Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

было дать ей то, чего хочет. В противном случае скандал затянется, закончится предсказуемым итогом на первой попавшейся поверхности или вообще без неё, и это будет приятно, но — слишком долго.

Шахаб выпустил руки эльфийки, позволил ощупать стриженый затылок и более длинные волосы на макушке и как мог ровно пояснил, игнорируя неуверенные попытки вырвать — или вытянуть до желаемой длины? — те пряди, за которые она смогла уцепиться:

— Я привёл причёску в соответствие со статусом. Шайтарские мужчины не носят длинные волосы.

— Но хотя бы косички! Твой брат носит!

Халлела уставилась на него снизу вверх с такой неподдельной детской обидой, что Шахаб едва сдержал смешок. Всё-таки с головой эта женщина дружит не всегда…

Ладно, редко, только когда занимается магией.

— Мой брат — главнокомандующий армии Кулаб-тана, я — младший маг на стройке. А теперь объясни, что это такое!

— А кем ты должен быть, чтобы можно было носить длинные волосы? — спросила она недоверчиво, проигнорировав вопрос. — Ты сильный маг, можно…

— Вот же… Холера! — ругнулся Шахаб, сдвинул опять перегородившую путь женщину и подошёл к сложенным в уголке телам.

Эльфы были связаны друг с другом по рукам и ногам, причём с выдумкой и творческим подходом, так, что шайтар даже не сразу понял, к чему примотана какая конечность, и мысленно порадовался за них, что пока ещё не успели очнуться. Рты были заткнуты какой-то ветошью, до кучи еще и завязаны глаза.

Шахаб опустился на корточки рядом с неподвижной композицией. У одного из эльфов видимых повреждений не наблюдалось, у второго был разбит затылок — на светлых волосах отчётливо виднелась кровь. Оба действительно находились без сознания, не прикидывались.

Кто такие эти двое, особых вопросов не вызывало, достаточно взглянуть на одежду. За время войны Шахаб насмотрелся на подобные зеленовато-серые костюмы: мягкие свободные штаны, удобная рубашка сложного кроя по фигуре с капюшоном и маской, которая прятала лицо, высокие ботинки на шнуровке. Под рубашкой имелась сложная система креплений для всего необходимого — зелья, артефакты, оружие, инструменты.

Спецназ разведки. Профи, попортившие изрядно крови.

Вопрос в другом: что с ними сделала Холера? И почему?!

— Они хотели тебя убить? — Шахаб поднял на женщину тревожный взгляд.

— Они пытались меня похитить, — возразила она небрежно, продолжая разглядывать его причёску. Подошла, пользуясь тем, что оглушённый таким признанием шайтар не успел встать, обхватила его голову ладонями, покрутила из стороны в сторону. — Нет, ну как ты мог?!

— Погоди, — он тряхнул головой, выворачиваясь из цепких пальцев, и поднялся. — Я правильно понял? Ты вырубила и связала сородичей, которые пытались забрать тебя домой?!

— Они пытались увести меня силой, а куда — я не спрашивала, — отмахнулась Халлела. — Мать-Природа! Ладно, давай ты их куда-нибудь уже уберёшь, и мы сможем перейти к более важным вещам, — решила она и отступила, выразительно спрятав руки за спину.

Шахаб проводил взглядом Повилику, еще раз посмотрел на лежащий без сознания спецназ — и вышел с широкой ухмылкой на лице.

Холера. Разрушительная и беспощадная.

Эльфов стало жаль. Это он к ней более-менее привык и притерпелся, уже даже почти не звереет, а парни-то пришли спасать похищенного учёного, слабую женщину. Ну а та их встретила со всей душой…

Наверное, перед тем, как вызывать помощь, стоило проверить путы и обыскать пленников, но возвращаться за этим Шахаб не стал. Сбежать им не даст Повилика, иначе не усердствовала бы так с узлами, а спасать арсенал от неё уже поздно, что хотела — сняла и перепрятала.

Телекристалла в доме не было: раньше никому в голову не приходило оснащать недешёвой игрушкой пустующий дом, а сейчас у Шахаба еще не дошли до этого руки. Да и просить денег не хотелось, пусть и у родственников, а нынешняя работа не позволяла совершать подобные покупки спонтанно. Зато он прекрасно знал, где искать приставленного братом охранника, к нему и вышел, тем более проблема по его части.

Узнав, что пропустил диверсантов и чуть не потерял ценный охраняемый объект, боец впал в уныние, предчувствуя заслуженную выволочку от командира, но в словах Шахаба не усомнился и поднял тревогу.

Не прошло и четверти часа, когда в тихом старом доме собралась почти толпа: четверо шайтаров, помимо пары постоянных обитателей, — это казалось чересчур. Все попытались столпиться в ставшей эпицентром событий комнате на нижнем этаже, но помещались они там плохо, и, что бы это осознать, проникнуться и проявить скромность, хватило строгого рыка хозяина.

В итоге, не считая спецназовцев, в комнате осталось трое. Демонстративно надутая и раздражённая Халлела забилась в угол и уткнулась в книжку, недовольно зыркая на пришельца, который распутывал добычу и восторженно матерился. А Шахаб на всякий случай сел на край постели между ними двумя: то ли Холеру ловить, когда она полезет заступаться за своё творчество, то ли дать понять шайтару, что к этой женщине лучше не приближаться.

С узлами через некоторое время было покончено, их сменили нормальные наручники. Боец принялся сноровисто и с явным знанием дела потрошить карманы и потайные отделения одежды, выкладывая арсенал на стол, когда на пороге появился Шад. Окинул взглядом комнату, хмыкнул.

— Брат, на два слова.

Шахаб недовольно поморщился, но спорить не стал: здравый смысл подсказывал, что вряд ли оставленная без присмотра Холера за обещанные два слова успеет устроить что-то из ряда вон выходящее. Повилика бросила на него любопытный взгляд и если бы могла — навострила уши, но двигать ими эльфы не умели, а через мгновение женщина одёрнула себя и вновь с неприступным видом уткнулась в книгу. Шад, наблюдавший всю эту картину, не сдержал смешка.

— Я не успел выяснить, кто это такие, — с ходу предупредил Шахаб, когда они зашли в дальнюю комнату и прикрыли за собой дверь. — Решил позвать твоих и оставить им это развлечение.

— Их правда вырубила Халлела? — уточнил Шад, дождался скупого кивка. — Детали выясним. Но я не об этом хотел спросить. Что у вас с эльфийкой происходит? И происходило?

— Не понимаю, о чём ты, — насупился младший.

— Серьёзно? — криво усмехнулся Шад. — Ты притащил эту женщину и посадил на цепь, а она дом сторожит. Ничего необычного.

Шахаб тоже усмехнулся: с этой стороны он на ситуацию не смотрел.

— Холера любого сторожевого пса переплюнет.

— А если я её заберу? — старший выразительно приподнял бровь и скрестил руки на груди.

— На каком основании? — нахмурился Шахаб.

— У меня нет убедительных оснований оставлять её в родительском доме, — возразил Шад. — А перевезти в подготовленное для содержания пленных место — мой долг.

— Попробуй ей предложить, — криво усмехнулся младший.