Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

Это выводило Робера из себя. К тому же Арден привычно мямлил…

Ну вот что он такое несет?! Как это – она сопротивлялась?! Может, причина совсем в другом?

– То есть ты считаешь, что мы нашли тебе неподходящую кандидатуру?! – спросил он, и его голос зазвенел от гнева. – Думаешь, стоит отдать ее Данкли, который сейчас тоже подыскивает своему сыну человечку?

– Нет, отец! – пробормотал Арден.

– Ты же сам ее одобрил. Выбрал именно ее, когда тебе показали несколько портретов. А теперь… Ты уже знаешь, что у нас огромная вспышка Пепельной Хвори в Приесте?! Через день-другой об этом станет известно журналистам, после чего все разойдется по ТалМирену. И тогда люди…

Робер замолк, уставившись в лицо своего мямли-сына.

Нет, тому не стоило знать, что король по совету Изначальных Родов скрывал от населения всю тяжесть сложившейся в ТалМирене ситуации. Делал это для того, чтобы драконы жили спокойно, а люди не начали поднимать голов.

Не вздумали учинять бунты или же устраивать мятежи.

– Вспышка в Приесте? – растерянно произнес Арден. – Но ведь это же недалеко от Неринга!

– Вот именно, что недалеко! А все, что у нас есть против этой болезни… Все то, во что мы вкладывали деньги… Знаешь, что мы имеем на сей день, кроме глупых и несбыточных обещаний, что вакцина и лечение непременно будут найдены?! Одни лишь бумажки!

– Какие еще бумажки? – не понял Арден.

– Сорген и его лаборатории, которые обходятся нам в огромные деньги… Он кормил нас обещаниями все эти годы, но смог сделать одни лишь бумажки! Какие-то полоски, которые засовываешь в рот, и те определяют за несколько секунд, болен ты или нет!

– Но это… Это уже хоть что-то, – пробормотал Арден. – Так мы по крайней мере сможем…

– Ты прав, мы сможем. Но этого слишком мало за те миллионы, которые мы ему заплатили. И я не знаю, будет ли у нас вакцина или лечение, так что, пока ты здоров, Арден, твоя девица должна быть беременна! Даже если для этого нужно будет ее похитить и привязать к кровати, раз у тебя по-другому не получается!

– Да, отец! – прошелестел Арден. – Я… У меня все получается. Но она же… Джойлин в команде Скаймора, и они отправляются на Турнир Десяти Островов. Нам нужна эта победа, потому что наша академия, Скаймор, постепенно приходит в упадок. И ты прекрасно об этом знаешь.

– Победа нам нужна, – немного подумав, согласился Робер. – Но та девица…

– Она принесет эту победу Скаймору и будет в команде, – уверенно отозвался Арден. – Это не обсуждается, отец!

Роберу сперва не понравился его резкий тон, но сын хотя бы в чем-то перестал быть мямлей, и это не могло не радовать.

– Хорошо, – кивнул Робер. – Пусть она будет в команде, но и ты тоже должен выйти на арену в этом турнире. Пусть все видят, на что способны Дарионы!

– Но я же не в четверке, – возразил ему Арден.

– Так войди в нее!

– Но как?!

Робер поморщился.

– Убери кого-нибудь из команды и займи его место, как же еще? Я позабочусь, чтобы правила Турнира это позволяли. Возьмешь моих людей, Арден, и они тебе помогут. Заодно – если понадобится, то подержат твою девицу на кровати, чтобы ты наконец-то исполнил свой мужской долг!

Последнее Робер произнес с насмешкой, но при этом не заметил, как сузились глаза его сына.

– Я все понял, отец! – хрипло отозвался Арден. – А теперь мне нужно идти. Пора возвращаться в Неринг.

***

Андреас Сорген. Один из безымянных островов неподалеку от Неринга

В дверь кабинета постучали, и он отложил в сторону пачку документов из Приеста, описывавших очередную вспышку Пепельной Хвори.

Дела там шли, как всегда, катастрофически плохо, и единственная возможность,как обуздать болезнь, – это было ввести строгие карантинные меры.

Вылечить пораженных этой заразой драконов они все равно не в состоянии.

Зато эффективному карантину должны были поспособствовать новые разработки: кусочки бумаги, смоченные в специальном реактиве, который реагировал на присутствие болезни. Тридцать секунд во рту, и если бумажка принимала розовый цвет – значит, испытуемый здоров. Если серый – он носит в себе Пепельную Хворь.

Но если для людей эта болезнь…

Поняв, что он в очередной раз зашел на бесконечный круг размышлений, Сорген поморщился.

Казалось, что тут сложного? Возьми любого человека, у которого имеется природный иммунитет против ненавистной хвори, сулящей уничтожить весь драконий род, затем сделай из его крови вакцину и лекарство.

Но все оказалось совсем не так просто.

Ни одна из этих попыток не сработала – несмотря на очевидную похожесть, люди и драконы были слишком разными.

Поэтому Сорген решил, что ему нужны гибриды.

Полукровки.

Эта идея отняла у него еще несколько лет опытов, которые провалились все до единого. Полукровки без магии тоже оказались совершенно бесполезными, и ни вакцины, ни лекарств сделать не удалось.

Кровь людских магов из Аллирии, тогда решил он.

На это ушло еще несколько впустую потраченных лет – и все безрезультатно!

Возможно, для его цели нужны были полукровки от драконов и людских магов, но таких нигде не было, а если подобные младенцы и рождались, то заполучить их для опытов у Соргена не получалось.

Пока еще не получалось, но он продолжал давить на Изначальные драконьи Роды.

К тому же у него были и другие мысли. Множество разных идей, которые Сорген постоянно воплощал в жизнь в своих лабораториях в разных частях ТалМирена. Не боялся идти на эксперименты, понимая, что он – единственная надежда драконьего рода.

И ему не понравилось, когда из одной лаборатории сбежал кто-то из обслуживающего персонала, после чего принялся болтать направо и налево, рассказывая о том, что там происходило.

Этот человек должен был замолчать, и теперь Сорген ждал, когда вернутся посланные за ним маги из его охраны.

– Да, входи! – кивнул он Линдо Грассу, возглавляющему эту самую охрану.

– Все сделано, мой господин! – поклонился седовласый бывший военный. – Этот человек больше никогда не откроет своего рта. Но вы должны знать, что есть кое-что еще.

– Что именно? – нахмурился Сорген. – Ты же понимаешь, что сейчас мне не нужны проблемы!

– Да, мой господин! Мы подозреваем, что тот человек успел кое-что рассказать так называемому людскому сопротивлению. Сейчас мы выясняем, кто в него входит и где они прячутся. Затем примем меры. Скоро они замолчат навсегда.

– Хорошо, – кивнул Сорген. – Ну раз так, то можешь идти. Мне нужно вернуться к работе.

– Есть еще одна