Фантастика 2026-80 - Мария Фир

Не без трепета Катарина переступила через порог и едва не оглохла от поднявшегося воя и скрежета.

- Ивьен! - рявкнул Альтгар. - Не спи и выруби орты к дорфовой матери!

Через несколько секунд наступила блаженная тишина.

- Что это было? - тихо спросила Катарина.

- Подтверждение того, что в вашей библиотеке собраны четыре книги знаний.

- Но в Келестине нет запретных знаний, - возразила мэдчен ван Ретт.

- Но есть наказуемые деяния, а также способы этих деяний избежать. Поэтому тот, кто собрал у себя четыре фолианта, будет вынужден заплатить огромный штраф и вдобавок ответить на некоторые вопросы. Вашу книгу кто-нибудь брал?

- Нет, - уверенно ответила Катарина. - Что? Точно нет. Эта книга - все, что осталось мне от любимого. Я и изучать-то начала ее с горя. Чтобы забыться.

- Забылись? - с интересом спросил Ивьен.

И Катти спохватилась, что не поздоровалась.

- Добрый день. Да, очень удачное чтиво - мозголомные термины и заумные формулировки. Но если сын мельника смог это изучить, то образованная мэдчен тем более справится. Где мы?

- В лаборатории, - Ивьен широким жестом обвел столы со странными приборами. - Лучше ничего не трогать - наши ученики накладывают на свои личные вещи проклятья. А юные дарования такие юные и такие дарования, что мы не всегда можем сразу и без последствий снять их заклятья.

- Ты и сам относишься к юным дарованиям, - фыркнул Альтгар. - Мэдчен ван Ретт, следуйте за мной. Я попрошу вас встать на одну из пентаграмм.

- Почему моя травма вас так заинтересовала? - тихо спросила Катти, пробираясь между столов и следя за тем, чтобы ничего не коснуться.

- Вы сказали - вас осматривал белатор. Я посмотрел в реестре, там и увидел то, что знал и так - род ван Ретт в Башню не обращался.

Мэдчен ван Ретт пошатнулась и была усажена на спешно созданный стул.

- Но как же так? И мама, и нянюшка - все они говорят, что белаторы не смогли мне помочь. Что это неизлечимо... - Она подняла на Альтгара полный слез взгляд. - Может, кто-то не внес обращение в реестр?

И, глядя в большие синие глаза, белатор не смог сказать, что реестр заполняется сам. Что чарам уже больше тысячи лет, и сбоев они не давали.

- Я проверю, - коротко сказал он. - Вы готовы?

- Это будет больно?

- Не должно. Это будет всего лишь углубленная диагностика. Вам помочь с раздеванием?

В ответ, как белатор и рассчитывал, он получил отповедь в духе старой девы.

- Я имел в виду туфельки. Только их, - хитро улыбаясь, произнес маг.

- Дерр белатор, вы ведете себя так, что менее наивная особа могла бы решить, что вы увлечены. Я, конечно, понимаю, что вы просто... шутите, но это все равно довольно неприятно. С нашей последней встречи я не изменилась, так что прекратите. Да и это попросту непорядочно - я чужая невеста, хоть и временная.

Альтгар промолчал. Поднял с пола плотную ткань, укрывавшую пентаграмму, и жестом показал Катарине на очерченный золотом круг в центре чертежа.

- Когда примете устойчивое положение, отдадите мне трость.

От последнего комментария Катти бросило в дрожь. И «устойчивое положение» удалось найти не сразу.

Но больно действительно не было. Тепло поднялось от левой ноги вверх и до сердца. А вот правую Катарина окончательно перестала чувствовать.

Все это время Альтгар и Ивьен что-то записывали, протягивали к пентаграмме какие-то стеклянные трубочки, тонкие металлические спицы и свитки пергаментов.

- Помочь с туфельками? - вежливо спросил Ивьен, когда все закончилось.

- Нет, благодарю. Помогите присесть, совсем не чувствую ногу.

Катарина обулась, удобнее перехватила трость и встала.

- Вы собираетесь поделиться со мной результатами?

- Выводом, - ответил Альтгар. - Скорее всего, вас удастся вылечить. Но придется ждать до конца Отбора. Увы, это займет время.

- «Скорее всего» - звучит ужасно, - вздохнула Катти.

- Нет, мы можем вас вылечить! - пылко воскликнул Ивьен, - Просто все зависит не только от нас! Нам будет нужна инф...

- Ив. Помолчи, пока рано. Мэдчен ван Ретт, нам придется перемещаться прежним способом. Если вы не хотите подставить мору Ровейн.

Подставлять Германику Катарина не хотела. Потому ей пришлось повторно пережить это ужасающее растягивание.

В дворцовой комнате белатор усадил Катарину в кресло. Подал стакан воды и открыл окно, чтобы пустить свежий воздух.

- Вы создаете насыщенные магией растения - научились этому в той книге?

- Да, - устало кивнула Катти.

- А о преобразовании одного растения в другое вы там же прочли? - будто случайно спросил он.

- Нет, - мрачно ответила мэдчен ван Ретт.

- Мора Ровейн, мы закончили, - громко произнес белатор Альтгар.

И через минуту Германика появилась в комнате.

- Вот и славно, вот и хорошо. Передашь мне документы. И да, я купила на твое имя билет в предместья.

Белатор склонил голову, вежливо попрощался и вышел.

- Устала? - с сочувствием спросила Германика. - Ал иногда бывает просто ужасен.

- Иногда? Он будто из дремучего леса выбрался.

- Он глава Совета белаторов, - пожала плечами дуэнья. - Ты даже не представляешь, сколько нужно знать и уметь, чтобы занять это место. Да и пережил он многое. Я просто прошу тебя быть к нему чуть снисходительней.

Мэдчен ван Ретт посмотрела на Германику, отметила ее нетипично-нежное выражение лица и буркнула:

- Хорошо.

- Так, тогда, когда пойдешь в спальню, обрати внимание на свой прикроватный столик.

- Ты меня пугаешь.

Дуэнья захохотала, и Катти невольно присоединилась к ней. Ван Ретт смеялась, всхлипывала и чувствовала, как напряжение этого дня покидает ее. Все же и Боудира, и Альтгар, и оба в один день - перебор.

- Да нет, там просто расширенное издание «Королевского стола». Раньше девушки должны были поразить принца своими кулинарными талантами. После одного инцидента принц перестал пробовать стряпню своих невест, и его заменили особой комиссией, - отсмеявшись, сказала Германика. - Ну а после того, как комиссию в полном составе отправили к целителям, испытание плитой превратилось в испытание столом.

- А?

- Ты должна продумать меню, скатерти, вилки, ложки. - Дуэнья прищелкнула пальцами. - Полностью сервировать стол и проинструктировать слуг, как и когда все это подать.

- А кому? И как? Просто так?

- Нет, за каждым столом будет