Фантастика 2025-134 - Ольга Дмитриева

После этого ректор повернулся ко мне и приказал:

— Садись на нее. Спуститесь до скал, сделаете круг над главной башней учебного корпуса и вернётесь сюда.

Я удивлённо воззрилась на него и сообщила:

— Для этого нужно было взять седло.

— Никакого седла, — хищно улыбнулся Багрейн. — Если твоя собака захочет тебя удержать, то сделает это.

Вестейн одарил его холодным взглядом, и я поняла, что куратор в бешенстве.

"Удержу, — мысленно обратилась ко мне Стужа. — Полетим быстрее ветра. Не бойся".

Вместе с этими словами от нее пришла волна уверенности. Я одарила Крона и Багрейна нехорошей улыбкой и решительно направилась к своему байлангу. Думают, что я испугаюсь? Не дождутся!

Стужа присела, позволяя взобраться на ее спину. Шерсть подо мной оказалась теплой, и я с удовольствием прильнула к ней, пытаясь обхватить руками шею байланга. А затем подогнула ноги, изо всех сил сжимая коленями бока своей собаки. Стужа почти мгновенно отрастила крылья и оттолкнулась от земли. Вниз она скользила так плавно, что я почти не чувствовала движения. Только мелькание скалы, на которой стояла Академия, указывало на то, что мы не висим на одном месте.

Подъем оказался таким же плавным. С невероятным изяществом и грацией собака описала круг и начала снижаться. Почти у самой земли она попросила:

"Держись."

Ни возразить, ни остановить ее я не успела. Моя пушистая хулиганка приземлилась резко, окатив Багрейна и Крона снегом с ног до головы. При этом на Вестейна, который стоял рядом с ними, не попало ни снежинки. Мне показалось, что по губам куратора скользнула улыбка. Да и ректор подавил усмешку.

Я сползла со спины своего байланга и с надеждой спросила:

— Все?

— Не все, — рыкнул Крон.

Стужа приветственно завиляла хвостом, и я увидела, что к нам приближаются парни в сопровождении своих байлангов. Кажется, на этот раз нас ждёт групповое задание. И судя по взгляду Крона, тот возлагает на него определенные надежды.

Парни оказались своими, и это обнадеживало. Эйнар и Сигмунд несли упряжь с аметистами. Мастер не только вставил в ремни старые камни, но и добавил новых, так что седло выглядело не хуже того, что носила Ласточка или байланг Мегеры Эллингбоу. Стужа заинтересованно шевелила носом, но когда парни попытались подойти — оскалилась.

Я взвалила седло себе на плечо и обнаружила, что Свейт же стоит рядом со Стужей.

Куратор тоже держал в руках седло. Я вопросительно взглянула на него. Вестейн сухо приказал:

— Повторяй за мной.

С этими словами он забросил упряжь на спину Свейту и начал колдовать над ремнями. Я послушно повторяла все его действия. Стужа снова вела себя образцово и не шелохнулась, пока последняя пряжка была не застегнута, как положено. Куратор взлетел в седло, и Свейт направился к краю обрыва. Над плацем разнесся холодный голос куратора:

— Строимся!

Байланги начали занимать свои места, а я замешкалась. Крон шагнул ко мне и негромко сказал:

— Что встала? Осталось самое главное. Байланги — стайные животные. Твою собаку должна принять стая.

Я покосилась на ректора, и тот кивнул.

— И что мне нужно делать? — спросила я, поглаживая морду Стужи.

Ответил мне тоже ректор, и его голос прозвучал невозмутимо:

— Ничего. Здесь она должна разобраться сама. Садись в седло и вперед.

Я вскарабкалась на спину своей пушистой красотки, и она с той же невероятной грацией двинулась к остальным псам. Байланги уже выстроились привычным клином. И только в этот момент до меня вдруг дошло, что место в строю определяется вовсе не приказом куратора и не решением адепта, а иерархией стаи.

Я ждала, что мы скромно пристроимся в конце клина. Но моя собака была сделана из другого теста. Вскинув морду, Стужа гордо прошествовала мимо обескураженных псов, и никто не посмел заступить ей дорогу. То есть, почти никто.

Стоило моей собаке приблизиться к Свейту, как байланг, который стоял за ним, обернулся и тут же оскалился. Я узнала Ингольфа. Чейн усмехнулся и даже не подумал одернуть своего пса. Прежде чем я успела мысленно обратиться к Стуже, Вестейн осадил меня:

— Не вмешивайся.

Я бросила на его укоризненный взгляд и вцепилась в луку седла. Моя красавица и не подумала уступать. Стужа пригнула голову, и тоже показала зубы. Из ее горла вырвался угрожающий рык, шерсть на загривке встала дыбом.

На самом деле приказ куратора в это раз пришелся мне по душе. Может быть, это на меня влияли мысли байланга. Но сейчас мне как никогда хотелось обставить Чейна. Хотя умом я понимала, что такого удара по самолюбию парень не простит. К тому же Ингольф был крупнее Стужи. Это не могло меня не волновать.

Несколько тягостно долгих минут байланги смотрели друг другу в глаза. Никто не хотел уступить. В конце концов, это надоело Свейту. Пес обернулся и коротко рыкнул. Ингольф тут же спрятал клыки и медленно, с таким видом, будто делает величайшее одолжение, отодвинулся в сторону, позволяя Стуже занять место рядом. Когда она шагнула вперед и оказалась ближе к Свейту, пес рыкнул, но не напал.

На лице Чейна было такое искреннее недоумение и возмущение, что я едва не рассмеялась. Но пришлось затолкать улыбку поглубже, потому что в этот момент Свейт распахнул крылья и первым сорвался в полет.

Следом взлетела Стужа, Ингольфу пришлось держаться на полкорпуса дальше. На этот раз мы выиграли. Но теперь стоит ждать новых пакостей от Чейна. В то, что золотое пятно на лбу его чему-то научило, я не верила.

Лететь на своем байланге в составе группы оказалось захватывающе и прекрасно. Связь со Стужей как будто становилась еще сильнее и крепче в полете. С ней было на удивление спокойно, хотя кое-чего мне все же не хватало. Кое-кого рядом. Но я постаралась подавить сосущую пустоту внутри. Нам нужно держаться друг от друга подальше, подальше…

Клин описал круг над плато и красиво приземлился. Я спешилась вслед за куратором и подошла к ректору. Крон и Багрейн успели стряхнуть снег и теперь мрачно смотрели на меня. Они явно не ждали, что Стужа сумеет отвоевать себе место. Тем более, место рядом со Свейтом. Хотя идиллия, которую я застала с утра в загоне, явно говорила о том, что байланги друг другу понравились. Правда, Стуже почему-то не нравился Вестейн, и я пока не могла понять причину.

Ректор оглядел меня с ног до головы и удовлетворенно кивнул:

— Что ж, думаю, проблем быть не должно.

Багрейн тут же вскинул голову и попытался возразить:

— Но Бешеная покалечила двоих в Лабиринте! Если она возьмется за старое? Мы не можем подвергать опасности дочь Правящего герцога Запада!

Тут настала моя очередь вытаращить на него глаза. Надо же,