганом, с любопытством и некоторым изумлением наблюдал, как по мертвенно-бледному лицу Лишнего стремительно разливается румянец. Саами хорошо представлял себе, сколько сил требует камлание духу пурги. Даже ему пришлось бы нелегко. Что уж говорить про неопытного паренька, который и варган-то в руки взял чуть не вчера…

Помощь пришлась весьма кстати – ладони Акки-Койву, казалось, одаривали побратима саами жизненной силой самой земли.

«Не земли, – подумал нойда. – Это дыхание их Суур-Ку. Ясно теперь, как я пережил черный клинок…»

– Здесь земля Большой Луны, а на своей земле Суур-Ку способно исцелить любую рану, – встретив его взгляд, сказала старая женщина. – А на словенском берегу – уже нет. Там другие боги, другие силы… Куда смотришь, ведун?

– Где разбойники?

– Заснули, – пробормотал Лишний, открывая глаза. – Шершням уже не время летать, да осень теплая выдалась.

– Поэтому и спешат добраться до нас, – стуча зубами, добавил дед Тамми.

Нойда вновь повернулся туда, где оставила снежное пятно колдовская пурга. Туман уже развеялся. На блестящей от воды траве никого не было…

– Сбежали. А мы дальше пойдем, – произнесла Акка-Койву. – Вот только подкрепимся сперва…

Старая женщина подошла к жертвеннику, деловито заглянула в туески и крынки.

– Ешь. Свеженькое, – довольно произнесла она, протягивая девушке сосуд с чем-то вроде простокваши.

– Но как же…

Лишний еще сидел на земле. Увидев, чем заняты вожане, он аж привстал от изумления и испуга.

– Да что же вы творите? У богов еду забирать?!

– Тихо ты, – остановил его нойда. – Им можно.

– Почему это?

– Так это им и принесли…

«Да ты и сам непрост, – добавил нойда про себя, косясь на юнца. – Постигаешь ли, что смог натворить?»

* * *

– Я теперь понял! – заявил Лишний.

– Что ты там понял? – устало спросил нойда.

Последнюю версту он едва тащил ноги. День с рассвета, казалось, длился сто лет. А еще нойда чуть не помер сегодня. Крайне пакостной смертью. Может, и впрямь помер, на некоторое время. Если бы не старуха с ее загадочной Большой Луной, так и лежать бы ему на том лугу – жутким трупом, перекореженным ядом и болью.

«Бездарная вышла бы смерть, – думал нойда, растянувшись на траве в тени большой березы. Сил хватало ровно на то, чтобы моргать. – Наверно, так умирают воины, мнящие себя непобедимыми. Уходят к предкам с мыслью: да как же так-то?!»

Укус шершня казнит болью, но не забирает жизнь. Что превратило маленькое жало в смертоносный клинок две пяди длиной? Искусный морок, делающий малое великим? Или настоящие чары? А если так – кто мог их навести?

Самое досадное, что Лишний был бодр, свеж и полон сил. А ведь тоже с луга выбрался еле живой…

– Я понял, почему вожане ночью ни разу не ставили охрану, – радостно заявил Лишний. – Шершни ночью не летают. Даже тот белобрысый, на словенской стороне, дожидался рассвета, чтобы напасть. Любопытно, как он перебрался на тот берег?

– Я его тогда отогнал, – с усилием произнес нойда. Язык еле ворочался, слова падали медленно, тяжело. – Призвал огненную птицу…

– Нет, – внезапно возразил Лишний.

Нойда от удивления даже поднял голову:

– Что нет?

– Прости, старший брат… это не ты его отогнал. Его отозвали. Началась суматоха, и хозяин шершня побоялся выдать себя.

– Вот оно что, – протянул нойда, с удивлением и даже подозрением поглядывая на Лишнего.

Значит, там был еще и хозяин…

С каких это пор младший братец начал разбираться в ворожбе?

Собрав все силы, нойда сел и уставился на парня, готовясь к допросу.

Вокруг было по-осеннему темно. Великий оберег все же не способен приказывать солнцу. А костра им развести не дозволили – огонь в священной роще запретен. Над головой шумели высоченные, столетние березы. Стволы