"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

с огромными надеждами на успех нашего дела. Грядет великое открытие! В сокрытой долине я собрал уже столько сведений о Четвертой эпохе и Кха, что могу до конца жизни строчить диссертации и статьи, но так лень отвлекаться на эту писанину…

Ноланд рассмотрел приложенную карту и бережно убрал в нагрудный карман. Затем он написал собственное письмо, адресованное Вереску, и передал Ядгару до востребования. Сердце стучало в груди, как стучится в дверь таверны ночной путник. Цель близка! Мыслями Ноланд уже устремился в дальнейший путь, но все-таки вспомнил одно дело. В Баргене он оставил дядю Альфреда обремененного долгами, ушел без возможности сообщить о себе. Ноланд уточнил расписание почтовых карет и подготовил для Альфреда Бремера бандероль. Он отправил дяде все золотые гульдены, которые взял из потайной комнаты под сейфом, а в записке упомянул, что с ним все хорошо, как и с Теодором.

Ноланд раздумал снимать комнату. Он плотно пообедал, купил провизии и в тот же день отправился в горы.

Глава 26. Алекс Крамер

Несмотря на современные технологии и полноводную реку прямо посреди города, в Бовангре пахло отбросами и канализацией. Не повсюду и не всегда, однако за одну прогулку обязательно ощутишь затхлую вонь так же верно, как и аромат женских духов. К этому примешивались запахи цветов, фруктов, табака, алкогольного перегара, пота, навоза, скипидара и масляных красок. И всегда присутствовал легкий, щекочущий горло смог от промышленных заводов, к которому привыкаешь и забываешь, что воздух бывает чистым и бархатным, приятным для дыхания.

Наблюдая за улицей и потоком людских масс через мутное окно кеба, Яма понял, что же напоминает ему город с этими широкими проспектами и кварталами, сплетенными из петляющих улочек и закоулков. Это же внутренности огромного чудовища: проспект – толстый кишечник, а лабиринты улочек – тонкий! И запах как на скотобойне…

Яма морщился, тонкие губы кривились в презрении к прогнившему обществу города. Тусклые и редкие черные волосы Яма теперь укладывал в хвост и скрывал под цилиндром, но люди видели землистый цвет лица и худобу Ямы и оттого считали странную мимику следствием докучливой болезни. В действительности Яма находился в постоянной душевной акклиматизации, с трудом адаптируясь к переменчивому людскому обществу.

В приемной исследовательского корпуса секретарь почтительно взял у Ямы приглашение в регию. Позади рабочего места из стены торчали какие-то прозрачные трубки диаметром с бутылку вина. Яма хотел полюбопытствовать, что это за приспособление, и раздумывал, уместно ли спрашивать. Секретарь снял со стены полый цилиндр, вложил в него документы, а потом вставил цилиндр в одну из трубок. После манипуляций с кнопками и вентилями на панели управления цилиндр с чмоканьем втянулся в трубку и скрылся в глубине стены. Посылка ушла к адресату. Яма промолчал.

Пришла министрантка Голубого баала, секретарь поручил ей проводить гостя. Яма привык, что баалисты не стесняются откровенных взглядов, даже наоборот, и рассмотрел ее: женщина была безукоризненной красоты, словно отлитая из стекла и раскрашенная виртуозным художником. Казалось, она даже не дышит, опасаясь нарушить идеальный макияж и прическу. Красивее, чем Фифи, подумал вскользь Яма. Они пошли по широким коридорам, мимо кабинетов, куда-то наверх через лестницы. Вокруг сновали баалисты в галстуках разных цветов, небольшие компании курили в кулуарах и что-то обсуждали, эмоционально жестикулируя. Попадались и фламины с камнями баалов на груди, эти вели себя более сдержанно, с задумчивыми лицами спешили по делам.

Яма спросил женщину, куда они идут. Баалистка непонятно ответила, что нужно получить подтверждения. Они посетили несколько кабинетов, где оторванные от работы фламины-ученые смотрели на Яму, подписывали для министрантки какие-то документы. Яма остановился, когда они шли мимо стеллажей с музейными экспонатами – там лежали обломки каменных табличек с неведомыми символами. Быть может, реликвии Древней эры? Женщина безразлично посмотрела на стеллаж и попросила не задерживаться таким тоном, как будто Яма остановился посмотреть на дохлого таракана.

Они вошли в крытую галерею. Яма глянул в окна и понял, что коридор соединяет два здания – они попали в центральное управление регии и дальше поднимались только наверх. Здесь обстановка сменилась на более строгую, пол блестел мрамором, мебель и двери были из темного дерева, внушительные и с консервативным декором. В коридорах тишина. Люди встречались реже, среди них много пожилых, лица серьезные. Спутница вела в самое сердце регии! Внутри Ямы нарастал восторг и одновременно волнение. Ладони вспотели, он дышал так, словно бежал, а не шел.

Следующий коридор заставил Яму напрячься и подумать, не ведут ли его на допрос? Вдоль стен стояли министранты Красного баала – в мундирах и с ружьями, на поясе у каждого блестит шпага без ножен. Он и до этого видел в регии охранников, но здесь на вахте стояли десятки образцовых солдат: сильные и подтянутые фигуры, грудь выгнута вперед, подбородок смотрит вверх. В конце коридора из-за стола поднялся бритоголовый фламин с холодными немигающими глазами, похожими на ртутные капли. Он долго изучал переданные спутницей документы, читая каждую строчку и проверяя все печати, затем обыскал Яму на предмет оружия и только тогда пропустил их дальше.

Открылся разбитый на секторы зал. За письменными столами сидели погруженные в работу фламины всех цветов, сновали помогающие им министранты. Работа кипела, мелькали бумаги и документы, слышались обсуждения и горячие споры, щелкали клавиши печатных машинок, хлопали двери. Во всю стену раскинулась карта с Сандарумом и Ютеррой, с другой стороны зала тянулись стеллажи с книгами и документами. Яма предположил, что это идеологическое бюро, где баалисты разрабатывают учение и строят планы.

Они прошли через зал и остановились у белой двери, на которой была нарисована разноцветная звезда Культа баалов. Пять лучей: красный, голубой, желтый, зеленый, оранжевый. Женщина приказала Яме ждать и ушла за дверь. Он понял, что его привели прямо к понтифику. Время шло, Яма ждал, словно окаменев, по спине струйкой стекал холодный пот. В зале кипела работа, на Яму бросали мимолетные взгляды.

Мысли смешались в клубок. Лето еще не кончилось, а Яма уже достиг цели, остался лишь последний шаг. Что насчет посоха? Сможет ли Яма обмануть понтифика и поступить к нему в ученики – узнать суть баализма и сжечь культ изнутри? Старые мысли переплетались с недавними впечатлениями от общения с баалистами. Культ показал ему совершенно иную жизнь, которой он раньше не знал. Воинственный фламин Маркеллин, заметивший у Ямы выдающуюся силу воли, рассудительный господин Дамиан, поверивший в амбиции Ямы и давший подъемные деньги, забавная Фифи, с которой они вместе победили на