Возвращение рейдера «Нибелунг» - Сергей Фомичев

— Мы зайдем так, чтобы установить контакт с одним из буев, а потом пройти ближе к звезде, — сказал Маджалива. — Будем лететь по баллистике, получим тактическую информацию и станем действовать по обстановке. Вот и весь план.

— Логично, — поддержал его Ивор. — Скорее всего наш флот будет сосредоточен у предполагаемых векторов входа противника, чтобы напасть с тыла. То есть Белоснежка, Карлики 948 или 215. Отрываясь от них, противник прыгнет вперед, в центр или дальнюю часть системы. А мы окажемся где-то рядом.

— Согласен, — сказал Маджалива. — Это лучшее решение.

Они разошлись, чтобы начать подготовку к разгону. А Ивору еще предстояло «обрадовать» Ломку новостью, что её не берут с собой на войну.

Глава 26

Командор Даффи

Компания протекала вяло, и это еще мягко сказано. Из-за того, что планы накануне вторжения были неожиданно пересмотрены, Даффи не получил нужного числа кораблей.

С одной стороны, понять логику такого решения можно. В Холмах и окрестностях начали пропадать торговые суда, а повстанцы не могли себе позволить, чтобы их контроль над пространством оспаривался таким способом. Противник и нейтралы могут подумать, что у них не хватает воли, сил, организованности, чтобы навести порядок.

Кто мог этим заниматься? Поначалу Даффи, как и многие другие, грешил на «Нибелунг». Тот исчез под конец операции по захвату Холмов, а вскоре как раз начали поступать сообщения о нарушении торгового судоходства. Но потом «Нибелунг» нашелся и связать его с пропажами стало сложно. Это могли быть остатки покоренных флотов, которые решили развязать партизанскую войну против повстанцев или же дезертиры, решившие заделаться пиратами, или бандиты, сбежавшиеся на запах падали. В любом случае, поддержание порядка потребовало отвлечения сил. И с Даффи отправилось всего пять эскадр боевых кораблей.

С другой стороны, не стоило принимать такое решение в последний момент. Менять на ходу планы всегда не просто. В результате вместо сокрушающей силы Даффи получил лишь превосходство. Он потерял уже четверть корпусов. И хотя большую часть можно будет вернуть в строй после ремонта, корабли ему требовались уже сейчас. Кульминация приближалась, а Даффи не был уверен, что у него хватит сил на последний рывок.

Белоснежка являлась белым карликом в активной фазе. То есть увидеть крохотную звезду в корабельную оптику получилось бы лишь из соседних систем, но инфракрасные сенсоры показывали её как объект со значительным излучением.

Впрочем повстанческий флот после небольшой стычки с силами прикрытия монархистов, собрался довольно далеко от звезды. У заправочной станции Дюма, что находилась в точке Лагранжа окраинной ледяной планеты, почти сплошь состоящей из воды, метана и аммиака.

Все заправочные станции на их пути остались с пустыми цистернами. Как удалось выяснить, проклятые аристократы попросту скупали все запасы и что не могли взять с собой, выбрасывали в вакуум. Расточительность у мерзавцев в природе.

Но с Дюма-Белоснежка они просчитались. Эта станция производила метанол на месте и теперь тоненький ручеек топлива постепенно восполнял запасы эскадр. Даффи не мог понять, почему монархисты не вывели из строя предприятие по очистке компонентов и синтезу метанола. Он бы сделал именно так. Многого тут не нужно — достаточно удалить из производственной линии пару относительно простых узлов, вроде смесительной головки или устройства впрыска, и выбросить их в открытый космос. И все. На месте такие не сделаешь — для стандартного ремонтного 3Dпринтера слишком крохотные допуски. А на доставку запчастей ушло бы несколько месяцев. Что бы его эскадры делали без топлива?

Топливо. Оно превратилось в фокус стратегии противника.

Даффи слишком поздно догадался, что королевский флот атакует прежде всего танкеры. Он выбирал их, даже если рядом находились жирные цели в виде эсминцев или крейсеров, или набитых пехотой транспортов. К тому времени, как по флоту распространили строгий приказ танкерам и кораблям снабжения оставаться в тени, их почти не осталось. Но совсем отделить снабжение от боевых эскадр тоже не представлялось возможным. Флот вторжения действовал, как единый организм. Только танкеры идущие в боевых порядках, могли обеспечить высокий темп продвижения, а значит и манёвр им следовало начинать вместе со всеми. И тем самым они подставляли себя врагу.

— «Дутти Букман» заправлен, сэр, — доложил помощник по снабжению. — Следующий будет «Луиза Махин».

Слишком тонкая струйка метанола, чтобы быстро напоить их стальных лошадей (так иногда называл боевые корабли генерал Марбас). Время уходило быстрее.

* * *

По какой-то причине, Марбас не раздавал своим соратникам адмиральские звания. Все они являлись командорами и сами управляли своими флагманами. Возможно в этом все дело. Генерал считал, что командующий не должен отрываться от войск, от живого управления. Он и сам поступал точно так же, высаживаясь с первой волной десанта А в самой первой операции руководил захватом одного из кораблей Новой Австралии, который потом переименовал в «Восстание».

Сейчас генерал был занят другими делами, а Даффи являлся среди командоров старшим. Он и возглавил кампанию в Северной Дуге.

Марбас с самого начала выделил его среди остальных командиров. После победы восстания и заключения перемирия он засадил Даффи за книги. Список начинался с «Анабасиса» Ксенофонта и «Записок о галльской войне» Юлия Цезаря и заканчивался свежими работами Военно-исторического института на Иджис, посвященными в том числе и их стычкам с Ивором Гарру.

До сих пор Даффи не жаловал чтение. Но Марбас настаивал именно на чтении текстов, а не прослушивании или просматривании материалов на их основе. Да, в фильмах все получалось нагляднее, но какие-то нюансы всегда ускользали. А генерал отдавал должное нюансам. «На них базируется победа» — говорил он.

Полюбил ли Даффи чтение, когда подошел к концу списка? Нет. Но материал он усвоил. И теперь опирался не только на собственную интуицию, не только на то, что вложили ему в голову командиры во время службы на флоте в одной третьестепенной системе. Теперь ему помогал многовековой опыт войн. И он размышлял, как ему переиграть монархистов, даже когда сидел на толчке, обедал или спал. Мозг работал сам, без понукания.

Предыдущая кампания вышла относительно легкой. Им удалось застать врасплох Квиринал, затем пройтись паровым катком по другим мирам Холмов, многие из которых сдавались без боя. На захват Надаля вообще не потратили и лишней минуты, пройдя систему транзитом и наконец ударили по Новой Австралии.

Вот тут война началась всерьез. Королевство Райдо к войне готовилось, имело опыт и знало, чего можно ждать. И превосходство в силах не