"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер

Перечитал записку ещё раз, вглядываясь в буквы, словно надеясь найти скрытый смысл. Что значит «вырастил»? И имечко странное. Снова посмотрел на записку: Зул’Хемир. А зачем там сверху чёрточка? Как-то по-особенному произносится?

О чём вообще думаю? Плевать! Одиннадцатый ранг? Вот это мне везёт с врагами! Ещё бы монстра двенадцатого ранга подкинули, и можно считать, что я везунчик. Просто охрененно!

Я ещё раз заглянул в пространственное кольцо. Тело Немалова стало постепенно разрушаться, скукоживаться сильнее. Кожа отслаивалась пластинами, обнажая почерневшие кости.

Дрозд помог — убрал тварь, которая могла доложить учителю обо мне. Но, с другой стороны, лишил ценного ресурса. Как же меня это бесит! Такое ощущение, что я и не уезжал никуда. Всегда возвращаюсь домой с новыми проблемами.

Вышел из купе. Захотелось пройтись, подышать воздухом, подумать. Ресторан-вагон был закрыт, поэтому просто пошёл вперёд по поезду, вдыхая запах дерева, металла и человеческих тел.

Сколько осталось времени, прежде чем Зул’Хемир найдёт меня? Думаю, скоро узнаю.

Что я заметил за всё наше путешествие? Солдаты пили, но делали это тихо, стараясь не привлечь моё внимание. Ещё проводницы… Тут были в основном дамы за тридцать, поэтому уже на вторую ночь они посещали купе для плотских утех, если мягко выразиться. И пили дамы ничуть не меньше солдат. За последнее время они насмотрелись на раненых, трупы. Война рядом, и жизнь в таких условиях требовала разрядки. Вот как раз в одном купе сейчас кто-то очень хорошо сбрасывает пар.

— А ну, брысь! — рявкнул я на молоденьких рядовых, которые подслушивали.

Парни вздрогнули, вгляделись в погоны, вытянулись по стойке смирно. Глаза испуганные, спины мгновенно затвердели, словно палки проглотили. Похоже, я напугал их сильнее, чем собирался.

— Бегом по койкам! — скомандовал, не повышая голос.

— Так точно! — пискнул один и тут же поволок своего товарища в сторону плацкарта.

Снова вернулся к некроманту-ученику. С тенью седьмого ранга я кое-как разделался личными силами. А тут некромант, отсюда сразу много проблем. Лахтину не выпустить, помрёт ещё от проклятий. Что по остальным тварям — неизвестно.

Кроме Ама, толком некого позвать. Ну, могу ещё попробовать использовать рой мясных хомячков. Мысленно вернулся к своему залараку. Это плюс. Когда я тестировал его на Немалове, то регенерация выходила покурить. Пока это мой козырь, вот только потянет ли он полубога магии? Большой вопрос.

Добрался почти до первого вагона. Голоса там были громче, раздавался звон стаканов и запах дыма. Решил заглянуть и проверить, что за развлечения. Открыл дверь магией льда — просто заморозил замок и сломал.

— Нормально… — улыбнулся я.

Мужики рубились в карты. Все дружно замерли и повернули головы в мою сторону. За импровизированным столом собрались солдаты разных званий — от рядовых до прапорщика. Перед каждым — стопка денег, карты, стаканы с явно не чаем.

— Ка-пи-тан? — растянул прапор. — А мы тут немного… Того самого.

— Азартные игры? — произнёс я суровым голосом. — Докладную на всех. Понижение в звании, конфискация выплат и ещё палками по хребту.

Кадыки у всех синхронно дёрнулись, когда они проглотили слюну. Я же осмотрелся: в купе сделали большой стол и расселись по четыре человека с каждой стороны. Водка, сигареты, ещё и закуска — тут был настоящий праздник жизни.

— Да расслабьтесь! — улыбнулся я. — Если тихо и никому не мешаете, то один разок можно. Сдавай! — кивнул сержанту с колодой карт в руках. — Сыграю с вами партейку.

Военные переглянулись, не веря в своё счастье. Пришлось усесться рядом и забрать колоду. Начал мешать, пока мужики приходили в себя.

— Вы… правда с нами играть будете? — спросил молодой рядовой с забинтованной головой.

— А что, капитанам нельзя играть в карты? — хмыкнул я, сдавая. — Просто не орите, как потерпевшие.

— Так точно! — радостно отозвался парень.

Играли в дурака подкидного. Ставкой были: алкоголь, сигареты, консервы, махорка и деньги. Через час уже никто не смущался капитана. В купе раздавались отборный мат, крики, вздохи, проклятия.

— Сука, да как я покрою⁈ — заорал прапор, когда я кинул ему козыри.

— Тише, господин прапорщик, — одёрнул его. — Мы договорились.

— Виноват, — тут же стушевался мужик. — Увлёкся.

Сержант слева от меня подлил всем водки. Я пригубил: дрянь жуткая.

Странное чувство, после путешествия по Османской империи слушать русский мат — словно елей для ушей. Пришлось начать поддаваться. Уже через три часа я выиграл всё, что было, дал в долг и позволил солдатам отыграться.

— А вы с нами по-простому, господин капитан, — заметил прапор, уже изрядно пьяный. — Не как другие офицеры.

— А какие другие? — поинтересовался я, скидывая шестёрку червей.

— Важные все, — скривился мужик. — Так и норовят нос задрать. Особенно эти, — он покрутил пальцем у виска, — имперские.

— Понимаю, — кивнул я. — Многие забывают, что кровь у всех одного цвета.

— Слышь? — повернулся он к сержанту. — Наш капитан не зазнался. Уважаю таких.

— Дурак! — обрадовался рядовой, когда прапор не отбился. — Наконец-то!

Я смотрел на них, радующихся обычной игре в карты. Видел шрамы, бинты, ожоги. Не все из них вернутся домой, они направляются уже на другую войну.

Дальше пошла игра на деньги. Лица сосредоточенные, взгляды серьёзные. Бывшие знакомые и друзья начали играть сами за себя, приговаривая:

— В картишках нет братишек.

Я посмотрел на свои карты: два туза и козырная десятка. Неплохо.

— Господин капитан, — вдруг обратился ко мне молодой рядовой, тот самый, с перебинтованной головой, — а вы на фронте были?

— Был, — кивнул я. — Южный фронт.

— И как там? — спросил он с жадным любопытством.

— Жарко, — усмехнулся я. — Во всех смыслах.

— Скоро турки попрут, — заявил прапор со знанием дела. — Вот увидите. Этот мир, он… как его там… Дырявый! — улыбнулся мужик.

— Временный, — подобрал слова паренёк.

— Перемирие, — поправил его сержант. — Или мир. Подписали же.

— Да насрать, — махнул рукой прапор. — Подписали, а завтра разорвут и снова наших пацанов класть будут. А зачем? Вот кто мне скажет, зачем?

В купе повисла тишина. Каждый из них задавался этим вопросом. И каждый не находил ответа.

— Затем, — вдруг сказал я,