Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

Наконец, одевшись (хоть только наполовину!), он снял перевязь с двуручником, достал из сундука парочку самых больших штанов, связал их вместе, после чего продел их себе под мышками, а затем вокруг груди и плечей.

Со стороны это выглядело, наверное, донельзя позорно, но Дарена особо не волновало чужое мнение. Верхней одежды взять было совершенно неоткуда, разве что мертвяков раздеть! Кое-как нахлобучив на себя перевязь с мечом, Дарен вышел во двор.

Увидевший его кровосос всхрапнул, словно получившая хорошего пинка в бок свинья, но ничего не сказал. Дарен подошёл к нему почти вплотную, когда барон поднялся в воздух.

Воспитанник ведьмы почувствовал, как его плечи сжали могучие лапы. Он же в ответ ухватился за них с не меньшею силою. Кровосос вздрогнул, взмахнул крыльями и принялся набирать высоту.

Дарена наполнило чувство восторга. Летит! Он снова летит! Пускай не сам и как-то убого, но всё равно! Лесные боги, неужели ему больше не дано расправить крылья?

Между тем где-то внизу проплывал Ромус. Высокие пятиэтажные дома перемежались редкими рощами с аллеями и фонтанами. Пару раз Дарен видел небольшие, не больше десятка, группы мертвяков и разок углядел крупную, почти как волк, серокожую тварь. Она резво неслась по улице, но каким-то неведомым образом почувствовала взгляд Дарена и резко метнулась вбок в какой-то переулок.

Кровосос замахал крыльями ещё бодрее, и в лицо Дарену ударил мощный поток воздуха.

«– Барон был прав. Путь до дворца неблизкий. А без проводника так и вообще гиблое дело!»

Под ними проплыло какое-то нагромождение из беломраморных колонн и пересохших фонтанов. Что это такое было, Дарен так и не понял, а спросить постеснялся.

Постепенно город внизу начал меняться. То тут, то там Дарен замечал мощные, ощетинившиеся деревянными кольями заграждения. Большинство из них были вымазаны чем-то красно-чёрным и разбиты, возле них лежали десятки утыканных стрелами и изрубленных мечами мертвяков. На улицах валялись обломки бочек, телег, ошмётки одежды и даже оружие.

— Стража господаря пыталась перекрыть дороги ко дворцу! — крикнул барон. — Не вышло!

Чем дальше они летели, тем грязнее становились улицы. Дарен начал замечать всё больше и больше мертвяков. Все они ковыляли в одном направлении, и он догадывался, в каком.

— Ты хотел дворец господаря увидеть⁈ — снова крикнул барон. — Так смотри!

И Дарен посмотрел. Дворец окружали высокие, не меньше, чем в дюжину копий, зубчатые белокаменные стены. А под ними…

— Лесные боги…– прошептал Дарен. — Охренеть…

Стены обступали тысячи мертвяков! Они стояли со всех сторон, навалившись друг на друга, словно сельди в бочке. Иногда один из них дёргал головой, клацая при этом жёлтыми зубами. Ему тут же вторил другой, третий и вот по толпе словно волна жуткого клацанья пробежала! Затем всё на десяток-другой мгновений стихало, после чего кто-то лязгал зубами опять и всё начиналось по новой.

«– Елки-палки. А я-то раньше думал, что у Владыки Болота войско огромное из мертвяков было! Да тут под стенами их раз в десять больше собралось!»

Кровосос облетел дворец по широкой дуге, давая возможность Дарену разглядеть все детали. Мертвяки были повсюду!

Воспитанник заметил какую-то крупную тварь, неведомо как пробравшуюся сквозь толпу и принявшуюся карабкаться на стену. Лапы у неё были как у лягушки, и с их помощью она резво продвигалась вверх, по казалось бы, абсолютно гладкому камню. Ещё немного и она доберётся до края! Но нет, не вышло.

Из-за зубцов стены выглянула пара лучников в остроконечных, отливающих серебром шлемах. Они натянули тетивы и принялись метать стрелы. Делали они это с такой быстротой, что через пару ударов сердца чудовище стало похожим на ежа от утыкавших его стрел.

Тварь содрогнулась. Её лапы обессиленно опали, и она скользнула вниз, оставляя на белой стене широкую полосу зелёной слизи.

— Тьфу! — сплюнул Дарен и отвернулся.

— Увидал, что хотел⁈ — проорал ему кровосос.

— Да, — глухо ответил воспитанник ведьмы.

— Надо передохнУть, — кровосос полетел прочь от дворца.

Он отнёс Дарена к ближайшему дому, завис над плоской крышей и разжал когти. Воспитанник ведьмы приземлился на ноги и покачнулся. К горлу подкатила тошнота, но он сдержался. Всё-таки под конец их путешествия полёт перестал быть таким приятным, каким он казался вначале.

Рядом с Дареном приземлился кровосос. Сейчас он казался каким-то…взъерошенным? Воспитанник ведьмы почувствовал, как забурчало в животе. И не мудрено! Когда он ел, то ещё даже не рассвело, а сейчас вон солнце уже за полдень перевалило!

— А по нам почему стрелы не пускали?

— Не видели, — коротко ответил барон.

«– Не будь дураком. Высший кровосос кому угодно может глаза отвести и в образе тумана предстать. Или стаи нетопырей. Забыл, что тебе рассказывали? — напомнил внутренний голос.»

Дарен разом поскучнел. Опасный был перед ним противник. Не факт, что такого ему даже в демоническом облике одолеть удастся.

— Увидал что хотел? — повторил свой вопрос кровосос.

— Увидал, — сквозь зубы процедил Дарен и отвёл глаза.

— Думал, небось, сбежать от меня и через мертвяков во дворец пробиться?

— Ты что, мысли мои читаешь? — Дарен зло прищурился.

— Просто угадываю, — кровосос улыбнулся, продемонстрировав двойной ряд опасно блеснувших белоснежных зубов. — Некоторые из мертвяков перерождаются в нечто…ммм…иное. Более опасное. И быстрое. Таких тварей возле дворца немало. Будь у тебя отряд из пяти-семи бойцов таких же, как ты, то у вас, наверное, был бы шанс. А так…

— Сарт ибн Сет, — Дарен посмотрел кровососу прямо в глаза. — Слышал это имя?

По морде летучей мыши достаточно сложно было судить о реакции на сказанное, но Дарену показалось, что в глазах кровососа что-то мелькнуло.

— Возможно, — осторожно ответил барон. — Что тебе нужно от этого человека?

— Сирина…та девушка с двумя саблями. Она искали его.

Кровосос опустил морду, словно к чему-то принюхиваясь. Его глаза блеснули красным пламенем, но через мгновение оно погасло.

— Откуда тебе известно это имя? — невпопад спросил он.

— Его мне поведала Богиня, — Дарен положил ладонь на метку, оставленную Мораной. — Что скажешь?

Кровосос не ответил. Он опустил голову ещё ниже, словно не желая встречаться с Дареном взглядом.

— Ну? Что молчишь⁈

— Вор и шулер. Не мелкий, но и не особо крупный. Так, середнячок, —