Ученик Белого Дьявола 1 - Джон Голд

— Слушайте внимательно, мистер Гринч. Есть контракт, истекающий через сутки и два часа. Из-за условий обоюдной конфиденциальности я не могу раскрывать вам никаких деталей. В момент, когда закончится контракт того клиента, вы поменяетесь местами. Произойдёт такая же рокировка, как в прошлый раз.

Стоило Дьяволу это произнести, как живые чернила на листе бумаги пришли в движение, складываясь в новый текст.

— … Срок нахождения в том мире… Восемь месяцев. Моя оплата такая же, как и в прошлый раз. Полгода от срока вашей жизни. Сможете ли вы получить желаемое или нет, зависит только от вас. Условия, скажем ТАМ… не слишком благоприятные.

По мере того как Белый Дьявол говорил, я потихоньку понимал, в чём именно заключается его работа посредника. Клиент называет себя и озвучивает своё желание. Затем таинственная книга даёт краткую характеристику на человека и предлагает варианты достижения цели. Другими словами, КНИГА — это своего рода интерфейс между Белым Дьяволом и тем, кого он представляет.

Помня слова отца о том, что «посредники никогда не врут, но и не говорят всей правды», я решил кое-что проверить.

— В том мире, — указываю на книгу, — я смогу завершить свою инициацию?

Хозяин столика хитро улыбнулся.

— Всё зависит от вас, мистер Гринч. Скажем так. Условия для этого будут. Здесь, в Нью-Йорке, вы точно НЕ сможете завершить то, что зовёте «инициацией».

— Тогда я согласен, — протягиваю руку. — Вы ведь так подписываете сделки?

Ответив довольно крепким рукопожатием, Дьявол, прищурившись, вдруг спросил:

— Почему вы не задали других вопросов? Я же видел. Вы собирались это сделать.

— Ну-у-у… Это будет нечестно по отношению к вам, — сидя за столом, я развёл руками. — Вы первый человек… Если так можно сказать… Кто протянул мне руку помощи и направил в место, где я смог пробудить магию. Да, это было… архисложно! Не знаю, смог бы кто-то другой выжить, оказавшись на моём месте. Однако я своё получил. Выуживать из ВАС информацию, являющуюся для ВАС товаром, — это по меньшей мере неуважение.

Свою долю доверия Белый Дьявол заслуживает на все сто процентов. Да, меня закинуло в Ледяной Мир, где волки-мутанты мрут от холода. Каннибалы, криоштормы, пришельцы из космоса и маги, бегающие по сугробам… Можно думать об опасностях тех мест, в которые Белый Дьявол перекидывает своих клиентов. Однако я всё равно ему благодарен за предоставленную возможность.

И да! Я заметил, как Белый Дьявол не ответил на вопрос о ЕГО имени. У всех нас есть свои тайны.

— Благодарю за понимание, — хозяин столика коротко кивнул. — В прошлый раз я вам советовал взять тёплую одежду. В этот раз… «Не суетиться». Восемь месяцев — это, конечно, долгий срок, но и ваша цель не из числа легкодоступных.

После рукопожатия перед моими глазами появилось сообщение:

— Частный контракт между посредником «Белый Дьявол» и человеком «Маркус» (Гражданство: отсутствует. Уровень лояльности: отсутствует. Рейтинг полезности: отсутствует.)

— Срок действия: двести сорок дней. Начало действия: через 23 часа, 31 минуту. Условия оплаты посредника: 6 месяцев жизни. Получаемая взамен услуга: перенос в мир Таларин через систему кросс-обмена и затем обратно. Право Контакта: отсутствует. Внимание! Действует полный запрет на распространение информации о сути сделки и посреднике.

После прочтения сообщения первая мысль в голове:

[Всё-таки другой интерфейс. Не такой, как у импланта «Мохреш».]

Окно сообщения находилось в другой визуальной плотности. Ощущение двух экранов, расположенных один поверх другого, никуда не делось.

В остальном сделка походила на предыдущую. Изменилась строчка «получаемая взамен услуга». Теперь в ней чётко значился перенос в другой мир. Плюс срок контракта увеличился со ста дней до двухсот сорока.

…

Закончив разговор с Дьяволом, я поднялся из-за столика, оставив чаевыми крупную купюру.

Направляясь к выходу, заметил за последним столиком кафе пару копов.

[О, знакомые лица!]

Находясь в приподнятом настроении, прикладываю пальцы к виску и шутливо говорю:

— Благодарю за службу, офицеры.

Оторвавшись от тарелки, сидевший справа коп уставился на меня. Видимо, не узнал. Пришлось напомнить.

— Маркус Гринч, — указываю рукой на дверь. — Пару недель назад, почти в полночь, вы меня тормознули недалеко от дома. У меня тогда ещё задний габаритник не работал. Помните?

Брови офицера поползли вверх. Его напарник внезапно дёрнулся и потянулся к кобуре. Видя, что он вот-вот выхватит пистолет, я тут же вскинул пустые руки:

— Эй, эй, мужики! Я же ничего не нарушал. Чего вы сразу за стволы хватаетесь? Я не вооружён, — с поднятыми руками демонстративно поворачиваюсь боком. — Я и так еду в полицейский участок. Мне к детективу Декстеру Краучу…

— Не двигаться! — второй коп встал из-за стола. — Руки держать на виду! Так, чтобы я их видел!

Я замер, стоя спиной к патрульным. Первый коп завёл мне руки за спину и надел наручники. Полицейские принялись зачитывать мне права, быстро тараторя что-то о нападении на гражданских лиц и прочую стандартную ерунду.

Я заметил, что офицер, который надевал на меня «браслеты», всё это время напряжённо молчал. Казалось, он сам не верил в происходящее.

— Сэр, — обратился я к нему, — раз уж я сам к вам подошёл, могу попросить о небольшой услуге?

— Чего тебе? — буркнул он. — Рюкзак твой взять? Мы его с тобой повезём как улику.

— Эм… Понятия не имею, в чём меня обвиняют, но не могли бы вы сделать два звонка? Первый — в адвокатскую контору «Гробовски и Сыновья». Надеюсь, они согласятся защищать мои права. А второй — в отель «ЛастХоум». Я там жил последние две недели. Вашим коллегам пригодятся записи с камер отеля.

Полицейский вдруг шумно выдохнул и повернул меня лицом к себе.

— Мистер Гринч, советую обратиться к другому адвокату. Вас обвиняют в убийстве Томаса и Алекса Гробовски.

— Чего⁈ — внутри меня стала подниматься волна гнева. — Грёбаные адвокаты! Сначала меня обвинили в нападении на одного из них, а теперь в убийстве⁈ Да сколько можно.

Офицер кивком дал коллеге знак опустить оружие. Белый Дьявол, сидящий за столиком в углу, тихо посмеивался.

[Точно! Он же смотрел на входную дверь и видел, как в кафе заходят копы. Ещё и официантка на меня странно поглядывала.]

Первый коп направил меня к двери и по пути произнёс:

— Знаю, мистер Гринч… Вы невиновны в смерти Гробовски. Я ведь сам выезжал на