Фантастика 2026-80 - Мария Фир

из  страшнейших   грехов  нашего мира. А для мага это еще и позор на весь род. В прошлом Отборе его величество Пальдерик, тогда еще просто его высочество, сделал все, чтобы в число невест-избранниц попала мэдчен Агуира ван Торр. Его можно понять - она была невероятно красива. Вот только мэдчен ван Торр любила другого. Так или иначе, она делала все, чтобы выйти из Отбора. А желание его высочества сделать ее своей супругой не утихало. Родители нашего нынешнего короля первыми поняли, к чему все идет. Переговорили с девушкой, умоляя ее принять чувства принца.

- Что она ответила?

- «Если он не уважает мои чувства, почему я должна уважать его?» На территории дворца был храм Серой Богини. Но Агуире не дали до него добраться. Церемония Возложения Венца была проведена тайком. На этом настояли король с королевой.

- Дедушка и бабушка принца Хиллиарда?

- Да. И оказались правы - Агуира ван Торр покончила с собой. Ее ни на секунду не оставляли одну. Но в первую брачную ночь она потребовала дать ей подготовиться, и принц не устоял перед ласковой улыбкой. Он подумал, что она смирилась. А она убила себя.

- Как?

- Этого я не знаю. Это все описано в летописи Льдовинов, доступ к которой имеют только члены семьи. Как и приказ отца нашего короля, дедушки принца Хиллиарда: никогда и ни при каких условиях не допускать к Отбору влюбленных девиц.

- Значит, наша королева...

- Ее выбрали родители нашего короля. Его величеству Пальдерику было все равно, он скорбел по возлюбленной. Была красивая, пышная церемония Возложения Венца, затем свадьба. Через год родился ребенок.

Катти пришурилась, что-то подсчитала и осторожно уточнила:

- Точно через год? Принц у нас только один, и по возрасту...

- Совершенно точно. Еще через несколько лет родился наследный принц Хиллиард Шестой Льдовин. А куда делся первый принц, для нас совсем не важно.

- Кого мы ищем и для чего? - Катти решила не спорить.

- Мы?

- Конечно. - Мэдчен ван Ретт пожала плечами. - Вам стоило бы раньше завербовать себе сторонницу из невест. Мне-то проще. Так что, кого мы ищем?

- Истинного целителя.

- Это сказки, - фыркнула Катарина.

- Не сказки. Истинный целитель - это женщина с даром белатора. Просто в силу физиологии почти вся магическая мощь трансформируется в исцеляющий дар. Разумеется, бывают редкие исключения, но это сейчас несущественно.

- Ясно. Ясно. А этого целителя можно как-то опознать?

- Серая Богиня подсказала, что среди невест-избранниц окажется та, что сможет исцелить...Что среди невест будет истинная целительница.

Катти сделала глоток вина, отщипнула виноградинку и спросила:

- А кого необходимо исцелить? И главное, отчего? Разве белаторы не всесильны? И не надо смотреть на мою трость, я уже поняла, что ко мне приходил кто угодно, а не белатор.

- Я не могу сказать, Катарина.

- Кругом одни тайны, - вздохнула Катти. - Но спасибо, теперь мне не так страшно. Хотя... Неужели дары невест не известны? Я управляю растениями, Мадди всегда одинаково видит, день или ночь - ей неважно. Неужели остальные невесты хранят свои тайны?

Допив вино, Альтгар поставил пустой бокал и честно произнес:

- Об истинных целителях почти ничего не известно, это раз. И два - мы боимся, что добавленный принцем параметр мог не допустить целительницу на Отбор.

Катарина серьезно задумалась. Неужели белатор намекает на то, что среди благородных мэдчен лишь семеро гарантированно не покончат с собой? Так ни до чего и не додумавшись, Катти спросила Альтгара.

- Нет-нет. Формулировка была другой, - покачал головой белатор. - Что-то вроде «те, кто подвергся тяжелым жизненным испытаниям».

- Восьмая невеста! - ахнула Катти. - Не она ли это?

- Мы сейчас это проверяем. Кстати, если ты решишь обращаться ко мне по имени - я буду рад.

Жарко покраснев, Катти встала и, отведя взгляд, спросила:

- Это все? То есть вы об этом хотели поговорить?

- Я хотел поговорить только о твоих родителях, - мурлыкнул белатор. - Позволь проводить тебя, Цветочек.

- Не называйте меня так. - Катарине казалось, что сильнее покраснеть она не может.

- Почему же? Цветочек, который может обернуться мэдчен Колючкой - это про тебя, Катарина.

Альтгар проводил мэдчен ван Ретт до ее апартаментов и на прощание поцеловал руку. Причем не так, как это бывает обычно - чмокнул воздух над ладонью. Нет, он прижался горячими губами к коже. Посмотрел в глаза ошеломленной мэдчен и, улыбнувшись, растаял в воздухе.

Закрыв за собой дверь, Катти просто сползла на пол. Трость упала с громким стуком, но мэдчен ван Ретт не обратила на это внимания. Она гадала, что это сейчас было? Знак искренней симпатии или какой-то хитрый отвлекающий ход?

- Как же все сложно, - простонала Катарина и поднялась на ноги.

Пусть наступил вечер, но сидеть в комнате не хотелось. Мадди еще не вернулась со свидания, и Катти, взвесив все за и против, решила выйти в сад. Дерр Виткорф никогда не задерживался до темноты.

Встав, Катарина подошла к окну и вздохнула. Нет, на улицу она все же не хочет.

- Значит, настало время карикатур! - преувеличенно жизнерадостно произнесла Катти.

Раньше было проще. Во-первых, родная библиотека была всегда под рукой, а во-вторых, можно было вечером попить чаю с нянюшкой. Иногда в гости заглядывали подружки-болтушки с соседней улицы. Юные эйты не особо дружили с хромой мэдчен, но порой приходили. Катти так и не поняла, от чего это зависело. Но всегда с удовольствием выслушивала сплетни.

Карикатура тоже не получилась. Сидящий за столом белатор выглядел немного грустным, немного задумчивым и очень, очень красивым. Катарина вздохнула и убрала рисунок в секретер. Незачем ему торчать на виду. А то каждый сможет засмеять глупую хромоножку.

Почему засмеять? Потому что, крепко подумав и все взвесив, Катти пришла к выводу, что белатору просто что-то от нее нужно. Возможно, он считает ее истинной целительницей (ха-ха три раза, можно подумать, она бы ходила с тростью), а может быть, и правда хочет, чтобы она присмотрела за невестами. В любом случае, так не бывает, чтобы у человека раз - и кардинально изменились чувства. Ведь она, Катарина, сразу оценила белатора.

- Почему меня тянет на злых мужчин? - проворчала мэдчен ван Ретт. И радостно подскочила, услышав, как хлопнула дверь в ванную комнату.

Мадди, с пылающими щеками и сияющими глазами, ворвалась в комнату как ураган.