Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

Первые пару дней после начала работы Шахаб старался соблюдать приличия и являться во дворец переодетым и после душа. Работа мага не из грязных, но он никогда не отказывался помочь и там, где кстати была его физическая сила, так что вид становился совсем не парадный. Сбежать раньше не позволяло чувство долга, опаздывать на ужин не хотелось, но обойтись без этого не получалось. Выяснив причину, мать только отмахнулась и заявила, что это семейный ужин, и для неё главное — видеть его, а в остальном хватило просто смены одежды.

Нельзя сказать, что он чувствовал себя таким уж грязным и сильно страдал, но за несколько дней успел распробовать это маленькое и много лет недоступное удовольствие: возможность вымыться тогда, когда хочется. В горах было не до этого, в плену — тем более, а здесь его никто не гнал и не мешал предаваться маленьким радостям.

Сегодня эта радость еще и позволила потянуть время и подумать. Конечно, о главной проблеме, сидевшей сейчас на нижнем этаже, а других у него сейчас как будто и не осталось.

От Халлелы Шахаб старался держаться подальше, но ни это, ни работа от рассвета до заката не помогали выкинуть её из головы, так что своим напоминанием брат ничего не разбередил, просто в очередной раз напомнил.

Две вещи он понимал совершенно точно. Несмотря на часто посещающее его желание свернуть заразе шею, смерти он ей не желал. И несмотря на то, что старался держаться от неё подальше, не мог отпустить. А третью заставил принять сейчас Шад: это подвешенное состояние не может длиться вечно. Хорошо, что старший не любит лезть в душу и принял его отказ продолжать разговор, не стал настаивать на объяснениях. А если вся эта история дойдёт до матери? Как объясняться с ней? Что сказать? Правду? Дайте Предки её сформулировать! И выжить после оглашения. Впрочем, нет, сыну-то она вряд ли сделает что-то плохое, а вот выживет ли Холера — большой вопрос.

Как и следовало ожидать, несколько минут под тёплыми водяными струями не помогли придумать выход из положения. Единственная дельная мысль, которая пришла в голову, сводилась к необходимости поговорить. Хотя бы попытаться. Хотя бы начать! Зная Холеру, он не сомневался, что она парой фраз выведет его из себя, но попробовать стоило. Например, спросить, зачем она всё это делала там, в лаборатории…

Глупо. Он и так знал ответ: потому что хотелось. Но если отбросить все подобные простые вопросы, оставалось единственное имеющее значение обстоятельство: он хотел эту женщину и намеревался получить желаемое. Если не получается бороться с собственным вожделением, стоит попробовать им насладиться. И к концу лестницы Шахаб даже пришёл к выводу, что именно с этого надо начинать, а не с разговоров.

Однако он застал в комнате настолько странную картину, что снова, как в прошлый раз, застыл на пороге.

Халлела стащила покрывало с кровати и натянула возле стены между двумя шкафами, придавив углы книжными стопками. На покрывале булавками держались клочки бумаги, между некоторыми из них тянулись длинные красные нити. Эльфийка то и дело что-то черкала на бумажках, отступала к столу и записывала, потом опять подходила, снимала бумажки, перевешивала…

— Что ты делаешь? — не выдержал Шахаб.

— Важное дело. Не мешай, — отмахнулась женщина, даже не глянув в его сторону.

Шайтар подошёл ближе, окинул взглядом мелкие эльфийские закорючки на серой тонкой бумаге. Устный язык он неплохо подтянул стараниями Повилики, но с письменным не дружил совсем. Да и почерк у неё, кажется, оставлял желать лучшего.

Окажись на месте Холеры кто-то другой, он бы не стал мешать. А сейчас только усмехнулся, преодолел разделявшее их расстояние и аккуратно поймал эльфийку — одной рукой поперёк туловища, а второй — за горло, прижал спиной к своей груди. Короткие рыжие кудряшки встопорщились перед лицом, Шахаб сунулся в них носом. Мягкие, шелковистые, они пахли какими-то цветами.

— Ты сейчас совсем не вовремя! — возмутилась Халлела, вцепилась обеими руками в его запястье, дёрнулась, пытаясь освободить голову. — Пусти! Неделю тебе ничего не надо было, а теперь вдруг… Поставь меня на место, ты! Куда потащил?!

Она попыталась биться и брыкаться, но стратегия оказалась провальной: слишком разные весовые категории, а Шахаб лишь утвердился во мнении, что поступает правильно. Вот сейчас это походило на месть, ради которой всё затевалось.

В Холере не чувствовалось страха или отвращения, едва ли Шахаб продолжил бы давить в таком случае, и просьбы не было, к просьбе он бы прислушался. А требование оказалось очень просто и приятно игнорировать. Чем больше она ругалась, тем большее это доставляло удовольствие. Не сама ругань и сопротивление, конечно; ощущение власти. Контроля над ситуацией. Сейчас они окончательно поменялись местами, и ей полезно ощутить на собственной шкуре, каково это, когда твоим мнением и желанием не интересуются.

Вряд ли это на неё повлияет, но ему будет приятно.

Шахаб отступил к постели, сел на край, устроил добычу у себя на коленях верхом, продолжая прижимать спиной к себе и придерживать одной рукой за шею, не позволяя слишком сильно дёргаться.

— Прекрати! Вот же взялся на мою голову… баобаб!

Халлела ворчала и вяло дёргалась уже больше из принципа, прекрасно понимая, что не имеет средств бороться с этой стихией. Не считая, конечно, пары козырей на крайний случай, если бы пришлось сражаться за жизнь, но сейчас явно не та ситуация. Просто она терпеть не могла, когда прерывают на середине мысли, и что ему стоило прийти на пару часов пораньше?!

Шахаб, всё так же молча, задрал подол длинного сцара до талии женщины, уже без удивления обнаружив, что бельё она опять проигнорировала. Погладил по ноге — от колена вверх, к острой тазовой косточке, прослеживая по бедру широкие золотые ленты узора на светлой коже. Нежная, тонкая, бархатистая на ощупь… Ему не хватало этой возможности: коснуться любовницы рукой. Так, как хочется. Половины удовольствия лишался… А она ведь хороша. Безумна, но — хороша. Особенно своей непохожестью на остальных эльфиек. Непохожестью ни на кого.

— Да отпусти ты меня уже! — вновь трепыхнулась Халлела.

До сих пор восхищаться силой и статью шайтара было проще. Да и в прошлый визит его желание вести безоговорочно заводило, потому что в прошлый раз она и сама его хотела. А сейчас, когда Шахаб явился не вовремя, размеры и мощь его оказались палкой о двух концах, и привыкшая быть сильной Халлела вдруг ощутила себя очень тонкой, хрупкой и беззащитной. Но чувство это