Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

Дарен осторожно дотронулся до павшего кончиком меча, но ничего не произошло. Воины были мертвы, но в живых мертвецов не обратились. А почему, интересно?

Он вгляделся в их белые лица. А люди ли вообще это были? Что там барон говорил про Ночной Народ?

«Забей. Какая теперь разница? — буркнул внутренний голос.»

Дарен покачал головой. Странные на телах раны были. Не колотые а…

С крыши на него упало нечто огромное. Дарен едва успел отскочить и с изумлением уставился на возникшее перед ним существо.

Четыре покрытые серыми пластинами ноги, две короткие лапы-руки с серповидными когтями и длинная морда с четырьмя чёрными глазами и мощными жвалами. Чудовище было на полторы головы выше него, а весило так, наверное, вообще раза в два больше!

Тварь зашипела и с невероятной быстротой лягнула Дарена в грудь передней ногой. Не ожидавший подобной атаки, он всё-таки уклонился, но недостаточно быстро, и удар задел его по касательной.

В бок словно тараном шибануло! Дарена отбросило на пару дюжин шагов и впечатало спиной в стену дома на противоположной стороне улицы. От удара перехватило дыхание, а тварь одним прыжком покрыв разделившее их расстояние, нанесла удар когтистой лапой.

Хвала лесным богам, он не выпустил из руки меч! Когти чудовища столкнулись с зачарованным клинком, тем самым породив сноп голубых искр. Тварь на мгновение отвлеклась на них, и Дарен бросился от неё прочь.

Не обращая внимания на боль в боку, он понесся, не разбирая дороги. Впрочем, далеко убежать не удалось. Его чуткий слух уловил тихий шелест, который шёл откуда-то сверху.

«Оно летает! — заорал внутренний голос. — Медведь его раздери!»

Дарен ринулся к ближайшей стене и…растворился в ней! Секретное умение, которому его когда-то обучили дивьи, не подвело и на этот раз. Тело сковал лютый холод, а мысли начали ворочаться медленно, словно нежащиеся в грязи кабаны, но это была малая плата за полную невидимость. Теперь никто и ничто не могло его почуять!

Чудовище приземлилось буквально в двух шагах. Тварь развела жвалы и рассержено зашипела. На землю обильно закапала слюна. Покачивая округлым боком, чудовище медленно прошлось вдоль стены. Остановилось неподалёку и повернуло голову, разглядывая что-то на противоположном конце улицы.

Сейчас! Разрывая сковавшее тело каменное оцепенение, Дарен ринулся вперёд, вложив в прыжок все свои силы. Со стороны это выглядело, наверное, как будто стена ожила и полетела вверх, да только вот смотреть на бой было некому!

Как часто бывает в смертной схватке, происходящее вокруг Дарена сильно замедлилось. Почуявшее что-то чудовище начало было поворачивать к нему свою уродливую голову, но слишком поздно. Оно уже не успевало среагировать…

Клинок медленно погрузился в нижний глаз наполовину, затем преодолел сопротивление кости и с хрустом вонзился в мозг. Дарен буквально повис на чудовище, держась за рукоять меча обеими руками.

Происходящее возобновило свой привычный бег, во все стороны полетела жёлто-зелёная жижа, а чудовище заверещало, как свинья на бойне!

Оно полоснуло Дарена по спине когтями. Воспитанник ведьмы зарычал, чувствуя, как клинки сдирают с него чешую, но это была уже агония. Затем лапы у чудовища подогнулись, и оно рухнуло на брусчатку.

Дарен едва успел отскочить в сторону, а то бы его погребла под собой эта туша! Он с хрипом выдохнул и замер, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Дивье умение отнимало изрядно сил, а ему ещё и прыгать пришлось!

По спине потекли тонкие струйки крови. Хвала лесным богам, раны были неглубоки! Но всё же этой твари удалось повредить его шкуру…Немыслимо! А он-то раньше думал, что в этом обличье неуязвим.

«– Бывают в жизни огорченья! — поддел его внутренний голос.»

Дарен скривился и приложил ладонь к боку. Вроде, кости не сломаны, так что волноваться не о чем. Он выдернул меч из башки чудовища и только сейчас заметил, что на улице окончательно стемнело.

Это была необычная темнота, её не пронзал взор демона и далее пяти шагов от Дарена всё тонуло в круговерти чёрного снега. Впридачу изрядно похолодало.

— Фух! — Дарен выдохнул из пасти облако пара.

Снег летел абсолютно бесшумно. Поднялась самая настоящая метель, но не слышно было завывания ветра! Да, в общем-то, вообще ничего не слышно…

«– Что-то тут нечисто…– сделал глубокомысленный вывод внутренний голос»

Дарен прошёл пару сотен шагов вперёд и остановился. По-прежнему ни хрена не было видно, но его ноздрей коснулся отголосок маняще-отвратительного запаха. Словно чистое, сразу после бани девичье тело и застарелая гниль. Два в одном, совершенно невозможное сочетание!

«В этой проклятой метели я могу до скончания века бродить. На хер всё это! Пойду на запах.»

Он ещё раз втянул воздух, прошёл дюжину шагов вперёд и свернул в переулок. Миновал его, протиснулся в щель между домами и вышел на следующую улицу. Пересёк её, отбился от невысокой (ему по пояс), но юркой и зубастой твари, после чего снова принюхался.

Здесь пахло сильнее. Гораздо. Застучала кровь в висках, и сразу же нахлынуло возбуждение.

«Да что за наваждение такое⁈»

Дарен затряс головой и ударил себя ладонью по левой щеке. В голове прояснилось. Вот только надолго ли?

Он добрался до какого-то сарая. Конюшня, что ли? Да хрен его разберёшь, в такой темноте! Из приоткрытых ворот на улицу падала тонкая полоска зелёного цвета.

«Вот оно! Первоисточник!»

Дарен ухватился когтистой лапой за створку и потянул на себя! С противным скрипом она отворилась.

Это оказалась не конюшня, а какой-то склад. Ряды стеллажей, мешки и бочки терялись в темноте по правую руку, а вот по левую…

Дарен поперхнулся. На полу слабо светился рисованный круг, оплетённый по внешний части рунами, а в центре, на бочке, словно на троне сидела ОНА.

Девушка. Лет двадцати на вид. Белокожая и абсолютно голая! В её глазах плескалась тьма, она повернула к нему своё прекрасное лицо и тихо сказала: «Приди…»

Дарена захлестнуло ЖЕЛАНИЕ. Ни с Частавой, ни с Василисой, ни с Матерью Леса он даже близко не испытывал ничего подобного! В голове пронеслась вереница сладострастных картин, что и в каких позах он будет делать с этой…

Он сделал пару шагов вперёд и остановился почти на границе круга. В чреслах разгорался огонь, мысли начали путаться, но сделав над собой страшное усилие, он спросил хриплым голосом:

«Кто…ты?»

— Я чума! — девушка широко развела длинные, стройные ноги. — Я мор! Я погибель! Я та, кого призвали!

При каждом слове из