С мейсе Райкконен что-то не так - Анна Ледова

решать? – всё смеялась я. – В королевскую канцелярию, что ли, проберёшься и из всех списков меня вычеркнешь? Так и знала, что ты какую-то мутную преступную схему предложить хочешь! А взамен рассчитываешь получить мой графский титул, коварный брачный аферист!

– Никакой в тебе романтики, детка, – покачал головой Эрик. – Ну, вот как с тобой быть? Я тебя люблю, а ты меня бесишь.

– Ну, допустим, я тебя то… В смысле, тоже бесишь. Но это же не повод жениться! Тем более что маменька уже нашла мне жениха. Целый капитан, не абы кто! Семнадцати годочков. И, кажется, тоже графёнок. Любимый племянник генерала Рейнетсдара, кстати. Эх, заживу, если генерал на трон сядет!

– Расчётливая сердцеедка, – вздохнул он. – Вообще не оставляешь шансов. Может, ещё подумаешь?

– Подумаю, – благосклонно согласилась я. – Ты меня после завтрака ещё раз спроси. И эту пижаму, кстати, я себе заберу.

– Это моя любимая! – возмутился поганец. – Только если вместе со мной.

– Идёт, – кивнула я.

– Это «да»?

– Это «подумаю в сторону «да» чуть сильнее».

Я язвила и смеялась, пытаясь отвлечься. А на самом деле с всё возрастающим страхом ждала обратку. Даже эти шуточные препирательства с Эриком были такими славными, такими милыми… Я поняла, что уже заранее скучаю по этому. И по его заботе, и по непослушным каштановым завиткам, и по настойчивым рукам. Поддавшись панике, я обхватила его лицо ладонями и начала неистово целовать губы, щёки, лоб… Боясь, что это в последний раз. Может, если он будет рядом, то со мной ничего не случится? Кажется, Эрик уловил в моём истерическом веселье нотки отчаяния, а потому просто крепко прижал к себе.

Когда в его гардеробной обнаружились мои старые платья и несколько новых, я чуть не расплакалась. Тем не менее обратка накрывать всё не спешила. Я не лишилась вкуса и нюха, у меня не возникло за завтраком аллергии на любимый вишнёвый джем, не подламывались ножки у стула, не одолевал суточный приступ чихания. Не падали на голову кирпичи, не объявлялась в самый неожиданный момент Мими. В лопатках не чесалось, и летать я тоже не могла. Не падали с неба эрба-кристаллы в тарелку с яичницей, и никто не спешил подарить мне путёвку в Бреоль. Вообще ничего не происходило. Это был лучший завтрак в моей жизни. Оттого становилось всё страшнее.

– Тебе по своим интриганским делам бежать не надо? – буркнула я, сидя на просторном балконе под ласковым ветерком – в покоях Эрика и такое местечко нашлось. – Принц тебя не потеряет? У вас же сейчас самая жара должна быть, раз Седжен Пятый вчера отрёкся.

– Там уже всё схвачено, детка, не волнуйся. Коронация состоится через несколько дней.

– Чья? – удивилась я. – Кого-то всё же выбрали? О, лишь бы не генерала! Нет, я лично против него ничего не имею, но вот маменьке было бы приятно насолить… Так кого коронуют?

– Наследного принца, кого же ещё, – пожал плечами Эрик. – Или ты сомневалась в том, насколько я хорош в интригах?

– А… Ну да. Ты мог. Познакомишь, кстати, со своим дружбаном?

– Непременно.

Мы немного помолчали. Паника меня отпустила, но накрыло новое чувство – ожидание неизбежности. И раз уж чему быть – того не миновать, то я решила, что не стоить тратить последние часы жизни на нервное трепыхание.

– И как это всё решилось? – меня охватило любопытство. – Кстати, у вас в столице как-то подозрительно спокойно. Я ожидала, что войска генерала захватят дворец, ведлистанские шпионы устроят диверсии, а парламент пойдёт вразнос, запретив всё и вся. Причём у твоего принца поддержки было меньше всего. Нет, ты, я и Скоропут – конечно, великая сила… И этот ваш советник Размунд тоже ничего, толковый дяденька… Но для возведения на трон как-то маловато.

– Принц – тёмная лошадка, – усмехнулся Эрик. – Но всё очень просто, дорогая. Анна Леодия Верлеген оставила завещание. Чего никто не ожидал, учитывая её внезапную смерть.

– Завещание? Но ведь не может же её последняя воля утихомирить сразу всех претендентов и посадить на трон принца? Ведь официально она не имела никакой власти в королевстве!

– О, жаль, что ты не знала бабулю… – улыбнулся Эрик. – Она бы тебе понравилась. Да, официально власти у неё не было. А в действительности она держала в своих руках всю страну. И умела смотреть далеко наперёд. Она воспитывала нас обоих, не делая различий – наследный принц или малолетний вор. Жёсткая женщина. Но удивительно проницательная. Конечно же, она не могла оставить королевство на произвол судьбы. Её завещание вскрылось лишь с отречением Седжена Пятого. Поверь, она предусмотрела всё. И генерала, и ведлистанцев, и первого советника Траурена. И даже Каролину. Она для всех заготовила послания. И не оставила для них других вариантов, кроме как согласиться с единственной кандидатурой. Где-то шантаж, где-то подкуп. С той же Ведлистанией вышло особенно красиво: они долго хотели вступить в один торговый союз, затрагивающий пять стран. Баглор и Виндея были против, но бабуля предложила такую изящную схему, что Ведлистания на радостях подписала всё, не обратив внимания на один маленький хитрый пункт. В общем, вмешательство в нашу политическую жизнь грозит им торговой блокадой со стороны других соседей, а учитывая, что сами они почти ничего не производят… В общем, какой бы мощной ни была сила, а всегда найдётся болевая точка. И бабуля в своём завещании нажала сразу на все.

– А не слишком ли просто твоему принцу всё досталось? – проворчала я. – Бабуля ему, получается, на блюдечке королевство поднесла.

– О, не скажи, – подмигнул поганец. – Кстати, может, Анна Леодия и не сама это завещание написала…

У меня округлились глаза.

– Что?.. Но… Ваша работа?!.. Но это же подлог! Обман!

– Она поступила бы точно так же. Знаешь, что она сказала принцу ещё в детстве? Я это на всю жизнь запомнил. «Неужто, не умея лгать, ты надеешься сменить меня на троне?». Мы тогда крепко накосячили, заигравшись. И каждый пытался выгородить другого, беря вину на себя. Получили оба. Не за ложь. А за то, что она была неубедительной. И потом объяснила, что неполная правда всегда лучше самой продуманной лжи.

– А я смотрю, ты хорошо этот урок выучил, – прищурилась я. – Пусть ты и сильный маг, но просто подделать завещание покойной королевы недостаточно, чтобы твой принц сумел удержаться на троне…

– Не просто, – ответил Эрик. – Этому предшествовала кропотливая работа на протяжении многих лет. Точный расчёт, тонкие шахматные комбинации… Думаешь, легко было создать все условия, при которых остальные претенденты добровольно откажутся от притязаний на трон, получив последние письма «Анны Леодии»?