Ученик Белого Дьявола 1 - Джон Голд

Вшух!

Сонливость тут же как рукой сняло.

[Ух… Так намного лучше.]

Подхватив рюкзак, захожу в кафе «Сонная Лощина». На часах почти полдень. Скоро все столики будут заняты людьми, пришедшими на обед. Однако сейчас тут пусто. Знакомая фигуристая официантка улыбнулась, не узнав. Оно и понятно. За четыре месяца я сильно изменился. До сих пор не могу привыкнуть к отражению в зеркале.

Не обратив внимания на менеджера-азиата, я двинулся сразу к столику в углу. Белый Дьявол смерил меня взглядом.

— Какая, однако… Разносторонне недоразвитая личность… пожаловала ко мне в гости.

— Я тоже рад вас видеть…

Пропустив колкость мимо ушей, обращаюсь к официантке:

— … Мне кофе, пожалуйста. И моему… эм… коллеге завтрак. Всё за мой счёт. Думаю, вы лучше меня знаете, что ему нравится из еды.

Белый Дьявол удивлённо таращился на меня. Затем вдруг прищурился и задержал взгляд на моём лице.

— Будем считать это бесплатным советом. Не знаю, жертвой каких экспериментов вы стали, мистер Гринч, но эта штука, — хищно улыбаясь, он указал пальцем на висок, — в вашем случае не может работать. Её делают из материалов сверхвысокой проводимости. Речь о настолько слабых токах, что в мире Галадры нет аналогов. Ваша… эмм… аура.

Выдав кривую улыбку, Дьявол показал пальцами кавычки.

— … Полностью подавляет работу импланта нейросети. Это как пытаться поймать смартфоном сигнал от вышки сотовой связи, стоя внутри установки, создающей помехи. Проще говоря, вы глушите самого себя.

[Ахренеть!]

Смотрю на хозяина стола. Во-первых, он видит меня насквозь. То есть примерно так же, как я вижу других людей. Во-вторых, нейросеть у меня работает, пусть и криво-косо… Но работает! Я в этом уверен.

[Может, Дьявол чего-то не знает именно о «Мохреше»? Или мне попался какой-то неправильный имплант?]

У того эльфа точно имелась аура. Причём настолько плотная, что не передать словами. Даже сжав Сферу Восприятия до предела, я не смог просветить его насквозь.

Тряхнув головой, сделал в памяти зарубку. Тот факт, что имплант работает, стоит держать в секрете. Даже Белый Дьявол не смог этого заметить, находясь в шаге от меня.

Сажусь за стол и ставлю рюкзак на свободное сиденье рядом.

— Пришёл сказать вам спасибо, — смутившись, я всё же улыбнулся. — Забыл заехать по пути сюда в камеру хранения. Хотел подарить вам кристаллики с эссенцией тьмы. Ничего ценнее из необычных вещей у меня сейчас нет.

Отмахнувшись, Белый Дьявол отодвинул свою таинственную книгу на край стола.

— Не стоит, мистер Гринч. У нас с вами чисто деловые отношения. Я рад уже тому, что вы вообще способны меня помнить, — взгляд Дьявола в мгновение стал цепким. — С чем вы пришли ко мне в этот раз? Вы ведь знаете. Я ничего не делаю просто так.

Секунда ушла на то, чтобы собраться с мыслями.

— Хочу попросить вас снова включить меня в чужой контракт. Ну-у-у… То есть сделать так, чтобы я попал в мир, где я могу завершить свою инициацию в мага.

Дьявол вдруг прыснул смехом. Я подумал, что ошибся в формулировке.

— Пробуждение дара? Магических способностей?

Хозяин столика вдруг захохотал в голос. Не понимая, что делаю не так, я стал перебирать варианты.

— Пробуждение дара… волшебника?

— Ха-ха-ха…

— Чародея?

— Ха-ха-ха.

— Адепта? Одарённого? Колдовского дара?

Дьявола от смеха скрутило так, что он чуть под стол не сполз.

— Да что не так-то⁈ — возмутился я, пока мозг лихорадочно перебирал варианты. — Ведуна? Жреца? Спиритуалиста?

— Х-хватит! — сдерживая смех, Дьявол стал махать рукой перед своим лицом. — О небеса! За последние десять лет я точно так много не смеялся, как сегодня.

Взгляд хозяина столика вдруг резко стал острым. Он как живой сканер прошёлся по мне с головы до ног.

— В качестве жеста доброй воли, — Дьявол посмотрел мне прямо в глаза, — раскрою о вас одну маленькую тайну, мистер Гринч. Я отчётливо вижу, что не так давно вы спасли несколько жизней. Деяние оказалось столь ощутимым, что мироздание в лице Фортуны ответило вам тем же… Вы сами избежали смерти.

Хотел спросить, о чём речь… И вдруг сам всё понял.

[Тот дом, где держали Сару Чой!]

В нём удерживали ещё и чёрного Крепкого Орешка. А ещё водитель автобуса, давший мне полсотни баксов. После тех событий я следующей ночью поехал на руины особняка… И кое-как скрылся от хозяина теневых тварей.

[Вот ведь… Дьявол! Всё-то ему известно.]

Пока я думал о своём, хозяин столика деловито пододвинул к себе книгу и открыл на случайной странице. В этот раз живые чернила появились сразу. Мне не пришлось снова называть своё имя.

— Кстати об имени, мистер Гринч, — хитро улыбаясь, Дьявол пригляделся к страницам книги. — Вам до сих пор не хватает потенциала для того, чтобы его узнать. Мне теперь и самому становится интересно, как так получилось, что целой жизни… ВЫЗДОРОВЕВШЕГО человека не хватает для такой мелочи.

Пожимаю плечами.

— Думаю, надо довести мою инициацию мага до конца. Если правильно понимаю логику расчётов, мой потенциал резко вырастет, и тогда… Ну-у-у… Нам с вами будет о чём поговорить.

— Мага, хех! — Дьявол тихо фыркнул, не отводя взгляда от книги. — Вы десятый человек на всю Галадру, который второй раз обращается ко мне за сделкой. В стандартных ситуациях, получив своё, клиенты обо мне сразу забывают. Если увидимся в третий раз, я… Не буду против. Возможно, вы станете моим первым постоянным клиентом.

— По рукам, — киваю, не видя в предложении ничего плохого. — Так как насчёт того, чтобы отправить меня в место, где я могу завершить свою инициацию? Не хочу заключать с вами стандартную сделку. Мне тоже выгодно помнить о вас… Кстати, как вас зовут?

Хозяин столика тихо фыркнул:

— Клиенты называют Белым Дьяволом.

— Да, но зовут-то вас как⁈ Точнее, как вы сами себя зовёте?

Официантка принесла два набора тарелок. Расставляя их по столу, девица раза три прошлась по мне взглядом с ног до головы.

— А я вас сразу не узнала! — пискнула она. — Вы же Маркус Гринч⁈ Я вашу фотографию недавно по телевизору видела.

— Да, я тот самый, — улыбаюсь девушке. — Прошу прощения, но у нас тут важный разговор.

— Да-да, конечно.

Чему-то сильно удивившись, официантка