Затерянный мир - Валерий Увалов

И князь снова спросил:

— Чародей?

— Он самый. — Незнакомец сделал секундную паузу и добавил: — БОС.

Князь немного помедлил, всматриваясь в тьму капюшона, а затем погасил сечник.

— Чего ж ты, Дамитар, как тать, устроил ловушку? Почему не зашел ко мне в палаты? Чародеи — люд почитаемый, встретил бы как дорогого гостя.

— Нельзя мне, княже, — покачал головой Дамитар. — Не мил я церкви, но то пустое. Разговор к тебе, князь, есть.

Крепосветов так и не убрал щит, опасаясь чего угодно от такого могущественного чародея, но все же решил выслушать, что тот скажет. «Да и потянуть время — значит дать людям шанс на вызволение», — подумал князь. А вслух сказал:

— Ну говори, раз пришел.

— Князь, — начал Дамитар, — когда железодеи нападут, не ставь барьер над городом.

Крепосветов посмотрел на чародея, как на умалишенного.

— Ты хочешь, чтобы я разрушил город по своему желанию? — с удивлением произнес князь, а затем раздраженно выпалил: — Не бывать этому!

— Тогда хотя бы выпусти людей.

Крепосветов понял, что этот чародей действительно слаб умом и его даже нечего опасаться. Поэтому он погасил щит и, хохотнув, сказал:

— А кто ж молиться будет, наполняя барьер даром? — И, хмыкнув, добавил: — Чудной ты, чародей. — После чего со всей серьезностью продолжил: — Ты, если хочешь говорить, так говори с толком. А если сказать нечего, так отпускай.

— Князь. В Ручейково…

— В Ручейково веры не хватило, чтобы устоять, — перебил Дамитара князь.

Наступила тишина, в которой было слышно только пофыркивание княжеского коня. И секунд десять Дамитар просто смотрел на князя, мысленно представляя у того бронелист вместо лба.

— Видит Бог, я пытался, — тихо произнес Дамитар, покачивая головой, а затем громко сказал: — Прощай, князь, надеюсь, ты вспомнишь мои слова вовремя и не доведешь до беды.

Договорив, Дамитар отступил в тень и словно растворился, а через мгновение исчезли и барьеры.

— Княже, живой? — кричали кинувшиеся к Крепосветову вои.

— Да живой я, живой, — отмахнулся он от них, продолжая смотреть на тень, где мгновение назад был чародей.

Долго задерживаться князь не стал и, сплюнув на пол, крикнул своим воям:

— Поехали, а то опаздываем уже!

* * *

Город Тиховодье не столица и вместить в себя больше ста тысяч воев не способен. Поэтому гарнизон и жители могли наблюдать в паре километров от города облако пыли, клубящееся над лагерем святого воинства. Сейчас там устанавливали палатки, стреножили лошадей, проверяли амуницию и не забывали об обороне. Телеги выстраивались по периметру, а где их не хватало, копали ямы — все же создания из самого пекла стояли на противоположной стороне города. В общем, в лагере царили хаос и порядок одновременно.

После полученных известий, что город осадили железодеи, епископ Явен гнал войско днем и ночью, не жалея ни лошадей, ни людей. Но никто и не жаловался такому темпу, наоборот, каждый человек в войске рвался вперед, чтобы как можно быстрее загнать слуг дьявола обратно в ад. Но когда гонцы из Тиховодья сообщили, что железодеи просто ждут, было принято решение дать людям отдохнуть перед сражением.

Сам же епископ посчитал, что за месяц дороги с него хватит полевых условий, и не стал оставаться с войском, да и Явену самому хотелось взглянуть на силы сатаны, тем более за городскими стенами куда безопаснее. И как только все распоряжения были отданы, он поспешил отбыть в город.

Под охраной целой сотни святороков возок Владыки въезжал в арку северных ворот Тиховодья. Благодаря такому внушительному сопровождению, епископ не опасался нападения железодеев. Сотня святых воинов способна принудить любое княжество к послушанию и легко справится с передовыми отрядами дьявольских отродий. По крайней мере, они позволят епископу безопасно уйти в случае чего. Но такая охрана требовалась не только Владыке, но и казне, которая лежала сейчас в возке епископа.

Процессия была не такой большой, но жители города расступались по сторонам дороги, только завидев церковную атрибутику на возке епископа. Они выстраивались вдоль дороги, кланялись и накладывали на себя животворящий крест.

— Благослови, Владыка! — доносились отовсюду крики.

Несмотря на боль в спине и ноющие от тряски суставы, Явен открыл дверцу и, приняв самое благодушное выражение на лице, хотя один Бог ведает, чего ему это стоило, встал на подножку. Он размашисто осенял всех на пути до самого кремля, так как прекрасно понимал тревогу и надежды людей на него и святое воинство. Прожить месяц бок о бок с железодеями, каждую секунду ожидая нападения, — это действительно большое испытание для веры. Поэтому он не мог поступить иначе, а боль лишь закаляет дух.

Наконец возок остановился, и Явен шагнул на мощеный двор кремля, где его уже ждал князь Крепосветов с ближниками.

— Благослови, Владыка! — бросился князь к Явену и, получив заветное, поцеловал епископу руку.

Когда ритуал был завершен, князь поднялся и сказал:

— Все сделал, как ты велел, Владыка.

И действительно, на протяжении всего пути к Тиховодью в войско постоянно прибывали обозы с продовольствием, посланные из княжества Вяторечье. Крепосветов опустошил запасы княжества, но обеспечил то, что было велено.

— Ты хорошо потрудился, князь. Господь и церковь не забудут твои старания, — сказал Явен уставшим голосом и, обернувшись к возку, махнул рукой, продолжая говорить: — Но на этом твои обязательства еще не закончены.

Пара святороков бросились к багажному отделению и стали таскать оттуда небольшие мешочки, складывая их перед князем. А из возка выскочил дьяк и, встав рядом с епископом, сложил руки в замок, превратившись в одно большое ухо.

— Дух святого воинства только укрепился за время путешествия, и я с трудом сдержал воев от вступления в бой немедленно, — ни разу не слукавил епископ. — Но вот тело и сбруя поизносились изрядно. Это дьякон Степай, — указал епископ на стоявшего рядом спутника, — он скажет, в чем сейчас нуждаются наши святые вои. Как соберешь все необходимое, святороки сопроводят груз и людей в лагерь. — Епископ более напористо добавил: — И не тяни, князь. Дела Господни не ждут.

Крепосветов кивнул и, так же махнув рукой, подозвал к себе ключника, который стоял за спиной князя и слышал разговор. Получив распоряжение выполнить все, что скажет отец Степай, ключник вместе с дьяконом моментально