"Фантастика 2026-97". Компиляция. Книги 1-35 - Ольга Кобзева

— Вне всяких сомнений, это Цербас, — презрительно цыкнул Асириус. Обычно спокойный кобольд кипел от гнева от одной лишь мысли, что они все чуть не погибли из-за кого-то столь слабого, как он. — Лишь он из ваших врагов, господин, мог соорудить столь сложный и презренный план. Какие будут ваши приказы по нему, господин?

— Начни его поиск, но осторожно, — глаза Аргалора вспыхнули во тьме. — Мы же не хотим, чтобы этот крысёныш заметил опасность и где-то спрятался? Что-то мне подсказывает, на тинг он не рискнёт соваться, так что расправимся с ним потом.

— Будет сделано, господин. Но что насчёт Найта? — крушение Гномпрома было очевидно всем, поэтому Асириус не видел ничего плохого в том, чтобы начать посвящать Аргалора в подробности его противостояния с Найтом.

— Наглец, осмелившийся присваивать мои победы себе? — настроение Аргалора разом испортилось. Мало того, что этот неизвестный красный дракон осмелился воровать его славу, так он ещё посмел напасть на его вернейшего прислужника! — Я вырву его крылья, сломаю позвоночник и заставлю смотреть, как его тело, начиная с хвоста, превращается в пепел под моим огнём!

— Несомненно, так и будет! — осторожно заверил Асириус, но тут же добавил. — Вот только, насколько я помню, скорость его развития слишком уж высока. То, как драконы вокруг него признают его командование или как быстро Шитачи начала прислушиваться к его мнению, есть нечто неестественное. Я не смею вам указывать, повелитель, но перед боем лучше эти моменты всё же разведать…

— Что ты юлишь, Асириус! — грохочуще рассмеялся Аргалор. — Если ты считаешь, что перед битвой с ним стоит проявить осторожность, то так и скажи! В конце концов, когда я осуждал тебя за твои идеи?

— Никогда, о мудрейший! — Асириус с большим трудом удержал нервный тик глаза, пока в его голове проносились десятки примеров совершенно обратного. — Значит, отправляем шпионов?

— Именно. Пора узнать, что даёт этому выскочке столько уверенности, чтобы бросить вызов мне! Тому, кто на равных сражался аж с древними драконами!

Асириус вновь мудро промолчал и не стал говорить, что, по его сведениям, лишь похищение Безумным архимагом Кратусом спасло Аргалора от полной чаши унижений.

— Кстати, — Аргалор отвлёкся от своего горделивого смеха и щёлкнул пальцами. — Прикажи подготовить самую крупную комнату связи для общения с кое с кем…

* * *

«Проклятые драконы! Почему вы решили вылезти из своих нор именно сейчас⁈ Точнее, почему вы вообще вылезли⁈» — Эльдра Двуликая изволила пребывать в откровенно паршивом настроении. Весь построенный ей за тысячи лет бизнес теперь трещал по швам и содрогался.

Появляющиеся повсюду драконы разом уничтожили всякую торговлю и путешествия. Проголодавшиеся после долгой спячки повелители неба небрежно спускались и пожирали целые стада коров, овец и прочей домашней живности, не сильно интересуясь тем, что она кому-то принадлежит. Если же животных не было, то сгодились бы и невезучие торговые караваны.

Несколько раз став едой, разумные очень быстро поняли правила игры и заперлись в городах. Некоторые драконы пытались взломать крепкие «скорлупки», но, не желая тратить время перед тингом, были вынуждены на время отступить.

Из-за всей этой чехарды Лор-Денан выглядел довольно жалко. Если раньше здесь толпились сотни важных торговцев, дипломатов и прочих важных личностей, то ныне на их месте была лишь унылая пустота.

Единственной отрадой Эльдры был её любимый муж, но недавно он отправился на свои любимые подвиги, оставив её сидеть на троне одну.

В чём была причина такой активности драконов? Неизвестность раздражала и даже беспокоила. В последний раз, когда драконы так активно собирались, случилась очередная война с великанами. Немногие в эту эпоху помнили те события, но Эльдра хранила те воспоминания, и если всё вновь повторится, то миру, каким его знали, вновь придёт конец.

Прямо сейчас слуги других архифей изо всех сил пытались понять, но обычно разговорчивые коатли и даже драконы словно набрали в рот воды. Что бы ни случилось, это до крайности взволновало всю расу повелителей неба.

— Госпожа! — появившаяся дриада осторожно привлекла внимание Эльдры. — Срочный звонок!

— И кто решил отвлекать меня от размышлений? Я же приказала сообщать, что занята! — Светлой стороне Двуликой совершенно не понравилась наглость неизвестного. — Скажи им, что пошли прочь! Я не в настроении для общения.

Видя, что дриада всё ещё мнется и не решается ни уйти, ни заговорить, Эльдра пришла в ярость. Миг, и искривлённое пространство бросило шею несчастной прямо в руку вставшей с трона взявшей управление тёмной стороне архифеи.

— Что ещё⁈ Говори быстрее, если не хочешь, чтобы твоя смерть стала ещё ужаснее!

— Это Аргалор Убийца Бароса! — отчаянно прохрипела бедная дриада, она даже не пыталась вырваться, понимая, что этим сделает только хуже. Характер архифей никогда не славился терпением. В этом плане они имели славу даже хуже драконов, что о чём-то, да говорило. — Он также приказал сказать вам, что если вы откажитесь от своего звонка, то вы жестоко пожалеете. И единственная причина, почему он вообще с вами связался, это Сигемир! Так что игнорируйте его, если посмеете, ведь тогда он с радостью заглянет на вашу могилу!

Последнее дриада прошипела с мстительным удовольствием, постепенно обращаясь в прах. Отряхнув руки от пыли от остатков убитой лесной девы, Эльдра нахмурилась.

Она не так уж часто общалась с этим наглым молодым драконом, но даже тех небольших встреч хватило, чтобы понять, что зря словами он не бросается. Если уж он сказал, что она может пожалеть, то именно это он и имел в виду.

Мистическая интуиция заставила Двуликую почувствовать странную душевную тяжесть. Что-то было очень сильно не так. Ей стоило поговорить с драконом.

— Надо же, ты всё же ответила! — первым, что её встретило, это искренний удивлённый голос Аргалора. — А я уже собрался писать искренние сожаления в честь твоей яркой, но, без сомнений, глупой смерти.

— Я вижу, давность нашей встречи заставила тебя забыть, с кем именно ты говоришь? — опасно мягко спросила светлая архифея. — Неужели ты думаешь, что построенный тобой замок из песка не рухнет под приливом моей силы? Или ты тешишь себя надеждой, что сам по силе стал равен мне? Тогда давай встретимся, о храбрый дракон. В таком случае я радостно склонюсь перед твоим могуществом. Если ты не придёшь ко мне, то это сделаю я сама…

Тем не менее, хоть