Фантастика 2025-51 - Антон Лагутин

Хотелось верить, что они не принесут вреда. Но у меня эти Старейшие вызывали опасений не меньше, чем потенциальная угроза вторжения из аномалий.

«Появление информации о Злобе — точно их рук дело, — начал анализировать я. — Уж слишком странно совпало, что в разных странах заинтересовались этим в одно и то же время».

Это означало, что Старейшие уже забрались достаточно высоко, чтобы влиять на деятельность государств. А сколько еще было «спящих агентов» вроде Иллиары, которые в любой момент могли получить приказ и начать действовать.

«Ладно, — мысленно вздохнул я. — Повлиять на это я не могу. А значит, и беспокоиться почем зря нечего».

Было забавно, но возможно, именно благодаря их действиям я получил свою вторую жизнь. Конечно, рассказывать об этом и благодарить «добрых» ребят я не спешил.

«А вот наблюдать за происходящим в Новом Свете, да и везде, будет неплохо», — подумал я.

В этот момент я ощутил сигнал от Альбионы. Пока я гулял, моя подручная рыскала в поисках «добычи». Её развитие и уровень сил позволяли мне больше не беспокоиться за то, что что-то пойдет не так. Вот и сейчас она справлялась самостоятельно, а выход на связь означал, что Альбиона наткнулась на проблему и затрудняется сама принять решение.

«Хм, — заинтересовался я. — Не пойти ли посмотреть?»

Проще всего было отдать приказ не вмешиваться, если ситуация спорная. Но мне все еще не хотелось возвращаться, а на улице было сегодня очень хорошо.

Быстро приняв решение, я свернул в ближайший переулок и рванул вперед, ориентируясь на свое ощущение нахождения Одержимой. Альбиона успела уйти действительно далеко. Пока я двигался, окружение успело кардинально измениться. Из цивильного квартала я попал в куда более темный и слабоосвещенный.

Это были далеко не трущобы, но один из тех «темных» кварталов, которые облюбовали криминальные круги. Неудивительно, что Альбиона наткнулась на что-то необычное. «Чудес» здесь хватало.

Ощутив, что приближаюсь к цели, я сбавил ход. Тем более, что я уже двигался в местах, где следовало быть осторожнее — меня окружали узкие темные улочки.

Считав мыслеобразы Альбионы, я очень тихо подошел к повороту, ведущему в тупиковый переулок. Сейчас одержимая находилась на крыше и наблюдала за происходящим.

Уже на подходе я понял, почему она не смогла разобраться в ситуации самостоятельно. Ведь я сам ей строго настрого запретил иметь дело с магами без моего разрешения.

Приближаясь, я услышал тихий разговор. Его шипящие нотки и угрожающая интонация настораживали. Двигаясь осторожно, я выглянул из-за угла, осматривая, что там происходит.

Поначалу было трудно различить хоть что-нибудь. Наконец взгляд достаточно привык к темноте, чтобы увидеть два силуэта. Чутье тут же подтвердило, что один из них обладает даром.

Приглядевшись, я увидел неряшливо одетых мужчин. Внимание первым делом привлек маг. Довольно сильный, немолодой мужчина своим видом вызывал инстинктивное опасение.

Неожиданно мое внимание привлекло какое-то движение. Я посмотрел в ту сторону и замер.

У стены находились связанные люди.

Глава 14

Новый Свет содержал в себе много чудес. Находящийся на переднем крае развития магической науки и ремесел, он являлся технологическим и финансовым центром Европы. Настоящий город чудес, что имел и свою, темную и уродливую сторону.

Обилие богатых, не знающих отказа людей стало катализатором для роста всевозможных запрещенных законом услуг. И проституция с наркотиками были не самыми грязными из них.

Я смотрел, как в темный зев подвала уводят связанных людей. Рабства в городе не было, по крайней мере, я о нем не слышал. Труд бедняков и так был слишком дешев, чтобы у кого-то возникла идея держать людей силой. А значит, у происходящего была совсем иная подоплека.

«Мясники, — подумал, непроизвольно сжав руки. — Ну, а кто больше?»

Местная медицина творила чудеса. Целители могли заменить практически любой поврежденный орган или часть тела на донорскую. Поэтому спрос на них был стабильно высок и превышал предложение. Это привело к появлению преступников, называемых «мясниками». Они ловили людей и разделывали их, словно скот. Это была безудержная жестокость, ставшая реальностью на темных узких улочках.

Именно у мясников я едва не расстался с жизнью при появлении в этом мире. Но даже без этого их род деятельности заставлял ненавидеть этих нелюдей.

«И вот я в очередной раз встретился с вами, твари», — подумал я, ощущая, как в разуме поднимается холодная ненависть.

Те, что ТАК убивали других ради выгоды, не были достойны жить. Собственно, век мясника и был недолог, но зато богат.

Несмотря на эмоции, холодный рассудок заставил меня, не двигаясь, наблюдать за происходящим, попутно оценивая опасность. Вместе с тем в голове возникла еще одна идея, касающаяся совсем другой темы.

До этого я думал, как можно найти Старейших. И в процессе наблюдения меня осенило.

«Старейшие наверняка нуждаются в стабильном источнике Злобы, — отметил я. — И мясники для них — лучший вариант обеспечить себя».

Едва ли столь серьезные существа пожелают пачкать руки самостоятельно, рискуя быть обнаруженными. Похищение людей ради жертвы — это не то, что легко скрыть. А значит, через мясников я могу выйти на след…

«Погоди-ка, — одернул я себя. — Виктор, куда ты опять лезешь⁈ Не спеши».

В который раз, как только судьба махала у меня под носом возможностью разгадать тот или иной секрет, мне приходилось осаживать себя. Уж слишком глубоко в мою личность был вписан поиск истины. А на этот раз к нему присоединилась жажда разобраться с этими людьми.

Пока я думал об этом, пленников завели в какое-то подвальное помещение, куда вела неприметная лестница. Пропустив своих подельников, маг чуть подзадержался, чтобы мельком осмотреться.

В этот момент я получил возможность лучше его оценить. Это был крепкий мужчина лет сорока. Морщинистое лицо с нагловатыми малюсенькими глазками создавало образ подозрительной, вредной и вообще не особо приятной персоны. Учитывая дело, в котором маг был «замазан», он наверняка был еще и безжалостным человеком.

Оглядевшись, незнакомец продолжил спуск и вскоре пропал из вида. Еще через мгновение я ощутил активацию плетения, после чего глухо хлопнула дверь.

Следящая за всем с крыши одного из домов Альбиона передала, что больше никого на улице нет. Подождав еще пару минут, я вышел из-за угла и вошел в переулочек. Дойдя до тупика, осмотрел вход в подвал, прикрытый ветхой на вид старой дверью. Магическим чутьем я ощущал здесь почти незаметный край сигнального плетения.

«Идти следом опасно, — подумал я. — Этот подозрительный тип наверняка