Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

но очень старался подобного избежать. Халлеле нравилось, когда он злился, и провоцировала она его зачастую намеренно, дразня и выводя из себя, отдельно еще и потому, что было приятно сознавать: он не причинит вреда, даже имея такую возможность.

«Не бояться» Повилике давалось просто, жизнь отучила, и страха этот мужчина не вызывал с самого начала, даже тогда, когда от него шарахалась остальная лаборатория. Но не бояться боли и смерти — совсем не то же самое, что точно знать, что их не будет.

Доверие. Странное слово и странное состояние. Новое. Но сейчас Халлела была к нему удивительно близка — впервые в жизни. Шахаб оказался не только большим и красивым, но ещё — простым, прямолинейным и честным. Удивительное сочетание качеств. Она бы сама, может, смогла притвориться и устроить такую тонкую, изощрённую месть, втеревшись в доверие и ударив в спину через время, но — в прежние годы, сразу после наказания, обозлённая на весь мир. Сейчас тратить столько душевных и физических сил на подобные извращения казалось глупым и нерациональным.

Так что — да, возможности остаться с Шахабом наедине, пусть он и постригся, Халлела ждала с нетерпением. Но вернулся он, выпроводив гостей, хмурым, задумчивым и явно не настроенным на шалости. Глянул на сидящую всё в том же углу эльфийку, ничего не сказал и не подошёл. Повилика, заинтригованная, наблюдала из-под ресниц: кто она такая, чтобы мешать мужчине ковыряться в себе и мучиться!

Шайтар подошёл к рабочему столу, опёрся на стул с высокой спинкой. Задумчиво посмотрел на пару подушек на сиденье, очень похожих на диванные из общей комнаты. Он не помнил, когда притащил их сюда и зачем, но пленнице они пришлись кстати: мебель была рассчитана на Шахаба, эльфийка же казалась рослой только в сравнении с сородичами, а тут плохо дотягивалась.

Взгляд скользнул по залежам бумаг, по книгам… запнулся, вернулся обратно. Мужчина подобрал пособие по расовой магии, которое сам же читал не далее как вчера вечером перед сном.

— Откуда здесь эта книга? — спросил задумчиво, обернувшись к пленнице.

— Попросила охранника, он принёс, — независимо пожала плечами Халлела и с очень сосредоточенным видом уткнулась в собственную книжку.

— И если я спрошу, он подтвердит. — Шахаб с тонким томиком в руке приблизился к постели, сел на край.

— Ну если вспомнит. — Эльфийка передёрнула плечами и попыталась дрыгнуть ногой, которую поймал шайтар. — Пусти! — Она изо всех сил упёрлась второй стопой в его рёбра, но толку? Здоровяк как будто и не заметил усилий, легко удерживая лодыжку и разглядывая каменный браслет.

Тот выглядел цельным и совсем неповреждённым, вот только…

— И давно ты наловчилось его снимать? — мрачно уставился на неё Шахаб, выпустив ногу.

— Не понимаю, о чём ты, — упёрлась Повилика, тут же подобрала пятки под себя и прикрыла колени краешком одеяла. — Если бы я могла…

— Не держи меня за идиота, — скривился он. — Повязку так под браслет не накрутишь. Зачем?..

Некоторое время Халлела пыталась изображать непонимание, но взгляд тёмно-серых глаз продолжал упрямо давить, не смягчаясь и не сомневаясь, и она сдалась, без труда поняв, что именно интересует собеседника.

— Ну тебе так спокойнее, а мне не мешает, — призналась, поглядывая на мужчину с интересом и ожиданием: как отреагирует? — Почему бы не сделать хорошему шайтару приятное, правда?

Он даже ругаться не стал. С глубоким вздохом согнулся, опираясь локтями о колени, прикрыл ладонями стриженый затылок и замер.

Повилика некоторое время сидела, ожидая продолжения, но ничего не менялось. Ожидание уступило досаде, досада — беспокойству. Если бы он рычал и матерился — это она бы поняла, он всегда так делал. А тут…

— Эй. Ну хочешь, я помогу понадёжнее браслет сделать? — участливо предложила она, подвинулась ближе на коленках, небрежным привычным жестом поправив цепочку, чтобы не мешалась. — Шахаб? — Халлела аккуратно ткнула его пальцем в плечо — словно в камень, подвинулась ещё, потрепала ладонью. — Ну не расстраивайся. Хочешь, я сбегу, а ты меня ловить будешь?

— Зачем? — невнятно буркнул он.

— Ну… Не знаю. Охотничьи инстинкты, если добыча не сбегает — не так интересно, — предположила она. — Я буду не очень сильно убегать, честное слово!

Глыба плеча под ладонью затряслась вместе со всем шайтаром. Он уронил руки и выпрямился, почти беззвучно смеясь. Халлела перевела дух — не плакал же, а то она такого надумать успела!

Шахаб, отсмеявшись, сгрёб женщину одной рукой, подтянул к себе на колени. Накрыл ладонью каменный браслет — тот беззвучно распался на две половинки — и небрежно бросил на пол. Грохнул камень, цепочка тихо обиженно звякнула, но до неё никому не было дела: шайтар поудобнее устраивал добычу на коленях, а та растерянно притихла, не до конца понимая, что и почему происходит. Ясно, что новый браслет делать её тюремщик не собирался, но всё же хотелось деталей и ясности.

— И давно ты наловчилась пользоваться моей магией через связь? — спокойно спросил Шахаб, аккуратно прижав женщину к себе и придавив её макушку тяжёлым подбородком.

— Несколько дней пришлось повозиться, — созналась Повилика, пытаясь понять, нравится ей новое положение в пространстве или нет. Остро ощущался контраст размеров, и на коленях её сейчас держали скорее как кошку, чем как женщину, даже как будто пытались свернуть клубком. Прежним любовникам подобное даже в голову не приходило, а тут…

Наконец решив, что это скорее хорошо, чем неприятно, Халлела расслабилась, привалившись к широкой груди, и прикрыла глаза.

— Не могу понять, ты это серьёзно или издеваешься? — глубоко вздохнул Шахаб, медленно погладил её по спине.

— Я это — что? — не поняла эльфийка.

— Делаешь. Почему ты не сбежала?!

— То есть тебе всё-таки хочется поиграть в охотника и добычу? — хихикнула она.

— Холера… — проворчал он, но как-то устало беззлобно, без огонька, даже почти ласково. — Ты можешь ответить на вопрос?

— Ты глупости какие-то спрашиваешь. Я дура, что ли, сбегать из прекрасного уютного вольера в непонятную неизвестность? Любимая работа на месте, никто не дёргает, кормят регулярно и вкусно, ванна рядом, горячий мужик скучать не даёт… Да я даже если напрягусь — не вспомню, когда у меня всё было так хорошо. А браслет… Ну браслет, подумаешь! Тоже весело. Знаешь, как эти двое ругались, пока его снять пытались? Блокиратор-то щёлкнули как орешек, профи, а тут сложно, чтобы еще ногу не отхватить. Да и цепочка оказалась будь здоров, уж не знаю, откуда ты её взял. Так что на пользу, никто не украдёт!

— Блокиратор. Да, — вспомнил Шахаб и, поймав вторую лодыжку, снял браслет. Тот замыкался уникальным ключом-чарами и, по задумке, не мог быть