Огненный рубеж - Сергей Сергеевич Тармашев

Остальные двадцать миллиардов Сияющих продолжали противостоять агрессорам, и жестокие битвы кипели по всему космосу. На второй штурм системы Ярило Тёмные бросили полчища Чёрных в количестве тридцати миллиардов всевозможных боевых кораблей, и ратники Сияющих встали насмерть вокруг очагов космической обороны. Ежедневные потери Чёрных быстро стали исчисляться в десятках миллионов, и Бессмертный снабдил их императора Высокомерным оружием. Чёрный повелитель агрессоров поспешил ударить им везде, где его войска оказались бессильны, несмотря на численное превосходство в десятки раз.

Первой погибла Земля Индра. Удар Высокомерного оружия расщепил планету на миллиарды обломков, и её защитники пали. Всё, что осталось от Индры, – это её единственный уцелевший спутник, луна Фес. Чудовищный удар отбросил Фес вместе с океаном обломков Индры вглубь солнечной системы с такой силой, что образовавшийся поток пересёк орбиту ледяного гиганта Варуны и ушёл дальше, в сторону светила. Инерция привела его в пояс астероидов, начинающийся за дальней орбитой газового гиганта Стрибог[3], печально известный ещё со времён Первой Великой Ассы. До её начала там находились неживые планеты, богатые ресурсами, но бесконечная алчность Тёмных превратила их в бескрайние поля обломков. Ставшая потоком астероидов Индра пополнила собою это печальное кладбище планет[4], и после серии соударений где-то на его окраинах нашёл свою новую орбиту Фес[5]. Могучие Асы, находившиеся среди уцелевших защитников Индры, совершили свой Последний Подвиг и разложили на атомы Высокомерное оружие врага, но оказалось, что Чёрные выпросили у Бессмертного ещё одно.

Второй разрушитель планет Чёрные притащили к Ваксе, но прежде ударили им по укрепрайону Вия, и его защитники погибли вместе с планетой. Удар Высокомерного оружия расщепил гигантский Вий и семнадцать его лун на океан осколков, хлынувших во все стороны с огромной скоростью. Часть этого океана вместе с двумя уцелевшими лунами Вия – Валом и Долом – ушла к солнцу, другая часть устремилась к окраинам гравитационного колодца. Расчёты касты Арганавтов показывают, что Вал[6] и Дол[7] не смогли сорваться с гравитационного поводка звезды Ярило и обрели новую орбиту, но из-за травматического ускорения она получилась очень сильно вытянутой, словно сплюснутый овал, и в конце концов стабилизируется где-то между орбитами Земель Ния[8] и Велеса[9]. Миллиарды обломков Ваксы, ушедшие к звезде, в конце концов вольются в астероидный пояс кладбища планет, а те, что ушли к окраинам гравитационного колодца, сольются с его глобальной астероидной обёрткой[10], но произойдёт это через сотни лет, и сейчас по разным секторам системы Ярило движутся астероидные потоки, в густых облаках которых могут укрываться как свои, так и чужие корабли.

Разрушив Вий, Тёмные посчитали, что победа у них в кармане, и принялись готовить удар по Ваксе и последней ратной группировке, стоящей на её защите. Миллиарды вражеских кораблей не давали возможности пробиться к Высокомерному оружию, и тогда ратное командование решило пожертвовать Ваксой, дабы уничтожить разрушитель планет вместе с полчищами вторжения, сплотившимися вокруг него. Множество Асов совершили Последний Подвиг, переведя себя в волновое состояние, и ледяной гигант Вакса вспыхнул, превращаясь в направленный поток элементарных частиц запредельной интенсивности. Чтобы сохранить жизнь последним защитникам системы Ярило, обороняющая Ваксу группировка была выведена за Алар, массивный спутник Ваксы, традиционно являвшийся складом сырья для расположенного неподалёку индустриального сектора системы Ярило. Ас Радагост единолично встал на защиту Алара от вспыхнувшей Ваксы и превратил себя в волновой щит.

Запредельно мощный плазменный поток превратил Алар в запёкшийся каменный шар с вскипевшим расплавленным ядром, но замысел мудрого Аса удался: Алар удержался от распада и закрыл собою последних ратников. С того момента спасённые переименовали Алар в Радагост, дабы хранить память о подвигах Асов, и приступили к уничтожению остатков второго вторжения. Всесметающий фронт взбешённых элементарных частиц испарил полчища агрессоров вместе с Высокомерным оружием, и от миллиардов кораблей Чёрных осталось всего восемьдесят миллионов. Последних ратников насчитывалось лишь пятьдесят миллионов, и, учитывая разницу в технологиях, шансов у Чёрных не было. Последние Асы системы Ярило ожидали от Чёрных немедленного бегства. Но оказалось, что Высокомерные Тёмные посулили жестокую смерть в жутких пытках любому флоту, который выйдет из боя со Светлыми без дозволения высшего начальства Коалиции. Восемьдесят миллионов вымпелов – это гигантский флот, и Чёрные это понимали.

Противник сломя голову бросился удирать подальше, но покинуть систему Ярило не решился. Пока ратные флоты направляли все силы на поиски и эвакуацию экипажей миллионов погибших кораблей, враг отступил на дальние окраины системы и провёл перегруппировку своих сил. С того момента Чёрные скрываются в астероидных океанах и атакуют разведчиков и навигационные Кристаллы, рассеянные по гравитационному колодцу Ярило. При этом противник всячески избегает вступать в бой с ратниками, спасаясь бегством при малейшем приближении Сияющих. Поиски и преследование вражеской армады ведутся постоянно, несколько передовых поисковых групп уже погибли при попытке задержать обнаруженный флот Чёрных, и ратное командование для этих целей сформировало четвёртое оперативное крыло и специально оснащённый флот перехвата в его составе.

Без исполинских индустриальных заводов и фабрик строительство новых кораблей пришлось организовывать заново, и все понимали, что второе вторжение не будет последним. Остатки Чёрных нужно уничтожить до того, как начнётся следующее, чтобы не дать противнику возможность соединиться с новыми врагами. Ситуация осложнялась тем, что единая сеть Блюстителей ратной группировки ощущала следы присутствия в системе Ярило многих миллионов автоматических шпионских кораблей противника. Их необходимо отыскать и уничтожить, но попытки действовать малыми поисковыми группами вызывали на себя атаку многомиллионных флотов Чёрных. Враги нападали огромным скопом, убивали всех, кого успевали, и уходили в экстренный прыжок при виде появляющихся ратников, бросая своих подбитых соплеменников без малейших колебаний.

Наличие вражеских шпионов не позволяло держать в тайне срочно готовящиеся очаги новой обороны, и потому все перевозки проводились под полями преломления, что замедляло общую скорость строительства. Новые оборонительные узлы тоже приходилось прятать, поэтому их местоположение выбиралось среди многочисленных лун и внутри астероидных колец планет-гигантов. В ходе таковых мероприятий ратные флоты натыкались на шпионские корабли Тёмных, в изобилии прячущиеся там же, и прежде чем разворачивать в дебрях каменных океанов собственные станции, требовалось вычистить астероидные поля от вражеского присутствия. Забот было очень много, времени очень мало. Контактёры чувствовали приближение третьего вторжения, и ратная группировка изо всех сил пыталась успеть предпринять максимум возможных мер.

Из других солнечных систем Мира Пограничной приходили тяжёлые вести. Многие цивилизации Светлых оказались полностью захвачены Тёмными, и враги устраивали неприкрытый геноцид, прямо заявляя, что Третья Всеобщая Война станет для Светлых последней, ибо все они будут уничтожены поголовно. Те,