Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

Она порывалась первой войти, но вошел Дмитрий. А следом уже и красавица протиснулась. Чернявый остался на улице, мало ли что? Вдруг погоня?

Внутри тесновато. Маленький столик у окна, стул, вешалка для плащей, вот и вся меблировка. Ну и наверх уходит крутая деревянная лестница. Из стены возле окошка торчит десяток разных по цвету и по форме рычажков. Все в положении «верх». Последняя деталь: прислоненный к лестнице стоял некий гибрид бердыша и топора на длиннющей ручке. Что это оружие боевое, никто бы не поверил, скорей уж чисто парадное, для форсу.

Привратник, среднего роста мужичок с интеллигентной такой лысиной на полголовы, казалось, поздним гостям не удивился. Вполне возможно, что издалека видел приближающиеся фигуры через окно, принимая их за местных. Почти не отрываясь от своей чашки с чаем и не оборачиваясь, бросил вошедшим несколько вопросов на тарабарском языке. И как было на них отвечать? Пока Дмитрий над этим раздумывал, у него из-под локтя заговорила девушка:

– Дяденька, откройте нам, пожалуйста, ворота! – вежливо попросила она, откидывая мешающий ей капюшон. – Нам очень надо пройти в библиотеку. Ну вот очень, очень надо!

– Угу! – ничего больше не оставалось добавить и ее спутнику в лицо развернувшегося к ним существа.

Именно так, потому что на человека или на демона сей индивидуум походил очень мало. Да и к расе псов не имел ни малейшего отношения. Глаза скорей монголоидные, но расположенные наискосок и слишком разведены в стороны. Наверняка смотреть ему двумя зрачками в одну точку помогало отсутствие носа. Вместо него виднелись просто две дырочки, с торчащими из них редкими волосками. И только губы оставались вполне привычными для хомо сапиенса.

И эти губы повторно произнесли все ту же тарабарщину на незнакомом языке. В ответ, скорей всего механически, чем сознательно, растерянная барышня тоже повторила свою ахинею по поводу библиотеки. Но здравый рассудок визитеров подсказывал: отыскать консенсус в предстоящем разговоре не получится. А ведь привратник мог поднять тревогу в любой момент! Поэтому Дим, привыкший любые проблемы решать категорично, уже намеревался приподнять арбалет и пристрелить привратника. Взрывом, конечно, все здесь разворотит основательно, даже их самих кровью заляпает с ног до головы, но ничего, дождевая вода все потом смоет.

Не успел. Привратник ленивым движением ударил себя пальцем по громоздкому браслету на левом запястье и вновь затараторил. Но теперь на его плече заговорила диковинная, в виде погона коробочка:

– Достали вы меня уже! Последний раз спрашиваю, кто такие и чего вам от меня надо?

– Ух ты, переводчик! – подпрыгнула от восторга непосредственная Алекса. И тут же уточнила: – Магический или электронный?

Лицо представителя неведомой расы скривилось в недовольстве:

– Гостья, в нашем мире все магическое. Но ты не ответила на мой вопрос.

– Ах да! – неизвестно чему обрадовалась красавица. – Мы тут немножко гостили у эйшера Бавэла и решили развеяться, прогуляться в город. Да и в библиотеку решили заглянуть… Вот и просим открыть нам ворота.

– Ворота? – металлический голос переводчика еще и сарказм отлично передавал. – А что, через калитку не пройдете?

Девушка сделала вид, что заколебалась, потом все-таки кивнула:

– Ладно, можно и через калитку… – Но, заметив, как рука привратника потянулась к одному из рычажков у окна, она поспешно спросила: – А где и как можно приобрести такой же точно переводчик, как у вас?

– Да где угодно! – покладисто пустился в объяснения служака. – Например, на Торговой площади, в первой же лавке на входе в город, у хромого Тиска́на. У него еще и нескольких модификаций всегда есть, оформление разное и цвета приличные. И цены божеские. Не то что у других, все только по последней моде и самое дорогое.

Когда они вышли от привратника, а потом и протиснулись наружу через калитку, несколько ошарашенная такой легкостью их побега девушка пробормотала:

– Так все просто получилось?.. То ли это розыгрыш, то ли так и должно быть… А скорей всего вам, ребята, во всем везет, потому что я с вами. Правильно?

– Да как сказать, – не поддался на очарование нежного голоса Дмитрий. – Твои босоножки уже почти расползлись, одеть тебя не во что, кругом ночь, мы в неизвестном мире, и у нас нет денег, чтобы даже купить переводчик. По утверждениям родителей, в таких мирах без звонкой монеты в кармане ходят только разбойники или нищие.

В ответ получил звонкий смех:

– Не волнуйся, со мной не пропадете. Есть тысячи способов законного отъема денег у граждан, а я вас научу еще и самому простому способу, называется он обмен. Или вначале продай что-либо ненужное, а потом на эти деньги купи себе все самое необходимое.

– А у тебя есть что продать? – удивился парень. – Надеюсь, не мою рубашку?

– Ха-ха-ха! Ну ты шутник! Это на тебе масса ценных вещей и оружия, которое можно будет и надо продать лавочнику.

– Ну… допустим. Парочку неких камешков или железок мы поищем у нас в карманах. Но вот купит ли лавочник этот мусор?

– По закону жанра он просто обязан скупать все! – категорично заявила Алекса. Дальше продолжила, сдерживая рвущийся наружу смех: – Я даже вас могу продать по хорошей цене этому Тиска́ну. Обоих!

– Как это? – растерялся Дим. Да и друг его, все отлично слышавший, возмущенно загыкал. – Мы же не вещи… Да и не хотим мы!

– А вас никто и спрашивать не будет. Здесь я командую и могу распоряжаться вами, как пожелаю. Ко всему, после того как я вас продам и вас закроют внутри дома, вы вырветесь незаметно наружу и вновь меня догоните. Таким образом у меня и деньги появятся, и бравые защитники останутся. Лихо?

– Да как-то…

– Ох, так и знала, что вы поддадитесь на розыгрыш! – Барышня рассмеялась, ее смех разнесся по пустынным окрестностям довольно ровного каменного тракта. – Ладно… Продавать вас не буду, так и быть. Но торговаться по вашим вещам буду сама, не вздумайте мне мешать. А чтобы я знала лучше, что к чему, давайте-ка мне конкретно рассказывайте о каждой мелочи из вашего багажа. Вплоть до названия и качества кожи, из которой сделан вещмешок.

Шли быстро, несмотря на покрапывающий временами дождик и разбитые босоножки единственной в коллективе дамы. Хо́лода как такового не было, а вот сырость тут была совсем для парней непривычная. В Пятом слое такой климат им ни разу не встречался. Потому и не могли никак толком к нему привыкнуть, акклиматизироваться. Дышали тяжело, с