Фантастика 2026-80 - Мария Фир

Неудивительно, что после ужина Ильтиона задержала Катти неспешным разговором, а Альда и Альгра проникновенно попросили Мадди донести до ван Ретт - тут у нее врагов нет. А Боудиру они сами утихомирят, если что.

- Чего это ты их так взглядом сверлила? - спросила посмеивающаяся Мадди, когда девушки устроились на балкончике.

- Да просто подумала, у нас с тобой есть дар. А у них? И если есть, то какой. Тебе не интересно?

- Да не особо, - пожала плечами ванен Скомпф. - Что мне с того знания? Я тебе как дочь купца говорю - больше знаешь, больше путаешься.

У Мадди и для этого случая нашлась своя поучительная история. О молодом белаторе, который знал слишком много заклинаний и в критический момент не смог определиться - какое использовать. Так и погиб.

- Вот и вот, - подытожила ванен Скомпф. - Я за умеренную образованность.

- Да я так, просто заскучала, - улыбнулась Катарина.

- А сейчас дерр Виткорф тебя повеселит, - захихикала Мадди. - Ты гляди, неугомонный! Да еще и музыкантов с собой приволок.

Дерр Виткорф повеселил всех - любовная баллада в его исполнении заставляла сердца обливаться кровью. На глаза наворачивались слезы, а по коже бежали мурашки.

- Наградили же боги голосом, - со стоном произнесла Мадди. - Громким, да противным. Может, еще разок горшком?

- На нем щита нет, - сквозь зубы произнесла Катарина. - Со второго этажа если бросим - убьем.

- А он и рад, мерзавец.

Спасение пришло в лице Боудиры. Сердце ванен Крют не выдержало такого оскорбления - песня, а не ей.

- А она умная, - присвистнула Мадди. - Мне и в голову не пришло, что можно просто водой ливануть. Обидно, досадно и безопасно.

- И хорошо, что не догадались, - пожала плечами Катти. - С нашего ракурса очень неудобно воду лить. Кто первый в ванную?

- Давай ты, а то я... ну, может, он мне письмо напишет? Он, кстати, очень заинтересовался колье.

- Что спрашивал?

- Не спрашивал, смотрел постоянно.

Катти засмеялась и встала:

- Он не на колье смотрел, подруга. У тебя, гм, очень богатый вырез.

Закрасневшись, Мадди буркнула что-то отрицательно-ругательное и вышла с балкончика.

Проводив уходящую подругу взглядом, Катарина начала собирать на небольшой поднос всякие баночки-скляночки. Она собиралась надолго занять ванную комнату - пора уже привести и себя, и мысли в порядок. А для этого лучше всего подходит горячая ванна с пышной пеной, свечи, ароматические масла, тишина и покой.

А чтобы покой был безмятежным, Катти вырастила несколько лиан. Вряд ли кто-то будет ломиться к ней, но... Но так действительно спокойней.

После ванны Катарина почувствовала себя гораздо лучше. Завернувшись в старый, мягкий халат, она устроилась на подоконнике. Видела бы ее сейчас нянюшка, вот уж разворчалась бы. И заставила переодеться - плотный, «парадный» халат больше подходил мэдчен ван Ретт. По мнению эйты Талем, разумеется. И мэдчен ван Ретт с этим мнением была категорически не согласна, а потому прятала свой старенький, коротковатый халат по дальним сундукам и полкам.

«Эх, сейчас бы горячий шоколад, магический огонек и интересную книгу», - размечталась Катарина.

Из гостиной раздалась переливчатая трель. Катти спустилась на пол, дотянулась до трости и осторожно выглянула из-за двери.

Трель доносилась от осветившегося стеклянного столика. Там стоял поднос с большой глиняной чашкой и что-то еще.

Чем-то еще оказалось медово-ореховое печенье и плотный белый конверт.

«Я доработал заклинание. Альтгар».

- Это такой тест? - с улыбкой спросила Катарина. Но ей никто не ответил.

В любом случае ягодный взвар и пирожное были неплохой заменой горячему шоколаду. А вместо интересной книги подошло жизнеописание благочестивой Элторны. Которая, кстати, к середине повествования перестала быть такой уж благочестивой. Катти даже местами краснела и напоминала себе, что это книга. И в жизни такие вещи попросту невозможны. Чисто физиологически.

Глава 11

День испытания подобрался незаметно. Уже за завтраком была видна нервозность невест-избранниц. Ведь, с одной стороны, им не нужно будет в этом участвовать. А с другой, с нуля продумать сервировку стола и меню - это не так просто. И Катарина попросту запретила себе об этом думать. Потому что постоянно всплывали какие-то забытые мелочи.

- Мне почему-то кажется, что из этого устроят шоу, - вздохнула Исира. - Я забыла вписать в сервировку перемену салфеток.

- Перемену? - нахмурилась Мадди.

- Если гость капнет соусом на салфетку или промокнет губы, подходит слуга и меняет. Я не написала это, потому что считала само собой разумеющимся. А теперь думаю, может, и это нужно было вписать?

Катти пожала плечами, она на всякий случай вписала запасные салфетки и все столовые принадлежности. Бывало и такое, что бокалы разбивались. А хозяйка должна это предусмотреть.

- Что-то меня начинает потряхивать, - передернулась Мадди и хлопнула по столу, - а конфет - нет!

В этот же момент на столе появилась вазочка с конфетами. Боудира нахмурилась, прикусила губу и стукнула по столу:

- Жареная рыба с гарниром!

Катти с интересом посмотрела на соседку Мадди. Долгую минуту ничего не происходило, но после на столе появилась небольшая тарелка с рыбой и золотистыми дольками картофеля.

- Мадди, ты умница, - громко произнесла Катарина и постучала по столу, - творог с фруктами!

- Подруга, ты же можешь попросить мясо, - простонала Мадди и постучала по столу. - Сандвичи с ветчиной!

Но на запрос Мадди ответа не было.

- Ага, значит ограничение есть, - кивнула сама себе Катти.

- Сандвичи с ветчиной, - постучала по столу Ильтиона. - Бери. Здешний завтрак мне и без того по нраву.

- Спасибо, - с запинкой произнесла Мадди. - Это очень мило с твоей стороны.

Ильтиона чуть нахмурилась, вздохнула и произнесла:

- Я думала, что Отбор на выбывание. И что если вы будете выглядеть плохо, то я, на вашем фоне, буду смотреться выгодней. Прошедшее время показало, что сквозь третье испытание мы пройдем все вместе. И что за нами следят. А значит, нет смысла топить конкуренток.

- А еще ты хочешь наладить отношения со всеми нами, - хмыкнула Мадди, принимая тарелку с сандвичами, - на тот случай, если королевой станешь не ты. Как дочь купца - прекрасно тебя понимаю. Как просто человек - тоже понимаю, но