Огненный рубеж - Сергей Сергеевич Тармашев

– У нас не будет столько кораблей, – покачал головой оппонент. – Основные верфи уничтожены. Даже перехватчиков столько не выстроить.

– Так, может быть, вместо того чтобы возмущаться тем, что воинская каста не пускает основные ратные силы в западню, приготовленную им Эмиссарами, нам стоит попросить у эпицентра Расы боевые корабли без экипажей? – Гармоничная Свеяра старалась не обращать внимания на поток упрёков, приходящий отовсюду в Кристалл Связи. – Так поступают все Чертоги Мира Пограничной. Почему мы не можем?

– Потому что кто-то должен производить пищу и изготавливать всё необходимое! – отрезал оппонент. – Особенно для детей, укрывшихся в Срединной Цитадели!

– Для этого требуется двадцать миллиардов человек? – усомнилась Свеяра.

– Не знаю! – отрезал оппонент. – Я Добывающий, а не Жизнь Рекущий! Но сберечь детей – это главное! Потому что мы Экспериментаторы! Наши Образы Крови уникальны, наши Рода ведут Эксперимент восемьсот тысяч лет! Нельзя дать погибнуть усилиям миллионов поколений!

– То есть дело в Эксперименте? – Гармоничная Свеяра заметно поникла. – Это из-за него мы боимся драться за свою Родину до последнего вздоха и во всём ищем виноватых, кроме себя? Я уже не понимаю, хорошо это или плохо…

Неожиданно внимание сети Блюстителей переместилось к другому Кристаллу Связи, и Ярица ощутила, как все, кто интересовался идущим спором, взирают на образ нового оратора. Его мощный энергопоток Гармоничного она узнала сразу – это командир их четвёртого оперативного крыла, умудрённый опытом пятисотлетнего Удела касты Арганавтов, которого Свеяра называла лучшим пилотом системы Ярило после Асов. До войны голубоглазый Гармоничный носил имя Сважич[11]. За десять лет до начала битв он первым вступил в ратное ополчение системы Ярило, за предвоенные лета показал высокие способности к ратному делу и по настоянию воинской касты возглавил один из ратных флотов. В пылу сражений минувших месяцев он проявил не только мужество и пилотажное искусство, но и умелое командование. Во время битвы у Вия он едва не погиб, получив смертельное ранение. В крайний миг его успели поместить в стазис-капсулу, после чего доставили медицинскому Асу, который фактически вернул его к жизни.

После исцеления Ас Ведамир, который возглавил силы прикрытия системы Ярило после того, как Ас Радагост совершил свой Последний Подвиг, обязал его сформировать четвёртое оперативное крыло. Как только Гармоничный Сважич завершил рати сбор, сформировав из числа исцелённых раненых все флоты крыла, Ас Ведамир назначил его командиром крыла и нарёк именем Ратибор. Диковинное имя, которым в Великом Роду Свага никого не называли с самого окончания Второй Ассы, подошло Гармоничному Арганавту настолько хорошо, что ни у кого из ратников не возникло никаких сомнений. За полтысячелетия кастовых деяний Сважич заслужил уважение соратников по касте, и было видно, что его деяния в ратном Уделе пусть пока ещё не столь многочисленны, но не менее достойны.

– Тут всё предельно понятно! – Гармоничный Ратибор отвечал на последнюю фразу Свеяры кому-то из своих собеседников, но его позиция интересовала столь многих, что сеть Блюстителей вывела образ командира четвёртого оперативного крыла на первый план общего энергопотока связи. – Экспериментаторы – это не хорошо или плохо! Это огромная ответственность перед поколениями. Перед миллионами поколений наших Предков, затеявших Эксперимент в надежде на то, что стойкость и мужество их Потомков не уступят их собственным. И перед миллиардами поколений тех, кто будут нашими Потомками, которые обретут способность противостоять пространству низких энергий и станут новой ступенью в развитии Расы! Поэтому мы не можем позволить себе слабину даже перед лицом смертельной опасности.

– Но ведь генетика Экспериментаторов – это уникальное явление, – неуверенно возразил ему собеседник. – Если мы все погибнем, других таких не будет. Не получится ли, что восемьсот тысячелетий пропадут даром?

– А для чего Расе такая генетика, которая при возникновении смертельной угрозы прячется за спинами других? – парировал Гармоничный Ратибор. – В отличие от прочих Рас, Сияющие никогда не имели генов трусости. У Спящих Экспериментаторов во время опасной фазы развивается целый набор отличительных черт, свойственных Тёмным: трусость, алчность, эгоизм, лень. Но это в силу того, что Спящие находятся в пространстве низких энергий под гнётом деградационного фактора, и Расслоение в такие эпохи является главным показателем. Но сейчас мы не Спящие! Предыдущая опасная фаза осталась далеко позади, она завершилась две тысячи лет назад, до следующей больше двадцати тысяч лет, если Экспериментаторы переживут Третью Ассу. Именно сейчас лучше всего видно, насколько наши Образы Крови соответствуют эталонам Расы! Качество генетики проверяется в большой беде! Ибо в мирное время многих дефектов не разглядеть в силу того, что не возникает обстоятельств для их проявления!

– Порой мне кажется, что Расслоение преследует нас и вне опасной фазы, – тихо произнесла Гармоничная Свеяра, но сеть Блюстителей донесла её шепот до Гармоничного Ратибора.

– Я уже слышал точно такое же «мне кажется», – немедленно отреагировал ратный флотоводец. – Так сказал Ас Радагост незадолго до своего Последнего Подвига. Жаль, я не имел возможности с ним попрощаться. Но я не согласился с прославленным Асом тогда, не соглашусь и сейчас! От чего зависит Расслоение во время опасной фазы, до сих пор выяснить не удалось. Но во время нахождения системы Ярило в пространстве высоких энергий всё зависит только от нас самих! Это родная для нас энергетика, идеальные условия для существования Расы, тут только нам самим решать, в каком направлении будет развиваться наша генетика, какие качества в своих Образах Крови мы станем культивировать! Нытьё или несгибаемость?! Десять лет назад, когда мы создавали самый первый ратный флот, Ас Велимудр сказал правильные слова: после сотен тысячелетий мирной жизни первые пятьдесят лет войны будут самыми тяжёлыми, ибо за эти восемьсот безмятежных эпох наши клыки отпали за ненадобностью. Но грянула беда, и Раса отрастит себе клыки вновь! Нам надо лишь выстоять под первым ударом врага! Что же тут может быть непонятного?

– Мне всё понятно, – хмуро изрекла Гармоничная Свеяра. – Но все ли осознают смысл твоих слов, бесстрашный командир?

– Человека судят по деяниям его, – Гармоничный Ратибор буднично пожал плечами. – Великая Асса пришла, и от неё не спрячешься. Сейчас все увидят, кто на что способен, даже если не хотели знать этого.

Внезапно единая сеть Блюстителей окрасилась тревожными вибрациями и вывела на передний план образ Блюстителя одного из крейсеров дальней патрульной группы:

– Мы обнаружили следы Тёмных! Миллионы отпечатков! Флот агрессоров где-то неподалёку! Отзвуки полей преломления среди астероидов…

Его образ резко исчез, обрываясь отпечатком смерти и физического разрушения Кристалла Связи.

– Боевая тревога! – резко выдохнул Гармоничный Ратибор. – Четвёртому оперативному крылу к прыжку приготовиться!

Восемь миллионов кораблей, включённые в состав четвёртого крыла, отовсюду устремились